Глава 158.0
Столица Империи Клетан, светский салон дам.
Несмотря на тревожную атмосферу, встречи любительниц комиксов продолжались.
Единственным отличием было то, что настроение собравшихся было несколько мрачным.
— Сколько ни думаю, имя того черного мага в комиксе… честно говоря, немного непочтительно.
Наконец одна из дам, пившая чай, не выдержала и заговорила.
— Почему?
— Ду…лайден. Говорят, это намек на Его Высочество наследного принца…
— Боже мой, Дулайден [1].
[1] Дулайден: Адаптация игры слов. В оригинале используется «Долайден» — слияние корейского сленгового слова «тторай» (псих, чокнутый) и имени Лайден.
Кто-то с трудом сдерживал смех, а кто-то вздыхал.
— На самом деле мой муж отвечает за призыв, и он говорит, что мужчины придумывают любые отговорки, чтобы избежать службы.
— Плохо дело, если боевой дух падает еще до начала войны.
— Кстати… разве комиксы не принадлежат герцогу Блейлу? Можно ли приносить их в салон?..
После шокирующего «объявления войны» все знали, что императорский дом открыто препятствует бизнесу герцога Блейла.
На этот осторожный вопрос дама, заговорившая первой, покачала головой.
— А, случайно или нет, но говорят, что дом маркиза Эмброуза уже выкупил права на комиксы. Так что теперь они не имеют отношения к дому герцога Блейла.
— А, ну тогда хорошо.
После короткого разговора наступило затишье.
Но в углу салона за всем наблюдала одна особа…
Ее звали Джиневра Голбро.
Она была скрытым козырем, приведшим в столицу элитный отряд по тайной просьбе императрицы Орианы.
«Дела принимают интересный оборот».
Теперь уже не важно, кому принадлежат комиксы.
Важнее то, что в сердцах людей уже поселились сомнения и тревога.
На самом деле, она начала чувствовать это с тех пор, как ее нанимательница, императрица Ориана, повела себя не так, как ожидала Джиневра.
«Странно».
С самого начала, когда она получила запрос.
Она думала, что ее нанимают как наемника для войны, но императрица попросила охрану для быстрого и тайного перемещения к ее родным.
О храбрости наемников Союза Иламена знал весь мир, поэтому выбор императрицы удивил Джиневру.
И, наблюдая за ситуацией в Империи Клетан, она поняла, что здесь что-то нечисто.
Благодаря общему интересу к комиксам они сблизились, и Джиневра быстро заметила перемену в отношении императрицы.
«Что бы это ни было… если заплатят достойно».
Подумав так, Джиневра незаметно улыбнулась и подняла чашку чая.
Империя Клетан, дворец наследного принца.
Говорят, что все интриги в императорском дворце происходят под покровом тишины, но вокруг дворца наследного принца было непривычно шумно.
С рассвета здесь сновали люди, и барон Зета, администратор, торопливо шагал с встревоженным лицом.
«Беда».
Еще недавно атмосфера в императорском дворце была неплохой.
И не удивительно: прекрасный наследный принц завоевал симпатии людей не только внешностью и поведением, но и многими достижениями.
Он одерживал победы в войнах, и особенно впечатляющим было бескровное присоединение Королевства Солт.
Какая разница, что у него властный характер, если люди восхищаются его внешностью и достижениями?
Но.
«Проблемы начались с того комикса».
Точнее, с тех пор, как в комиксе, которым так увлекались граждане Империи, появился сюжет о черной магии, явно намекающий на Лайдена.
В комиксе описывалось, что во время войны солдат плохо кормили, а тех, кто жаловался, морили голодом десять дней и отправляли на передовую.
Тела погибших в бою солдат даже не забирали.
Наоборот, не гнушались жестокостью, например, выпускали крыс, чтобы распространить эпидемию среди врагов.
А семьям погибших выплачивали мизерную компенсацию в тысячу Три…
Дальше шли откровения, почти разоблачения, о том, как тяжело и бедно живут семьи, потерявшие кормильцев.
