Глава 43.0
Цок-цок.
Раздавался мерный стук копыт.
Мое тело тоже мерно покачивалось в такт.
«Да, я где-то лежу…»
В тот миг, как я это осознала, мои глаза резко открылись.
— М-м-м…
Я была в той самой карете, в которой ехала с герцогом.
«Но почему тело в таком состоянии?»
Я с трудом сфокусировала мутный взгляд и села. Голова раскалывалась, как от жуткого похмелья.
В карете царил полумрак — возможно, из-за светонепроницаемых шторок на окошке.
— Ха-а-ам…
— Проснулась?
Я как раз потягивалась, разминая затекшее тело, когда прямо рядом раздался низкий голос.
— Хак!
На сиденье напротив без единого звука сидел герцог.
Только тут я поняла, что была в карете не одна. Я неловко вытерла рот и кивнула.
«Но почему-то он выглядел немного уставшим. Плохо спал?»
«Хм?»
Встретившись с герцогом взглядом, я неловко застыла.
«Почему у него такой великодушный взгляд?»
«Он и раньше на меня так милостиво смотрел?»
«Он вроде бы не из тех, кто способен на такое нежное выражение лица…»
Я привыкла видеть на его лице лишь кривую усмешку или взгляд, полный презрения, так что мне было трудно к этому привыкнуть.
Более того, когда я, заметив эту странность, уставилась на него, герцог вдруг смутился и отвел взгляд.
«Может, перейти к делу?»
— Э-э... п-простите, а почему я здесь? Мы же были в деревне Трага...
«А, да». Воспоминания постепенно прояснялись.
Я отчетливо помнила, как после той истории с уткой в столовой я помылась и спокойно уснула.
Но сейчас я была в карете, которая очевидно находилась в пути.
«Куда же делся весь промежуточный процесс?»
Ответ последовал незамедлительно.
— Похоже, не помнишь. Впрочем, и неудивительно, ты ведь вдохнула дурман, вызывающий помутнение сознания.
«Это еще что значит?»
— Дурман, вызывающий помутнение сознания?
— В инструкции же было написано. Спать с открытым окном.
— М-м...
«Если подумать, кажется, там и вправду было что-то такое».
Тщательно запирайте дверь, но окно не закрывайте наглухо, а оставьте слегка приоткрытым.
Из-за особенностей старых гостиничных номеров, в них скапливается застарелая пыль, требующая постоянного проветривания.
«Ой».
Я, порывшись в памяти, ошеломленно разинула рот.
— А, я... забыла. Но я думала, это просто из-за пыли...
Услышав ее растерянный ответ, герцог едва слышно вздохнул.
— Из дворца вместе с приглашением пришел приказ, что в этом районе орудует банда, заманивающая, похищающая и грабящая невинных путешественников. Нам велели их поймать.
— Да?..
— А ты в процессе столкнулась с некоторыми трудностями.
Выслушав объяснение, я наконец почувствовала, как разрозненные кусочки головоломки складываются воедино.
«В общем, все это было спланировано».
Но у меня остался один вопрос.
— Но зачем мне было давать такую инструкцию?
— Я думал, тебе такое нравится. Разве нет?
«Что он имеет в виду?»
«То есть, он спрятал улики, касающиеся важной миссии, в инструкции просто потому, что я люблю страшилки?»
От такой нелепости я просто разинула рот.
— Н-нет, то есть, мне, конечно, нравится, но это же была суперважная операция, да?
— Принцесса.
С уст герцога сорвался легкий смешок.
— Конечно, я учитывал не только твои вкусы.
— Э-э...
«А что тогда?»
Герцог посмотрел на меня, онемевшую, с явным весельем.
— Как бы то ни было, это был секретный приказ наследного принца. А ты, хоть и притворяешься моей дальней родственницей, на самом деле — принцесса Солта. И, как ты прекрасно знаешь, наследный принц пытается поработить Солт.
Все это было чистой правдой.
В данный момент Клетан и Солт находились в странных враждебных отношениях.
И если бы выяснилось, что он поделился секретным приказом наследного принца со мной, принцессой Солта, даже герцог не избежал бы наказания.
«Только теперь я, кажется, поняла, почему он использовал такой сложный метод».
Но герцог на этом не остановился и, потирая переносицу, продолжил упрекать:
— Но ты умудрилась не только попасться им на глаза, но и выбрать из всего списка именно то, что делать было нельзя.
