Глава 23.0

— Хак!

В тот же миг, боясь, что кто-нибудь увидит, я поспешно спряталась за широкую, как Тихий океан, спину герцога.

Высунув одну лишь голову, я снова уставилась в небо.

Но, как ни печально, сколько бы я ни моргала и ни терла глаза, тот факт, что это был флаг Солта, не менялся.

«Что они...»

Мой застывший взгляд, естественно, опустился ниже.

Похоже, они нас еще не заметили, но среди тех, кто толпился под флагом, были и знакомые мне лица.

Особенно хорошо я знала графа Тоналса, который гордо стоял впереди, очевидно, в качестве главы делегации.

В тот же миг в голове вспыхнуло забытое воспоминание.

— А, так вы леди Эйприл.

— Но она же... Его Величества!..

— Знаю. Одна из непризнанных отпрысков. Так что и обращаться с ней как с членом королевской семьи не стоит, не так ли?

Во взгляде, которым граф тогда смотрел на меня, сквозило явное презрение.

Более того, как только он понял, что от меня есть польза, он стал выжидать удобного момента, чтобы спихнуть на меня работу.

Ему и вправду удавалось, потихоньку обработав ничего не знающую Лемею, переложить на меня свои обязанности.

Можно сказать, мерзавец, лишенный всякой деловой этики.

«Даже издалека видно его мерзкие глазенки».

Я копила компромат на него, собирая по крупицам все его махинации, чтобы однажды отомстить за все унижения. Увидев его уродливую рожу, я почувствовала, как меня захлестывает сожаление о той забытой мести.

«И все же, нельзя попадаться ему на глаза».

«Фу-ух». Сделав глубокий вдох, я, словно черепаха, втянула голову в плечи и потихоньку попятилась.

Несмотря на мою жажду мести, я должна была терпеть.

Зная алчность графа Тоналса, он, завидев хоть один мой волосок, немедленно попытается утащить меня обратно в Солт.

— Почему ты прячешься?

— Ну…

«Потому что я не хочу возвращаться к этой ужасной рабской жизни, лишившись и той постели, где я наконец-то смогла спокойно вытянуть ноги?»

Но прежде чем я успела договорить, на лице герцога Блейла появилась мрачная усмешка.

— Ч-что означает эта усмешка?..

— А я-то думал, ты хочешь вернуться.

— Ха, ха-ха-ха. С чего бы это?

— Значит, хочешь и дальше жить со мной?

«Ну зачем так говорить? Хотя, конечно, в этом есть доля правды...»

Я, заметив, что он говорит все громче, тут же замолчала, а потом сменила тактику и состроила самое печальное лицо.

— Нет, что вы. Не в этом дело. Конечно, я хочу вернуться в Солт, на свою родину... но, к сожалению, не могу.

Если я признаю, что мне некуда возвращаться, этот злобный герцог-эксплуататор тут же начнет использовать меня по полной.

— Причина, по которой ты не можешь?

— Потому что мой долг — хранить верность вам, Ваша Светлость.

— А я могу сказать, что просто приютил заблудившуюся принцессу.

«Он спятил?»

— З-з-з-зачем? Зачем вам так врать... ха-ха.

В этот миг у меня кровь застыла в жилах.

Но тут он встретился со мной взглядом и фыркнул.

«Похоже, ему определенно понравилось меня дразнить».

— Сначала идем в отведенные нам покои.

— Да? Ха-а-ак!

Внезапно мой обзор стал выше.

Я поняла, что герцог перекинул меня через плечо, только когда мои ноги уже болтались в воздухе.

— Ты, кажется, и ходить-то толком не можешь. Так разве не лучше?

— Кхык!..

Я низко опустила голову, чтобы не было видно лица.

«Обычно в таких ситуациях положено чувствовать трепет или какие-то странные эмоции».

«Меня сейчас стошнит».

Его твердое плечо давило мне на живот, который, казалось, требовал немедленно извергнуть все съеденное.

И еще одно.

«Молоток... он же не заметит?»

Опасаясь, что кожаный ремень ослабнет и развяжется, я, глотая слезы, могла лишь крепче сжать ноги.

* * *

Самый верхний этаж, куда можно было добраться, только поднявшись на магическом лифте, существующем лишь в Магической Башне.