Проблема была в том, что прежде чем императорский дом успел объявить это ложью, посыпались свидетельства участников реальных сражений.
Естественно, боевой дух упал до нуля, призыв шел плохо, и ходили слухи, что сотни солдат уже дезертировали.
Конечно, мудрые администраторы не докладывали об этом наследному принцу.
Слухи сами дошли до его ушей…
В общем, атмосфера была ужасной еще до начала войны, а теперь еще и с поставками возникли проблемы.
Барон Зета, которому предстояло сообщить все эти новости, чувствовал себя так, словно шел на казнь.
— Кхм, эй.
Подойдя к дворцу наследного принца, он поманил служанку, которая выходила с бельем.
Атмосфера внутри казалась холодной даже снаружи, и предчувствие было нехорошим.
— Что-то случилось?
Служанка, с которой он уже был знаком, тяжело вздохнула и прошептала ему на ухо:
— У Его Высочества плохое настроение. Недавно он отрубил руку служанке только за то, что чай был слишком горячим.
— О боже…
С опозданием заметив, что белье в руках служанки в пятнах крови, барон Зета побледнел.
— Не знаю, стоит ли мне входить.
— Будьте осторожны, барон.
Оставив позади тревожное предупреждение, барон Зета медленно направился к кабинету наследного принца.
Едва открыв дверь, он зажмурился от сильного запаха крови.
— В-Ваше Высочество. Письмо от графа Алекиса и… военные средства.
Помощник, принявший письмо от барона Зеты, дрожащими руками передал его наследному принцу.
Но помощник тоже понимал.
Военные средства от графа Алекиса — это плохая новость.
«Если бы он действительно хотел помочь, если бы верил в победу, он прислал бы войска, а не деньги».
Это была оборонительная тактика, которую выбирали большинство аристократов.
Вежливо сослаться на тяжелое положение в своих владениях и невозможность прислать войска, но пожелать победы и прислать немного денег.
Лайден, видимо, тоже это понимал, потому что его лицо помрачнело. Но…
— Ха.
— ?..
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Внезапно он разразился безумным смехом.
— Забавно, очень забавно.
Он даже не взглянул на помощника или барона Зету, принесшего весть, и начал бормотать себе под нос:
— Отказы в войсках один за другим… и жалкие подачки вместо денег, словно сговорились.
В тот момент, когда барон Зета уже посерел от страха, что ему сейчас отрубят руки или ноги…
К счастью для него, Лайден произнес спокойным голосом:
— Ты хорошо поработал, барон. Ступай.
— Д-да, Ваше Высочество.
Проводив взглядом поспешно удаляющегося барона, Лайден отвернулся с застывшим лицом.
— В поддержке войсками отказано, Ваше Высочество.
— Прошу прощения, но Храм, хоть и не доверяет этим слухам, заявил, что проведет расследование, чтобы проверить их, что нам делать?
— Башня Магии отказала в поддержке, Ваше Высочество.
Дела шли все хуже и хуже.
И все это из-за того видео, где он разговаривал с Лемеей, которое показали народу, и комикса, подтверждающего его содержание.
Как только он понял, что все пошло не так, он запер Лемею, но убить ее в порыве гнева не мог, так как это только ухудшило бы общественное мнение.
Тогда остается единственный способ…
— Сколько осталось до финального ритуала?..
Спросил Лайден в пустоту, и из его тени поднялась темная фигура.
— Жертвы еще в пути, поэтому провести ритуал прямо сейчас невозможно.
— Черт!
— Но выход есть…
— О чем ты?
Хи-хи-хи.
Черный маг, неторопливо выйдя из тени Лайдена, неприятно рассмеялся.
— Вы можете сами сломать табу. Это нанесет вам урон по сравнению с полным снятием через черную магию, но сейчас он будет не таким уж большим.
Табу.
Надоедливая цепь, которая до сих пор преграждала ему путь.
Вспоминая лежащего в постели императора, Лайден улыбнулся зловещей улыбкой.
— Хорошо, я сам взойду на престол.