Глава 79.0
В самом большом помещении флигеля особняка Блейла, где работали художники, раздался стук в дверь.
Эшли вскочила со своего места.
— Кто там?
— Это Бонита.
— А, заходите.
Дверь открылась, и Бонита вошла, прижимая к груди пухлую пачку документов.
На сгибе локтя у нее также висела корзина, в которой лежало еще теплое печенье и свежевыжатый апельсиновый сок.
Эшли поспешно подбежала и забрала документы.
— Это…
— От госпожи Мэриголд. Юная леди Эйприл еще немного поправила.
— Как я и думала. Я ждала этого.
Они говорили на своем сленге, но и Эшли, и Бонита прекрасно знали, что это за «пухлая пачка».
Бонита по просьбе Эйприл передала Эшли синопсис следующей главы «О правилах безопасности в герцогском замке, полном призраков».
То есть, сюжет, над которым Эшли предстояло трудиться всю ночь, создавая раскадровку.
— Минутку.
Извинившись, Эшли быстро просмотрела документы.
Текст был зашифрован, но она знала правила, так что понять его было нетрудно.
И в этот раз Эшли смогла вздохнуть с облегчением.
— Все-таки… то есть, госпожа Мэриголд невероятно талантлива.
Хотя они и не опаздывали к дедлайну, баронесса Фаврон обычно присылала посылку на день-два раньше установленного срока.
Из-за этого и Эйприл работала быстрее, так что, получив материалы точно в срок, Эшли даже почувствовала, будто они опоздали.
Но.
— Нужно что-то исправить или передать юной леди?
— Нет. Идеально!
Результат, который получила Эшли, был настолько великолепен, что даже если бы он пришел еще позже, это можно было бы понять.
Прошлая глава «Замка призраков» закончилась идеально, раскрыв все сюжетные зацепки одного большого события.
Поэтому Эшли волновалась, что начало новой арки может пойти туго…
Но баронесса Фаврон доказала, что эти страхи были напрасны.
«Как юная леди умудрилась найти такого человека?»
Эшли в очередной раз поразилась способности Эйприл находить таланты и расставлять их на нужные места, и кивнула.
— Слава богу. Кстати, госпожа Эшли, сосредоточиться — это хорошо, но перекусите немного.
Бонита начала доставать и раскладывать угощения, которые принесла.
— В особняке только и разговоров, что о вас. Говорят, никто из художников толком не спит.
— А, ха-ха-ха… Просто помощников стало меньше, вот и приходится.
И Эшли, и остальные художники.
Причина, по которой они работали в такой спешке, что об этом знали все слуги в особняке, крылась в том, что молодые ученики внезапно уволились.
— Эх, наверное, вам тяжело. Но скоро ведь найдутся хорошие люди, правда? Давайте продержимся еще немного!
На подбадривание Бониты Эшли слабо улыбнулась. Но ее мысли все еще лихорадочно работали.
«Так мы продержимся максимум месяц».
Работать на износ долго нельзя.
Конечно, получая достойную зарплату, художники стали жить лучше и выглядеть счастливее, но справляться с огромным объемом работы каждый день было трудно.
Эшли проглотила вздох, надеясь, что ей не придется жаловаться Эйприл.
Бах!
Поставив последнюю печать и разобрав документы, я посмотрела на гору бумаг на столе и глубоко вздохнула.
— Наконец-то все…
С самого утра и до нынешнего времени, когда я обычно уже заканчивала обед и наслаждалась десертом.
Я работала без передышки, не вставая из-за стола.
— Нужно отдохнуть.
Мозг перегрелся, и я поспешила нырнуть в кровать.
Но даже так, в голове я невольно прокручивала все, что произошло.
Сначала светонепроницаемые шторы.
«Сумма возвратов оказалась меньше, чем я думала».
Я лучше всех знала, сколько людей толпилось у мастерской госпожи Рейни, ведь видела это своими глазами.
Баронесса Фаврон тоже с тревогой сообщила, что столичные газеты раздули этот инцидент до небес.