Учитывая статус герцога Блейла, предоставленные Магической Башней апартаменты были невероятно роскошными и прекрасными.

Они ничем не уступали его покоям в особняке: вид на балкон через огромное окно, фиолетовое небо и вечная серебряная луна создавали элегантную и мистическую картину, невольно вызывавшую восхищение.

Впрочем, Каиана Блейла, насмотревшегося на такие пейзажи до тошноты, это не касалось.

— Ой, живот...

— Ты любишь преувеличивать?

— А-ха-ха.

От его упрека, который вроде бы и не был упреком, лицо Эйприл неловко застыло.

Она каждый раз реагировала так, словно ей было что сказать, но она сдерживалась. И это, если можно так выразиться, и было проблемой — потому что его постоянно тянуло ее поддеть.

И вскоре появился незваный гость.

Тук-тук.

Услышав внезапный стук, Каиан развернулся и коснулся рукой стола.

Вскоре в воздухе в виде полупрозрачных частиц появилось имя: «Томальд Тоналс».

— Томальд Тоналс.

Стоило ему произнести это вслух, как Эйприл, вытаращив глаза, как испуганный кролик, подскочила на месте.

— Он пришел?

— Ты его знаешь?

— Э-э... ну... это, должно быть, глава делегации из Солта.

— Ясно. Похоже, просит об аудиенции.

— А... а отказать?

— Отказывать посланнику другой страны без особой причины — невежливо. Ты и сама должна знать. Магическая Башня, как нейтральная территория, служит "дипломатической лестницей" для многих стран.

И без того бледное лицо Эйприл стало еще белее.

В этот момент герцог едва сдержал рвущийся наружу смех.

«Интересно, Эйприл Солт знает, что все ее мысли и чувства тут же отражаются у нее на лице?

«Уж не знаю, что творится в этой маленькой головке». Но, по правде говоря, в тот момент, когда он заметил делегацию из Солта, больше всех в неловком положении оказался он сам, Каиан Блейл.

Ведь если ее местонахождение раскроется, ему, возможно, придется ее отдать.

Но, как ни странно, Эйприл, похоже, хотела избежать их. Возможно, даже больше, чем он сам.

Ее лицо в тот момент, когда она увидела флаг Солта — гримаса ужаса, будто случилось нечто невообразимое, — было незабываемым зрелищем».

«Не знаю почему, но это неплохо».

Теперь, когда он знал, что она — не та самая Лемея Солт, возможно, было бы правильнее ее вернуть.

Но Каиану... не хотелось бесплатно отпускать столь полезный, на его личный взгляд, кадр.

И какое же совпадение.

Что делегация из Солта явилась именно тогда, когда они были вместе.

— Хм.

Каиан, решив, что достаточно подразнил Эйприл, сделал вид, что задумался, и склонил голову.

«На самом деле, я и так собирался отказать в этой аудиенции, даже если бы она так отчаянно не сопротивлялась».

И в этот самый момент.

— А, плевать!

Эйприл, сидевшая в отдалении, вдруг подбежала к нему.

И демонстративно залезла под стол... прямо перед ним?

— Ты что сейчас делаешь?

Голос Каиана прозвучал крайне ошарашенно.

— Вы же сами сказали, что отказывать невежливо!

— Принцесса.

— Я буду сидеть здесь тише мыши, а вы принимайте его. Просто представьте, что меня здесь нет.

Он всегда об этом думал, но Эйприл Солт определенно обладала особым талантом приводить людей в крайнее недоумение.

Как и в прошлые разы, когда она выдавала забавные реакции на его поддразнивания, он почувствовал, что и сейчас его ждет неожиданное развитие событий. Уголки губ Каиана поползли вверх.

— Будь по-твоему.

Он передумал. Герцог дважды стукнул по столу, и дверь открылась.

Граф Тоналс, с замиранием сердца ждавший у двери, вкатился в кабинет, потирая руки, как муха.

Это было вопиющее проявление раболепия, разительно отличавшееся от того, как он вел себя с Эйприл.

— О-о, Ваша Светлость герцог Блейл! Видеть ваш сияющий лик своими собственными глазами — великая честь для моей семьи! Ха-ха-хат!

Но в этот момент Каиан увидел скорчившуюся под столом Эйприл, которая изображала рвотные позывы.