Глава 8.0

— Что это?

Лиам не скрывал своего разочарованного лица. Втайне он надеялся, что принцесса покажет что-то невероятное.

— Письмо.

Но результат — всего лишь одно письмо? И это при том, что герцог Блэйл предоставил ей необходимый бюджет и полномочия? Он с легким разочарованием посмотрел на Эйприл.

— Просто отправьте по указанному адресу.

Принцесса, не скрывая усталого лица, поторопила его, помахав тонким конвертом. Выражение на ее маленьком лице несколько раз менялось за то короткое время, что они стояли друг напротив друга, но понять, о чем она думает, было решительно невозможно.

Лиаму ничего не оставалось, как взять письмо и проверить получателя.

[Федерация Илламена, Поместье Голбро, Джиневре Голбро]

Он посмотрел на нее взглядом «и кто это?», и принцесса ответила:

— Я познакомилась с ней по работе, хочу попросить о помощи с рабочей силой.

«Все, как и говорил герцог. Она ищет свободную группу и пытается привлечь ее к строительству плотины».

Поскольку ее ответ в точности совпал с его ожиданиями, Лиам криво усмехнулся и скрестил руки на груди.

— И это все?

— А? Ну... пока что это кажется лучшим вариантом.

— На всякий случай, письмо доставит рыцарь, присягнувший на верность Его Светлости герцогу.

Это было предупреждением, что у них достаточно средств, чтобы помешать, даже если принцесса попытается под видом этого письма отправить в королевство Солт мольбу о спасении.

— А, да. Как скажете.

Но принцесса лишь без всякого энтузиазма кивнула.

— Еще какие-нибудь просьбы...

— Нет. Тогда я пойду.

Раньше он бы заподозрил, что она, так быстро уходя, пытается улизнуть куда-то еще, но теперь Лиам знал.

Принцесса никуда не «улизнет». Она просто возвращалась в свою комнату быстрее, чем кто-либо другой.

«И почему ее так тянет обратно в эту тюрьму?»

Когда-то у них была мошенница, выдававшая себя за внучку двоюродного брата внебрачного сына предыдущего герцога. Ту женщину продержали в этой комнате всего три дня, и каждый раз, когда ей разрешали ненадолго выйти, она обливалась слезами и отчаянно цеплялась за любую возможность побыть снаружи подольше. А эта принцесса была уж слишком странной.

«Как бы то ни было».

Даже если доставить письмо через Врата за три дня, на то, чтобы найти подходящих людей, связаться с ними и провести переговоры, уйдет как минимум несколько недель.

Так что поручение принцессы можно было считать проваленным.

«Нужно доложить Его Светлоcти герцогу и предложить обдумать запасной план».

По его лицу скользнула тень разочарования. 

* * *

После этого прошла неделя.

Неделя прошла впустую. Со дня отправки письма не произошло ровным счетом ничего.

К этому моменту Лиам начал беспокоиться, а не попытается ли принцесса сбежать.

С тех пор, как он доложил о ситуации герцогу Блейлу, Лиам пристально следил, не предпримет ли принцесса каких-либо подозрительных действий. Вернее, пытался следить.

«Но чтобы следить за ней или допрашивать, ей нужно хотя бы выйти наружу».

Однако и неделю спустя после отправки письма дверь в покои принцессы оставалась наглухо закрытой.

Но, судя по тому, что три раза в день из комнаты выносили начисто вымытые тарелки, она не умерла и не сбежала.

— Эй.

— Приветствую, господин адъютант.

В конце концов, не в силах побороть нетерпение, Лиам оказался прямо у двери принцессы, где поприветствовал рыцаря-охранника.

Он, изобразив спокойствие, понизил голос и спросил:

— За это время ничего не произошло?

— «Ничего» — в каком смысле?..

— Попыток побега изнутри, или подозрительные личности, бродящие поблизости...

Рыцарь, вздрогнув, яростно замахал руками.

— Таких инцидентов не было вовсе! Окно изнутри не открывается, а у двери три смены, мышь не проскочит!

Лиам и сам прекрасно это знал, поэтому ему оставалось лишь неловко кивнуть.

— Ясно... Что ж, и дальше на тебя рассчитываю.

Впереди была еще неделя. Половина из тех двух недель, что были даны принцессе, уже прошла.

