Глава 159.0
Решение было принято, и действовал он без колебаний.
Лайден заметил тревожные взгляды дворцовых слуг, но, несмотря на это, уверенно направился к покоям Императора.
— Ваше Высочество наследный принц?
Слуги, собравшиеся перед покоями Императора, зашептались при его неожиданном появлении.
— Что привело вас сюда?
Главный камергер, заметив суматоху, не заставил себя ждать.
Лайден коротко бросил камергеру, преградившему ему путь:
— Прочь с дороги.
— Это невозможно, Его Величеству нужен покой.
Камергер, который с тех пор, как император впал в кому, неотлучно находился рядом с ним, не собирался уступать.
Лицо Лайдена исказилось.
— Ха… ха-ха-ха-ха!
Внезапно разразившись безумным смехом, он прорычал еще более злобно:
— Какой покой нужен тому, кто без сознания? Прочь.
Вжик.
Едва он закончил, рыцари, следовавшие за наследным принцем, обнажили мечи.
В этой зловещей атмосфере камергер снова преградил путь Лайдену, покачав головой.
— Нельзя, Ваше Высочество.
— Камергер. Я знаю, что ты долго и верно служил императорскому дому.
— …
— Я тоже не хочу тебя убивать. К тому же…
Окинув холодным взглядом присутствующих, Лайден пожал плечами.
— Если здесь прольется кровь, будет трудно убрать. Все-таки это покои Императора.
Лица слуг побледнели от этой неприкрытой угрозы.
Каким бы верным ни был слуга, своя жизнь дороже.
Поняв, что Лайден не шутит, камергер после недолгого молчания отступил в сторону.
Тишина, как в склепе.
В пустой спальне Императора пахло лишь благовониями и лекарствами.
Войдя в комнату, Лайден протянул руку рыцарю, стоящему позади.
— Меч.
Взяв холодную рукоять меча, он решительно направился к кровати.
И без колебаний вонзил острый клинок в самый центр постели.
— М?..
Брови Лайдена поползли вверх от странного ощущения.
Он должен был почувствовать, как клинок пронзает плоть и мышцы. Но рука ощутила лишь, как меч пронзает мягкий пух.
Поняв, что что-то не так, он приказал:
— Откройте шторы.
Рыцари раздвинули шторы, и комнату залил яркий свет. Но…
Откинув одеяло, Лайден увидел не тело Императора, а большую подушку.
— Ха.
Раздался пустой смешок.
Императора нет на месте — значит, кто-то знал заранее и вывез его.
Но это не укладывалось в голове.
Лайден контролировал императорских рыцарей и все войска во дворце, ему докладывали о каждом входе и выходе.
— Стоп.
Лицо Лайдена окаменело.
Нет, если подумать, были войска, которые ему не подчинялись.
Те, что недавно покинули дворец…
«На время войны я уеду к родным, наследный принц. Но мне сказали, что выделить охрану невозможно. Поэтому я воспользуюсь помощью леди Голбро и наемников Иламены».
«Как вам будет угодно».
Его мать, императрица Ориана.
Говорила о слабости, а в итоге выбрала предательство сына?
В приступе ярости Лайден отшвырнул меч и потер пылающую щеку.
— Если отец очнется…
Сколько сил он потратил, чтобы превратить императора в живой труп.
Лайден наложил множество проклятий на дворец и спальню императора, но теперь, когда императора здесь нет, он не был уверен, что проклятия действуют.
Если император очнется и узнает от императрицы обо всем, что произошло…
— Нельзя.
Все планы Лайдена рухнут, не успев начаться.
Но тут над его ухом прозвучал знакомый голос.
— Этого не случится, Ваше Высочество.
Черный маг, появившийся словно из ниоткуда, прошептал ему, невозмутимо стоя рядом:
— Проклятие, которое уже начало действовать, нельзя обратить, даже если разбить алтарь. Пока тот, кто наложил проклятие, не умрет, лазейку не найти. Так что не волнуйтесь и делайте, что задумали.
— …
Услышав уверенный голос, дрожь ярости утихла.
Вскоре на лице Лайдена, освещенном лучом света, пробившимся сквозь шторы, легла зловещая тень.
Новость о разоблачении истинного лица наследного принца в столице молниеносно разлетелась по всей стране.
Сговор с черными магами уже сам по себе заслуживал осуждения, а с учетом пропаганды через комиксы атмосфера накалилась настолько, что люди открыто проклинали наследного принца.
— Даже наследному принцу будет нелегко выкрутиться из этой ситуации. Проблема в том…
Я, которая в последнее время присутствовала на всех совещаниях в кабинете Каиана, после небольшой паузы перешла к главному.
— Кажется, еще остались алтари.
Это была не догадка, а факт.
Я была уверена, что с помощью магов мы уничтожили почти все алтари, но почему наследный принц пытался привезти еще людей?
Лиам, молча слушавший меня, покачал головой.
— Мы вместе с магами Башни тщательно обыскали столицу и окрестности, но ничего не нашли.
— А в других регионах?
— Полностью исключить такую возможность нельзя, но…
Каиан перебил Лиама:
— Если бы это было так, были бы свидетели. Перемещение такого количества людей не осталось бы незамеченным.
— М-м.
Я застонала от чувства безысходности.
Снизить боевой дух сторонников наследного принца было легко, но это еще не конец.
Чтобы победить без больших потерь, нужно было лишить его этой абсурдной силы — «черной магии».
Даже если другие аристократы поддерживают герцога Блейла, вступать в открытое противостояние с императорским домом пока рано.
Тогда…
— Извините за беспокойство, но, может, стоит еще раз проверить, не осталось ли алтарей… А!
Я хотела попросить о повторном поиске, но вдруг меня осенило.
— Подождите.
Было еще одно место, где сильно ощущались следы черной магии.
Место, куда не мог добраться ни один посторонний.
Личное место в столице, находящееся под контролем наследного принца.
— Эйприл.
Каиан тоже посмотрел на меня, словно догадавшись.
Встретившись с ним взглядом, я медленно кивнула и сказала:
— Тот особняк наследного принца, где меня держали. Я видела там черномагический узор.
Рыцари сказали, что ничего не нашли, когда поднимались туда, но если предположить, что черный маг приходил уничтожить улики, все сходится.
И после этого особняк наследного принца больше не трогали.
Почему я раньше об этом не подумала? Идеальное место для загнанного в угол наследного принца, чтобы спрятать свои секреты!
— Тогда возможно, что Лемею держат там.
Бедная Лемея.
Не знаю, о чем она думала, но если бы не она, тайны наследного принца не были бы раскрыты.
Я была уверена, что из-за общественного мнения он не убьет ее сразу, но Лайден — человек, способный убить кого угодно, если что-то пойдет не так.
Поняв мое беспокойство, Каиан, сидевший рядом, нежно взял меня за руку.
— Тогда сегодня ночью я проникну туда с элитным отрядом. Если мы спасем принцессу Лемею, нам больше нечего будет бояться.
Тогда мы с Каианом и не подозревали.
Что именно в то время, когда он ненадолго отлучится, мы столкнемся с самой большой опасностью.