— М-м, ну…
«То есть».
«Я же не из тех, кто любит высовываться, просто так получилось, да?»
Я почувствовала укол совести, подумав, что могла помешать его операции.
Но просить прощения было неловко, поэтому я, неловко улыбаясь, проглотила нелепое оправдание:
— Ха-ха-ха. Ну, ведь всегда должен быть такой персонаж, чтобы сюжет развивался, верно?
— …
— …
За повисшей тишиной последовал ответ.
— Ты серьезно?
— Нет, простите!
Перестав увиливать, я покорно опустила глаза и извинилась. В конце концов, это была правда — из-за меня важная операция могла провалиться.
К счастью, герцог, похоже, не держал зла и ответил мягким тоном:
— В итоге, всю банду поймали и отправили в столицу.
— Правда? Какое счастье. А еще большее счастье, что я не испортила дело.
— Я с самого начала не особо волновался. Я почему-то думал, что, что бы ни случилось, ты выпутаешься.
— А?..
«Пока я переваривала его слова, что-то в них меня зацепило».
«Что? Почему это он в меня верил?»
Но когда я удивленно посмотрела на него, его темно-зеленые глаза были абсолютно серьезны.
— А?
«Погоди-ка».
«Темно-зеленые глаза?»
«Что такое... почему мне кажется, что я что-то вспоминаю?»
Вместе с растущей тревогой на поверхность сознания начали всплывать воспоминания, погребенные в его глубинах.
Вы... вы такой красивый, что я просто... потеряла голову…
Что?
Я редко видела таких красивых людей. Н-ну, то есть... вы в моем вкусе.
Как только всплыло это постыдное воспоминание, я инстинктивно затрясла головой, отгоняя его.
«Это ложное воспоминание».
«Такого не могло быть на самом деле».
«То, как я, глядя на него влюбленными глазами, восхваляла его внешность и выдала что-то вроде признания, — все это, очевидно, было искаженным воспоминанием. Но…»
...Когда вы так смотрите, у меня сердце слишком сильно бьется. Не могли бы вы... посмотреть в другую сторону?..
Когда слова, которые я сама же и произнесла, так ярко всплыли у меня в голове, меня охватило неудержимое желание немедленно открыть дверь кареты и выпрыгнуть.
«Черт, черт!»
«Меня накрыло такой волной стыда, что я не смела поднять головы».
Я закрыла глаза, пытаясь заставить себя уснуть.
И поэтому не заметила.
Что взгляд герцога, обращенный на меня, был на удивление теплым.
* * *
Империя Клетан, Дворец Наследного Принца.
Мужчина, вышедший после ванны, накинув халат, остановился, заметив тень, стоявшую спиной к тусклому свету.
Ее было плохо видно в ночном сумраке, но распущенные волосы, спадавшие на плечи, были ярко-золотыми.
В то же время по его рельефному прессу, словно выточенному скульптором, скатилась капля воды.
— Ваше Высочество. Северный Волк прибыл в столицу.
Его холодные глаза обратились к склоненной фигуре.
— Вот как?
Мужчина, тихо усмехнувшись, пошел дальше, бормоча, словно напевая:
— Давненько я его не видел. Ах да, как то дело?
— Провалилось. Прошу прощения, Ваше Высочество.
— Последствия?
— Всех отправили к «ним».
— Хорошо.
Безупречно прямые пальцы потянулись к бутылке, стоявшей на полке.
Мужчина, Лайден, на мгновение вдохнул ароматный запах алкоголя и, неторопливо наполняя бокал, продолжил:
— Я и не думал, что у них получится. Я был бы разочарован, если бы он попался на уловки такой мелочи.
«Это был просто "подарок" для моего полукровного отродья».
«А также "предупреждение", которое Каиан Блейл, обязанный прятаться там, куда не достигают его глаза, должен был получать каждый раз, когда приезжал в столицу».
Стук.
Лайден залпом осушил обжигающе-крепкий алкоголь и поставил пустой бокал.
— Говорят, насекомые становятся только выносливее в суровых условиях. Посмотрим, как он изменился.
На прекрасном лице наследного принца застыла усмешка, которая ему совсем не шла.
Привет. Главы 44-71 доступны на моём Бусти: https://boosty.to/novelslab?postsTagsIds=19280433. Благодарю за чтение и поддержку!