* * *

«Это рай».

Я наслаждалась поистине медовым отпуском.

Я могла спать четырнадцать часов подряд, и никто меня не будил, но при этом еду приносили регулярно.

Естественно, мои иссохшие тело и разум, лишенные всякой энергии, начали потихоньку «обрастать жирком».

«Никогда не думала, что ничегонеделание — это такое счастье».

До смерти я и представить себе не могла «заточения» без смартфона, но, измученная рабским трудом в фэнтезийном мире, где не существовало даже понятия о правах человека, я изменила свое мнение.

Оказалось, человек — существо очень неприхотливое, способное стать счастливым, просто лежа пластом в кровати и укрывшись одеялом по самый подбородок.

Поэтому сейчас я была безмерно счастлива и довольна.

Конечно, это душевное удовлетворение не означало, что мне вдруг захотелось суетиться.

Я не то чтобы безрассудно бездельничала, ведь «бомба», которую подкинул мне герцог, еще не была обезврежена.

Просто у меня был козырь в рукаве.

«Если не хватает людей, нужно их просто добавить».

На континенте было множество профессиональных групп, выполняющих заказы. Наемники из Федерации Илламена были одними из них.

А Джиневра Голбро, которой я отправила письмо, была дочерью графа Голбро — владельца «Отряда Черного Орла», который также называли «строительным отрядом», — и именно она отвечала за переговоры при найме.

То есть, я отправила запрос напрямую. Да еще и с такими конкретными условиями, от которых невозможно отказаться.

«Если не случится какого-нибудь стихийного бедствия, "Черный Орел" уже должен быть на пути во владения Блейла».

Не было нужды ждать все две недели, чтобы увидеть результат.

В тот момент, когда письмо покинуло мои руки, полдела было уже сделано.

Другие, возможно, думают, что я сдалась и плачу, забившись в угол.

Однако бывают моменты, когда результат говорит громче, чем подробное объяснение плана.

И, что самое главное, сейчас я хотела дать отдохнуть своему рту. Сколько времени я не проводила вот так, ни с кем не разговаривая?

«Что бы я делала, если бы Солт так вовремя не разорвал сделку с Федерацией Илламена?»

Изначально «Черный Орел» был связан эксклюзивным контрактом с Солтом, и нанять их было невозможно.

Но король Солта, Берга, в тщетной надежде на то, что экспедиция, в которую он вложил огромные средства, вернется с кучей бесплатных рабов, с этого месяца разорвал сделку.

Я знала, что эта «экспедиция» была аферой, подстроенной Империей, но у меня не было способа убедить короля, который уже потерял голову от жадности да к тому же недолюбливал меня.

И кто бы мог подумать, что все так обернется.

Было бы глупо не воспользоваться этим, так что мне оставалось только подсуетиться.

«Работа закончится быстро».

Федерация Илламена пополняла свой бюджет в основном за счет отправки специалистов в различные области.

Поэтому их навыки были несравнимы с обычными отрядами наемников или торговыми гильдиями.

Они, вероятно, в мгновение ока завершат эту стройку, которая застопорилась на финальном этапе.

«А я, в свою очередь, уже собаку съела на том, как составить условия, которые их полностью удовлетворят».

Я могла так думать, потому что обменялась сотнями писем с придирчивой госпожой Джиневрой.

Это случилось, когда я вкалывала как рабыня в Солте: Лемея, жаждавшая завоевать популярность, заставила меня взять на себя еще и работу чиновников из администрации.

Обычно при заключении контракта с такими профессионалами приходилось вести долгие дебаты, чтобы согласовать все разногласия, от цены до содержания заказа.

Впрочем, если подробно рассказывать о том, как я нашла общий язык с госпожой Джиневрой, это будет история, которую без слез не перескажешь, так что пока опустим это.

Мой расчет был на то, что, когда отряд наемников прибудет, администраторы герцога со всем разберутся, и меня больше не побеспокоят.

— А до тех пор...

«Буду отдыхать».

«Мне, конечно, жаль герцога, который так великодушно выделил мне бюджет и полномочия».

«Но кто знает, когда меня снова заставят вкалывать, как вола, так что нужно отдохнуть как следует, чтобы потом не жалеть».

Я потерлась спиной о мягкий матрас и закрыла глаза.