Глава 81.0
Карета, в которой я ехала, была роскошным, сверкающим экипажем, запряженным восьмеркой ухоженных вороных коней.
И, как известно, дорогие машины дороги в обслуживании, и то же самое касается карет, запряженных сильными и крепкими лошадьми.
Начиная от кучера и механика кареты и заканчивая конюхом…
Почему я об этом думаю?
«Надеюсь, это все не включат в счет?»
Стоило мне сесть в карету, направляющуюся к особняку маркиза Эмброуза, как эта мысль пришла мне в голову.
Поначалу я думала, что герцог помогает мне, потому что мое пребывание в столице связано с бизнесом, от которого зависят и жители его владений, но если нет!
Если он выставит мне счет за наем слуг и шеф-повара, содержание столичного особняка, транспортные расходы и все остальное!
Что мне тогда делать?
«Я не любовница герцога. Герцог меня не любит. И шансов, что полюбит, нет».
Если это не проявление чувств к любимой женщине, все это может стать статьей расходов.
Рефлекторно прикинув, сколько стоило привезти их всех сюда, я крепко зажмурилась.
«Пожалуйста, пусть это будут представительские расходы».
Ведь это деловая поездка, так что, наверное… представительские расходы?
Если у герцога есть совесть, он так и сделает. На этот раз он не включит это в счет за проживание или что-то еще.
Пока я твердила это про себя, а точнее, молилась, я прибыла к особняку маркиза Эмброуза.
— Вы из дома герцога Блейла. Сюда.
Служанка, которую я видела, когда приходила к баронессе Фаврон, снова повела меня вперед.
И вот, когда я вошла в зал, где проходило чаепитие.
«О, боже».
Я на мгновение опешила и разинула рот.
Причиной тому были знатные дамы, которые, еще не заметив меня, весело болтали.
Пестрые платья, заполнявшие зал.
Звонкий смех, изысканная речь… и, главное… людей было больше, чем я думала.
Кажется, не меньше десяти человек.
«Если подумать, это мое первое подобное светское мероприятие…»
Участие в официальных светских мероприятиях было уделом Лемеи, а я была работником, который занимался административными делами в задней комнате.
И, самое главное, в Солте меня даже не признавали принцессой.
То есть, опыта у меня не было никакого.
«Это благородное дамское общество, состоящее из женщин от двадцати до пятидесяти лет… Мне здесь точно будет некомфортно!»
Только сейчас ко мне закралась мысль, что меня могут начать травить еще до того, как я успею влиться в коллектив.
Одно дело — деловой разговор, где говорят только по сути, но смогу ли я сразу же освоить светский стиль общения, когда тебя убивают с улыбкой на лице?
«Это мой первый раз не на своем поле… но я постараюсь».
Несмотря на это, я снова собралась с духом и крепко сжала подол платья.
Мне нужно было слишком многое здесь получить, чтобы сдаваться заранее.
Ведь я попросила маркизу Эмброуз устроить эту встречу именно ради своих целей.
Потому что…
«В доме герцога Блейла невозможно понять, кто враг».
У меня есть подозрения насчет дома маркиза Стефана, но я понятия не имею, чем именно занимается дом Стефан и какая у него история.
Конечно, используя информационную сеть герцога, мы собрали кое-какие сведения, но к той интимной информации, которой аристократы делятся устно, мне не подобраться, даже если я умру и воскресну.
Поэтому я выбрала этот путь! Это чаепитие.
«Я смогу».
То, что я попросила пригласить на эту встречу фанатов «О правилах безопасности в герцогском замке, полном призраков», было страховкой для меня.
Я полагала, что эти люди как минимум проявят ко мне симпатию, если я раскрою, что являюсь создателем комикса.
Да, это гораздо лучше, чем биться головой о стену.
— Кхм, кхм.
— Наконец-то вы пришли.
Я специально кашлянула, чтобы обозначить свое присутствие, и маркиза Эмброуз радостно подошла ко мне.
На самом деле маркиза Эмброуз была очень занята своим дистрибьюторским бизнесом, но устроила эту встречу специально по моей просьбе.
Конечно, не только потому, что я попросила, но и потому, что если проблемы с бизнесом во владениях герцога продолжатся, уменьшится и комиссия гильдии Эмброуз, но все равно — какая удача, что я могу получить такую помощь!
— Здравствуйте, госпожа маркиза. Спасибо, что пригласили.
— Что вы, я только вас и ждала. Хо-хо-хо, идите сюда.
После того как мы обменялись приличествующими случаю приветствиями перед другими, маркиза Эмброуз встала из-за стола и, легонько постучав ложечкой по чашке, привлекла внимание.
— Представляю вам всем. Эта юная леди — дальняя родственница герцога Каиана Блейла и один из создателей «О правилах безопасности в герцогском замке, полном призраков», леди Эйприл.
— О боже.
Благодаря ее драматичному представлению?
Я отчетливо видела, как на лицах дам и барышень, сидевших за столиками, загорается любопытство.
— Леди Эйприл, садитесь сюда.
— А, спасибо, госпожа маркиза.
То, что я села за столик организатора чаепития, маркизы Эмброуз, означало, что меня ставят на важное место.
Сев, я улыбнулась и поздоровалась, словно и не дрожала минуту назад.
— Для меня честь встретиться с вами лично, о ком я столько слышала.
Теперь, при активной поддержке маркизы, настало время начинать действовать.
— Так финал еще не написан?
— Да, к сожалению… Как вы знаете, у каждого персонажа своя история, так что неизвестно, куда она повернет.
— Я думала, что все уже решено… Но слушать эти закулисные истории еще интереснее.
Как и подобает фан-клубу комикса, пока разговор шел в этом русле.
Как я и ожидала, благодаря тому, что я раскрыла информацию о том, что являюсь создателем «Замка призраков», отношение высокомерных дам было довольно благожелательным.
— Кстати, мне любопытно одно.
Вопрос задала графиня Корнелия с небрежно собранными темно-серыми волосами.
— Кружки и термосы — это товары, созданные стороной «О правилах безопасности в герцогском замке, полном призраков» для читателей. Вы не собираетесь реагировать на слухи, которые ходят в последнее время?
И этот вопрос я ожидала и ждала.
— Ну что вы.
Я с невозмутимым видом покачала головой.
— Мы реагируем на эту проблему активнее, чем на любую другую. И наша официальная позиция… будет опубликована на последней странице выпуска, который выйдет на этой неделе.
— Ого, значит, решение уже принято.
Похоже, этот вопрос интересовал всех, включая маркизу Эмброуз, потому что все навострили уши.
— Да, пока я не могу раскрыть детали… но уверена, вы останетесь довольны.
Сколько литров кровавых слез я пролила, чтобы придумать этот способ? Наверное, больше литра.
В любом случае, я начала это дело, мне его и заканчивать.
В этот момент я снова твердо решила найти тех, кто стоит за этим заговором.
— Но все же, те, кто, как и я, занимается созданием комиксов, каждый день видят статьи с клеветой на кружки и термосы, и у них, естественно, опускаются руки от обиды.
— А-а.
Стоило мне естественно сменить тему, как графиня Корнелия отреагировала первой.
— Стиль речи леди Элеганс, конечно, несколько прямолинеен.
— Она из тех, кто, увлекшись чем-то одним, копает до конца.
— Но ведь мы не знаем, все ли это исходит от самой леди Элеганс? Хо-хо-хо…
О. Кажется, наконец-то начался тот самый светский разговор с намеками.