Глава 69.0

Бизнес по выпуску комиксов шел гладко.

Производство светонепроницаемых штор, которым целиком занималась госпожа Рейни, теперь работало как фабрика, и мне уже не нужно было за ним приглядывать.

Бизнес по производству термосов-кружек и термосов с использованием Партаниума из Башни Магии тоже.

Все, казалось бы, было идеально.

Но. Но…

Почему же так тоскливо!?

— А-а-а-а!

Я уткнулась лицом в подушку и закричала, но чувство, будто меня что-то душит, не проходило.

Я, которая была счастливее всего, не делая ни шагу из комнаты!

Я, для которой просто сидеть весь день в кровати и пробовать новый десерт было уже достаточным удовольствием!

Почему я теперь в таком положении, что могу лишь беспомощно пялиться на закрытую дверь?

Конечно, я и сама пыталась найти этому объяснение.

Времени у меня в последнее время было хоть отбавляй.

И вывод был таков.

«На самом деле я человек с сильным чувством ответственности».

Ситуация, когда есть дела, за которые я отвечаю, но которыми не могу заниматься, сводила меня с ума.

То, что я и в прошлом, и сейчас бралась за все подряд и добровольно становилась «рабом», — лучшее тому доказательство.

— Конечно, все не так уж и плохо…

По крайней мере, физически я постепенно приходила в норму, словно так и должно было быть.

С каждым днем у меня было такое чувство, будто с плеч сходит груз, который давил, как призрак.

Проблема была в том, что при этом я постоянно чувствовала психологическое давление, будто за мной кто-то гонится.

«Пока я тут беззаботно отдыхаю, отложенные дела могут навалиться скопом».

В душе мне хотелось прямо сейчас выломать дверь и сбежать, но я не могла.

Потому что всего несколько дней назад, не выдержав напряжения, я попыталась улизнуть, но столкнулась с Ианом, который стоял на страже у двери.

Иан с невиданно суровым лицом преградил мне путь.

— Выход запрещен.

— Н-нет, я просто хотела прогуляться…

— Ваша личная горничная отлучилась, так что подождите.

— Даже для простой прогулки!?

Я до сих пор не могла забыть тот свирепый взгляд, которым он на меня посмотрел.

К тому же, когда он просил о частичной занятости — это одно, но то, что он постоянно стоит у моей двери, казалось очень странным.

Даже если мы договорились увеличить время работы, это же не двадцатичетырёхчасовая смена, как такое возможно!

«Может, он бросил основную работу?»

Но… хм, если подумать, Иан даже потерял друга из-за похожей ситуации, так что, возможно, я разбередила его травму.

«Ладно, будем считать так».

В любом случае, сейчас все, включая Бониту, обращались со мной как с хрупким тофу, который вот-вот развалится.

Но нельзя же так жить вечно.

— Эх…

Подумать только, чтобы просто подышать свежим воздухом, мне нужно ждать Бониту.

Но зная, что этот контроль (?) продиктован заботой обо мне.

Я решила смирно сидеть в комнате.

«Потерплю еще немного!»

Так я думала всего час назад.

— Итак, аромат чая вам нравится?

Почему мое спокойное время для прогулки превратилось в чаепитие с герцогом?

— Да, конечно.

Я неловко улыбнулась и сделала глоток теплого чая.

Бонита, которую я ждала как манны небесной, вернулась, и мы вместе вышли из комнаты — все было хорошо.

Но стоило нам сделать несколько шагов, как возле холла мы столкнулись с герцогом.

— Похоже, вышли на прогулку.

Не успела я и рта раскрыть, как он, словно только того и ждал, заговорил и тут же подставил мне руку, заявив, что будет меня сопровождать.

А Бонита, которая обычно прилипала ко мне, как банный лист…

— Хо-хо-хо! Приятной прогулки!

Бросила меня на герцога.

Так началась эта прогулка, похожая на пытку. Но почему прогулка перетекла в это неудобное чаепитие?

Сказать можно много, но началось все с моей оговорки…

— Я тут перечитывала старые письма и вдруг подумала: а что, если снова использовать наемников Голбро для строительства стены во владениях, которое планируется в этот раз?

— Кажется, я не говорил принцессе о строительстве стены. Откуда ты узнала?..

— А, я слышала, как помощники обсуждали это, проходя мимо. Вот и подумала.

Я ответила без задней мысли, но выражение лица герцога стало странным. Как будто он разозлился.

— Ха, похоже, принцесса не может выкинуть мысли о работе из головы. Настолько вы любите работу…

— Что?

