Глава 164.0

Угроза войны миновала. Герцог Блейл захватил наследного принца и убил черного мага, а очнувшийся император положил всему конец, и ситуация быстро стабилизировалась.

Мое предположение, что со смертью черного мага все проклятия исчезнут, оказалось верным.

И после этого.

Когда я думала, что странностей больше не будет, случилось нечто неожиданное.

— Прости, Эйприл.

Вот это.

Конечно, я уже получала извинения через графа Равиоли… но я и представить не могла, что гордая Лемея лично извинится передо мной.

«Солнце встало на западе?»

Я на мгновение усомнилась, не последствия ли это черной магии, но на лице Лемеи читалось искреннее раскаяние.

Но это было настолько неожиданно, что я только растерянно смотрела на нее.

— Я давно хотела извиниться. Я много в чем перед тобой виновата.

Лемея говорила серьезно.

— Я слишком зациклилась на своем образе жизни. Сама не знаю, почему я так поступала…

— …

— Я навязывала тебе свои стандарты. Думала, что то, что нравится мне, понравится и другим, и то, что я ненавижу, ненавидят и другие.

— …

— Нет, не так. Если подумать, я считала, что тебе нравится то, что ненавижу я, так что, наверное, правильнее сказать, что я просто думала так, как мне удобно. К тому же я всегда перекладывала на тебя свою ответственность под разными предлогами.

Странное чувство.

Я не ожидала, что виновница всего этого признает свои ошибки одну за другой.

Словно ком грязи, застрявший внутри, смыло мощным потоком воды, и стало легко.

— В общем, вывод…

Помолчав, Лемея, покраснев от стыда, тихо добавила:

— Я была очень плохой по отношению к тебе. Прости, Эйприл.

Лицо Лемеи все еще было омрачено искренней виной.

Видя это, я больше не могла делать вид, что ничего не знаю.

— Это не ваша вина, принцесса.

— Не говори так. Это моя вина.

На самом деле я долго думала, стоит ли говорить Лемее, что она была под воздействием черной магии.

Потому что узнать, что тебя долгое время контролировали, а ты ничего не знала, — это ужасно.

Поэтому я решила не говорить…

Но если ей придется жить с таким чувством вины за то, чего она не хотела делать, это будет несправедливо по отношению к ней.

— Спасибо за извинения, мне стало намного легче… но я не считаю, что это полностью ваша вина. Правда.

Иногда незнание — благо, но в такой ситуации лучше сказать правду.

— В чае, который наследный принц присылал вам, была проблема. Он использовал проклятие черной магии.

— Наследный принц… мне?

Глаза Лемеи расширились.

— А…

Но, похоже, она о чем-то догадалась, потому что удивление быстро сменилось пониманием.

— Вот оно что... Да, так и было.

Лемея снова заговорила спокойным голосом:

— Не знаю, зачем он это сделал со мной, но если дело в чае, который я пила, то многое становится понятным.

— …

— Знаешь. Я очень долго жила как в тумане, сознание было мутным, но однажды я вдруг пришла в себя.

Встретившись со мной взглядом, Лемея четко произнесла:

— Мне кажется, я начала приходить в себя с тех пор, как стала пить чай из термоса, который ты прислала.

— !..

Она протянула мне термос, который сжимала в руках как драгоценность.

— Получив его в подарок, я пила все напитки только из него. С тех пор мне стало намного лучше… и, кажется, я даже смогла раскрыть истинное лицо наследного принца с помощью кольца, которое ты прислала. Раньше я бы и не подумала об этом.

Я прислала термос просто потому, что больше ничего не могла дать, и не ожидала такого эффекта.

Но вдруг я подумала, что это вполне возможно.

«Ведь это партаниум, а не обычный металл».

Партаниум — мощный антимагический материал, способный даже разрушить ядро Башни Магии.

Может, благодаря своему свойству «антимагии» он блокировал проклятие?

Нужно попросить магов проверить, но, похоже, вероятность высока.

— Спасибо, Эйприл. И правда, прости меня за все.

Услышав повторные извинения Лемеи, я наконец пришла в себя и покачала головой.

— Не за что. Вы не хотели этого, и даже если у меня и была обида, она только что исчезла.

— Я рада. Спасибо, что так говоришь, Эйприл.

Лемея улыбнулась с облегчением, словно гора с плеч свалилась.

Глядя на нее, по-прежнему прекрасную, как главная героиня, я тоже почувствовала облегчение.

— Вы сказали, что возвращаетесь в Солт?

— Да. Я слышала, что после присоединения к Империи там все еще неспокойно. Хоть я и не смогу сильно помочь, я хочу вернуться на родину и помочь отцу.

— Все будет хорошо.

Хотя из-за Лайдена возникла неразбериха, у Солта был потенциал.

Император не отменит присоединение Солта, так что страна Солт исчезнет и станет одной из провинций Империи… но я больше не волновалась.

— Эм, Эйприл. Могу я попросить тебя об одном последнем одолжении?

Задумавшись о чем-то, Лемея осторожно спросила.

— О чем?

— Перед отъездом я хочу увидеть наследного принца.

Вдруг увидеть наследного принца?

Сейчас он был заперт в темнице особняка герцога, и скоро Каиан, вызванный императором в столицу, должен был забрать его с собой.

Так что встретиться можно… но мне было интересно зачем.

Однако вместо того, чтобы расспрашивать, я медленно кивнула.

— Хорошо, я предупрежу…

Хочет ли она как жертва увидеть конец своего мучителя, или есть другая причина — я не знала.

Но, наверное, Лемее тоже нужно поставить точку?

— Только рыцари будут рядом. Неизвестно, что он может выкинуть.

— Неважно. Спасибо, что позаботилась.

— Не за что, принцесса. Это пустяки.

Услышав мои слова, Лемея, которая уже собиралась уходить, вдруг остановилась.

— Эм, Эйприл.

— Да?

— Знаю, что мы прошли долгий путь, чтобы говорить об этом… но даже если мы сводные сестры, твое существование было для меня большой поддержкой, когда мне было трудно.

Я моргнула, услышав слова Лемеи.

— Раньше я не могла, но я хочу когда-нибудь стать для тебя таким же человеком. Поэтому в следующий раз зови меня не принцессой, а сестрой.

— А…

Сестрой?

Я Лемею?

Я никогда об этом не думала, поэтому на мгновение растерялась.

— Эйприл, я пойду.

И прежде чем я успела прийти в себя, Лемея улыбнулась и вышла.

Я еще долго стояла в оцепенении и только спустя время придумала ответ.

Но я не стала искать Лемею. Казалось, она уже знала ответ.