Глава 86.0

Как и положено типичной аристократической паре, маркиз и маркиза Стефан не были особо ласковы друг с другом ни на публике, ни дома.

Но, родив и воспитав нескольких детей, они научились доверять друг другу и сотрудничать.

— Кхм-кхм. Пришла?

Столкнувшись с каменным лицом жены, маркиз Стефан прочистил горло.

Никогда еще не случалось ничего хорошего, когда она смотрела на него с таким злобным выражением.

— Хорошо выглядишь.

— Ну так, дела идут в гору, с чего бы мне хмуриться.

И, как и ожидалось, дурное предчувствие маркиза Стефана оправдалось.

— Дела идут в гору?

Ее лоб, который она так тщательно берегла от морщин, безжалостно сморщился.

— Что-то случилось? Ее Величество что-то заметила или…

— Дело не в этом.

— Т-тогда в светском обществе?

— Нет! Ты что, не читал новый выпуск «О правилах безопасности в герцогском замке, полном призраков»?

— С чего бы мне его не читать!

Когда голос жены повысился, маркиз Стефан тоже вспылил.

Разве он не потратил деньги, чтобы купить и внимательно прочитать этот проклятый комикс, чтобы убедиться, что сюжеты совпадают?

Он совершенно не понимал, что с ней такое.

— Тогда посмотри хотя бы последнюю страницу! Из-за нее сейчас такой переполох!

Чувствуя, как настроение, от которого он готов был летать, рушится в грязь, маркиз снова взял журнал, лежавший на столе рядом.

Содержание, конечно, было тем же, что он просматривал уже несколько раз.

Но перевернув страницы с комиксом, на последней странице он увидел объявление, которое пропустил…

※ ВНИМАНИЕ ※

Торговая гильдия, ответственная за производство кружек и термосов по мотивам «О правилах безопасности в герцогском замке, полном призраков», подтвердила, что в настоящее время распространяются беспочвенные слухи о вреде нашей продукции.

В результате расследования, проведенного для проверки слухов, выяснилось, что проблемы вызваны «поддельными» термосами и термосами-кружками, циркулирующими на рынке.

Поэтому для того, чтобы отличить подлинник от подделки, на всю продукцию, выпускаемую впредь, будет ставиться «знак качества, сертифицированный Башней Магии», который невозможно подделать.

Также, если вы принесете кружку или термос, купленный у официального дилера, после проверки подлинности на него будет поставлен такой же «знак качества, сертифицированный Башней Магии».

Приносим извинения за неудобства и просим учитывать это в будущем.

— А, э-э…?

Из уст маркиза Стефана, медленно читавшего текст, вырвался странный стон.

Он ведь только что арендовал склад во владениях графа Роллакса для бизнеса с подделками…

— З-знак качес-ства-а?!

Журнал выпал из его рук.

Глядя на лицо мужа, которое искажалось с каждой секундой, Одри вздохнула.

— Ха-а…

Она, которая и сейчас старалась держаться как можно ближе к императрице, знала, что недавно ее муж был на аудиенции у наследного принца.

Поэтому она, будучи проницательной женщиной, без труда догадалась, откуда взялось их внезапно возросшее состояние.

И от этого ей было еще тревожнее.

Аристократическое общество, которое она знала, было экосистемой, где царили законы джунглей и выживал сильнейший.

Стоило вызвать недовольство высоких особ, и ты в одно мгновение мог потерять их благосклонность, а это означало, что тебя в любой момент могут выгнать за пределы очерченного ими круга.

Маркиза Стефан, которая сейчас была внутри, но в далеком прошлом не входила в круг императрицы, знала это как никто другой.

— Дорогой, подумай. О том, что мы строили все это время. Если сейчас все рухнет, подняться снова будет очень трудно.

Одри Стефан вспомнила прошлое.

Когда она только вышла замуж, дом маркиза Стефана не имел такой славы, как сейчас.

Это сейчас все превозносят дом маркиза Стефана как древний и богатый род, но эта слава не досталась им даром.

Когда предыдущие маркиз и маркиза Стефан погибли молодыми из-за оползня, и ее муж только унаследовал титул, другие относились к ним как к простым торгашам.