— В таком случае, почему бы не обсудить это всерьез.

— Ч-что-о?!

В итоге я, волею необъяснимо рассерженного герцога, оказалась на чаепитии, и, чтобы разрядить неловкую обстановку, снова заговорила.

— Эм, но обсуждать работу?..

— Сначала выпей чаю.

— Слушаюсь.

Если работодатель приказывает, надо подчиняться.

Я снова взяла чашку, которую только что поставила, и смочила пересохшее горло.

Кстати, этот чай… очень даже ничего?

— Аромат чая на удивление хорош. Вы регулярно его импортируете или закупаете?

— Мне подарили. Сказали, что он особенно хорош для снятия усталости.

— А, понятно…

На этом разговор затих.

Сказать было нечего, поэтому я, делая вид, что смотрю в другую сторону, украдкой разглядывала лицо герцога.

«Кажется, выражение лица у него стало получше, чем раньше».

Но почему заговорить с ним стало еще сложнее?

К тому же, я думала, что после установки светонепроницаемых штор его цвет лица определенно улучшился…

«Что с ним такое?»

Пока я его не видела, темные круги под глазами стали еще глубже.

Кожа была грубой, как у человека, который не спал несколько дней, а зрачки слегка расфокусированы.

Явная усталость… он выглядел точь-в-точь как человек, который днем вкалывает в офисе, а по ночам подрабатывает курьером!

«Это просто потому, что он трудоголик?»

По словам помощников, герцог был трудоголиком, который работал без передышки.

Я и сама никогда не видела, чтобы герцог отдыхал.

Казалось, он выходил из кабинета только поесть или отправиться в поход, чтобы остановить волну монстров.

— Эм, вы в порядке?

— Что ты имеешь в виду?

— Вы выглядите неважно…

— Просто немного устал в последнее время. Все в порядке.

Может, отдыхать нужно не мне, а герцогу?

Пока я всерьез размышляла об этом, вовремя подали десерт.

— Ого.

Еще до того, как десерт сняли с подноса, сладкий аромат пощекотал ноздри.

Вживую он выглядел еще лучше. Элегантный вид ванильного флана с крапинками ванили вызывал аппетит одним своим видом.

— Пробуй.

— Слушаюсь!

По приглашению герцога я тут же подцепила вилкой свой кусок и попробовала — текстура была нежной, и он таял во рту; вкус, который невозможно забыть, попробовав однажды.

— В-вкусно.

Я, забыв о неловкости, погрузилась в десерт, когда до меня донесся голос герцога.

— Говорили, что это будет во вкусе принцессы.

— А, в моем вкусе?

Кто говорил?

Я подняла голову и посмотрела на герцога, сидевшего напротив: он не притронулся ни к чаю, ни к десерту и смотрел только на меня.

— Говорят, проанализировали вкусы на основе десертов, которые принцесса заказывала дважды и более, и результатом стал этот ванильный флан, который ты сейчас ешь.

Я молча слушала и сразу заметила странность в его словах.

— Спасибо. Н-но… зачем анализировать мои вкусы?

— Чтобы лучше позаботиться о принцессе.

— То есть, почему обо мне?..

Я же просто гостья?

Нет, не гостья. Строго говоря, квартирантка.

В любом случае, утверждение герцога, что он проанализировал вкусы ради простой квартирантки, сильно расходилось с моим здравым смыслом.

— К тому же, в этот раз вы даже снизили плату за проживание, потому что я болела и редко пользовалась услугами.

Вчера, кажется?

В счете, который принес Лиам, было указано, что плата за проживание в этом месяце снижена на сорок процентов.

«Поскольку принцесса болела, частота использования услуг была низкой, и Его Светлость герцог, предположив, что плохое самочувствие могло быть вызвано недостаточным домашним уходом, приказал временно снизить плату за проживание».

Если сложить все вместе, нынешняя доброта герцога казалась еще более чуждой.

Тот, кто должен был относиться ко мне с ледяным холодом…

Тот, кто должен был стараться выжать из меня все до копейки, — почему он так добр ко мне?

Герцог, молча наблюдавший за моим все более озадаченным лицом, вдруг разомкнул губы.

— Разве нельзя?

От этого встречного вопроса я нахмурилась.

Потому что его лицо выглядело так, будто он и вправду ничего не понимает.

— Не то чтобы нельзя, но зачем Вашей Светлости…

— Принцесса меня беспокоит.

От этого ответа, произнесенного с серьезным лицом, я на мгновение лишилась дара речи.