Даже за границей писали о массовых возвратах штор, так что мы ожидали огромных убытков.
Но что в итоге? Сумма возвратов не составила и десяти процентов от общего объема продаж.
Конечно, мы тоже постарались.
Сначала мы раскрыли, насколько гигиенично моем и обрабатываем шторы, и отправили покупателям письма с описанием процесса производства.
Также в конце письма мы пообещали, что если они захотят вернуть товар, то мы оформим возврат, даже если они не приедут во владения Блейла лично, стараясь восстановить доверие.
Правда, мы сказали, что вернем только семьдесят процентов, так как использование кожи монстра не является дефектом товара.
И желающих вернуть деньги стало в разы меньше.
«Наверное, они просто не могут жить без светонепроницаемых штор?»
Ситуация, когда утром яркое солнце заставляет проснуться против воли. Никому это не понравится.
А пользователи штор узнали, как легко можно избежать этого слепящего света.
Люди, познавшие удобство, уже не могут вернуться к прежней жизни — это непреложная истина. Если только не появится подавляюще лучшая альтернатива.
«Многие, наверное, решили, что лучше уж кожа монстра на окне, чем терпеть неудобства от солнца».
Конечно, то, что около десяти процентов людей все же испытывают отвращение к коже монстра, — это тоже мнение потребителей, так что нужно найти альтернативный материал, пусть и более дорогой.
Но это задача на будущее, а не срочная проблема, которую нужно решать прямо сейчас.
Так что можно подумать об этом на досуге.
— Ха-а-а.
В отличие от штор, с которыми мы более-менее разобрались… оставалось еще много проблем, до которых не доходили руки.
Во-первых, нехватка помощников для перегруженных работой художников.
Во-вторых, негативное общественное мнение о термосах, которое никак не улучшалось.
Более того, когда шум вокруг штор утих, леди Элеганс начала писать во все газеты и журналы, раздувая проблему с поддельными термосами так, будто это дефект оригинальных.
Другие журналисты, подхватив волну, тоже начали мусолить эту тему.
«До сих пор я не могла активно решать проблемы, потому что плохо знала внутреннюю ситуацию в Империи Клетан».
Конечно, в административных делах, с которыми я сталкивалась в Солте, или в общеизвестных фактах я разбиралась лучше среднего.
Но я совершенно не знала, откуда берутся слухи в Империи и как они распространяются, и была слаба в вопросах чувствительной информации, которой обмениваются аристократы.
Такие вещи можно узнать, только лично окунувшись в светское общество Клетана.
Поэтому я решилась.
«Хоть я и интроверт…»
Истинный интроверт, у которого в незнакомом месте с незнакомыми людьми энергия утекает в пять раз быстрее, чем у обычного человека!
— Маркиза Эмброуз, я хочу попросить вас о помощи.
Короче говоря, в итоге меня пригласили на вечеринку маркизы Эмброуз.
Официально это был культурный кружок любителей чтения, но на самом деле — собрание знатных дам и барышень, обожающих «О правилах безопасности в герцогском замке, полном призраков».
И я попросила пригласить меня не как дальнюю родственницу герцога Блейла, а как одного из создателей комикса.
Вот о чем я попросила маркизу Эмброуз.
В таком случае я смогу легко завоевать их расположение и войти в их круг.
«У меня тоже есть план».
Выезжать нужно было уже завтра, так что, чтобы не опоздать, нужно было собрать вещи.
Может, полежать еще немного?
Я пропустила обед из-за работы, и в животе урчало, но вставать с уютной кровати было так мучительно.
И в этот момент…
— А, юная леди! Вы у себя?
Снаружи раздался слегка дрожащий голос Бониты.
— А? Бонита, что случилось?
Может, из-за того, что в последнее время случалось всякое.
Я испугалась, что снова что-то стряслось, и поспешно встала и подошла к двери.
Но.
— Его Светлость герцог… прислал для вас целую гору платьев и украшений!