Как к торгашам, которые униженно выпрашивали деньги у таких же аристократов!

Вспоминая то унижение, она до сих пор чувствовала, как у нее от стыда дрожат руки.

Красиво звучало — «торговля редкими товарами исключительно для аристократов», а по сути, они были официальными коммивояжерами.

До того как маркиза Стефан заняла место рядом с императрицей, все втихую смеялись над ней и сторонились. Считали, что она им не ровня.

Особенно… когда она была близкой подругой покойной Гуйби.

И когда терпеть стало уже невмоготу, от императрицы поступило сладкое предложение, от которого невозможно было отказаться.

«Ты ведь подруга Гуйби? Наверняка знаешь хотя бы один ее секрет, который она не хотела бы выставлять напоказ».

«Как я могу…»

«Посмотри на своих детей, похожих на зайчат. Разве ты не понимаешь, что нужно выбрать мою руку, а не дружбу?»

И, как и сказала императрица, Одри не смогла отвергнуть ее предложение.

Потому что она не могла вынести мысли о том, что дом маркиза Стефана будут так же презирать, и ее дети будут расти в такой же атмосфере презрения.

Поэтому она выбрала. Публично предать подругу, которая открывала ей душу, и стать правой рукой императрицы.

После этого, что бы ни говорили у нее за спиной, она вместе с мужем твердо вела дом маркиза Стефана вперед.

Она не обращала внимания на чужие кровавые слезы и охотно шла по головам, поэтому и смогла подняться так высоко.

Теперь она хотела лишь одного — сохранить это. Вкусив сладкий плод власти, она не хотела возвращаться в прошлое.

— Дорогой. Ты ведь не забыл… за чью веревку ты сейчас держишься?

Маркиза Стефан ни за что не хотела портить отношения с императорской семьей.

А тут ее муж, который недавно провалил кучу дел, рискует потерять деньги самого наследного принца!

Это был явный кризис.

— И что ты теперь будешь делать?

От ее резкого упрека лицо маркиза Стефана тоже окаменело.

Независимо от способностей жены, он тоже вложил немало сил в свой успех, так что, естественно, беспокойство захлестнуло и его.

— Во-первых… нужно как можно скорее остановить распространение поддельных термосов. Если хвост длинный, на него обязательно наступят.

— А потом?

— А что мы можем? Если мы докажем, что эти товары произведены не домом маркиза Стефана, у них не будет особых способов…

— Нет, нужно подготовить какой-то надежный ход.

Это значило…

Поняв, к чему клонит маркиза Стефан, он покачал головой.

— Мы не можем атаковать Башню Магии.

Сделать врагом Башню Магии в такой момент — это все равно что подлить масла в огонь.

Но маркиза Стефан не собиралась отступать.

— Тогда разве нельзя просто рассорить Башню Магии и дом герцога Блейла? Я вообще не понимаю, с чего бы Башне Магии делать для дома Блейла такую сложную работу.

— Кхм-м…

Звучало слишком агрессивно, но слова маркизы были верны.

И в этот момент в голове маркиза Стефана мелькнула одна мысль.

«Маги из Башни славятся своей гордостью и высокомерием».

Наверное, дом герцога Блейла предложил щедрую сумму, чтобы замять это дело, но разрубить эту тонкую связь, построенную на деньгах, было проще простого.

— Нужно распустить слух.

— Слух?..

— Слух о том, что маги ради денег отбросили гордость и работают на дом герцога Блейла.

Маркиз Стефан, удобно откинувшись на спинку дивана, ухмыльнулся.

— Услышав это, высокомерные ученые взбесятся и захотят прекратить и свои отношения с герцогом, и сделку с ним. Чтобы сохранить свою гордость.

Маркиз Стефан, часто общавшийся с магами по поводу торговли предметами роскоши и драгоценностями, хорошо это знал.

Их стиль ведения дел и даже психологию.

«На этот раз я собью с них спесь».

Идиоты из владений герцога Блейла, которые сейчас в панике пытаются разгрести проблемы, еще не знают…

Но у маркиза Стефана оставался еще один козырь в рукаве.