Глава 65.0

«Кажется, я уже видела эту сцену раньше…»

Есть поговорка: «На воре и шапка горит».

Но я не совершала никаких преступлений.

Так почему у меня так колотится сердце?

Пока я лихорадочно перебирала в памяти прошлое, пытаясь вспомнить, не натворила ли чего, лицо герцога становилось все более каменным.

— Э-э, я не совсем понимаю, о чем именно вы хотели поговорить…

Он пристально посмотрел на меня, а затем, крепко сжав кулак, процедил сквозь зубы:

— Я собираюсь пересмотреть задолженность по оплате проживания и питания.

— Пересмотреть?

Внезапно?

Почему?

Это заявление прозвучало как гром среди ясного неба, и я просто остолбенела.

— Сначала зайдем внутрь и поговорим. Следуй за мной.

Я на мгновение застыла, но, как говорится, даже если тебя схватил тигр, главное — не терять присутствия духа.

Я постаралась не показывать паники и вошла в особняк вслед за герцогом.

Но поскольку тема платы за проживание всегда заставляла меня нервничать, пока я шла за ним, в моей голове роились всевозможные тревоги.

«В чем же проблема?»

Почему он хочет пересмотреть задолженность? Собирается повысить плату? Или понизить? Да что же это такое!

Но сколько бы я ни думала, я не могла найти причину.

Пока я мучилась в догадках, мы подошли к кабинету герцога, который стал мне уже совсем привычным.

— Входи.

— Д-да, слушаюсь…

Щелк.

Как только мы вошли, герцог закрыл дверь и посмотрел на меня с каменным лицом.

Действительно, просто смотрел и молчал...

— Эм, Ваша Светлость? — не выдержав давления, я пропищала сжавшимся голосом.

Несмотря на это, он не спешил открывать рот.

«Да что с ним такое?!»

Прошла, наверное, минута, показавшаяся мне годом.

Он заговорил только тогда, когда мое терпение было на исходе.

— Я проверил через Лиама, и оказалось, что в последнее время участились заказы еды на двоих…

— !..

К-как он узнал?

У меня и так рыльце было в пушку, так что, услышав его слова, я вздрогнула всем телом.

— Э-это…

Конечно, мне было что сказать.

Мне было обидно, что я, которой в будущем придется исправно платить за проживание, до этого пропускала приемы пищи и работала!

Поэтому я предлагала поесть вместе Эшли или Боните, с которыми работала, и заказывала две порции, но я и подумать не могла, что он подсчитает и это.

Конечно, трудно сказать, что я поступила безупречно, но ведь и запрета приглашать гостей и есть с ними не было!

Но, как говорится, когда человек слишком смущен, он теряет дар речи.

В голове вертелась куча оправданий, но рот словно заклеили клеем.

Не замечая, что взгляд герцога, устремленный на меня, становится все более пристальным, я опустила голову, и мои тревожные фантазии начали обретать конкретные формы.

«То есть, пересмотр платы — это не что-то хорошее?»

Честно говоря, в глубине души у меня теплилась надежда, что, может быть, он меня пожалеет.

Ну, например, значительно снизит плату… или хотя бы сделает скидку?

Разве он не мог бы рассмотреть такой вариант? Все знают, что герцог Блейл — второй по богатству человек в Клетане после наследного принца.

Но начать с разговора о двух порциях…

Герцог задал еще один вопрос мне, окончательно потерявшей присутствие духа:

— Наверное, ела вместе с мужчинами, которых встречала по работе?

— А…

Я еще ниже опустила голову, как испуганный страус.

Ведь я часто предлагала поесть вместе менеджерам из торговых гильдий или пожилым художникам, закончившим работу.

Но откуда герцог все это знает?

Здесь же нет камер видеонаблюдения!

— Молчание — знак согласия? В таком случае, я должен выставить счет за питание не на одного, а на двух человек…

— П-подождите!

Подумав, что дальнейшее молчание лишь усугубит недоразумение, я резко вскинула голову.

Но.

— А…

В зеленых глазах герцога, с которыми я встретилась, не было особой враждебности.

Как бы это сказать… такое чувство, будто он на самом деле не хочет на меня злиться.

Но раз уж я начала говорить, нужно досказать.

— Это… несправедливо!

— Несправедливо?

— Я тоже имею право приглашать гостей и есть с ними!

Тем более, если я плачу за проживание!

Но герцог и бровью не повел.

— И поэтому у тебя так много гостей-мужчин?

Напротив, он переспросил довольно язвительным (?) тоном.

Честно говоря, оставив в стороне вопрос о плате, я не могла понять, почему он с самого начала твердит о гостях-мужчинах, поэтому я на мгновение замолчала, подбирая слова.

Ведь на самом деле гостей-женщин было гораздо больше, чем мужчин.

«Неужели это потому, что мужчины больше едят?»

Но это лишь предрассудок!

Бонита и Эшли ели в два-три раза больше, чем пожилые художники. Особенно десерты.

Но я понимала, что раскрывать это здесь не стоит.

— Т-то, что я ем с теми, с кем хочу, — разве это не мое п-право, раз я здесь живу?

Из-за внезапно ставшего интенсивным взгляда герцога я запнулась и украдкой опустила глаза.

— С кем хочешь, значит.

И последовало жутковатое повторение.

— С кем хочешь… ты сказала, с кем хочешь. Ха. Надо же.

В этот момент я поняла. Что-то пошло совершенно не так.

У меня начало возникать желание сказать, чтобы он уже перестал говорить о плате и просто выпустил меня отсюда.

Вскоре в полностью затихшем кабинете раздался голос герцога:

— Впредь ужинать будем только вместе.

— Что?

Это был совершенно неожиданный ответ.

Я не могла понять, какой логический скачок произошел в его голове, и могла лишь ошеломленно смотреть на герцога.

— По… чему?

Я задала вопрос, но он, как ни в чем не бывало, проигнорировал меня и позвал свою правую руку.

— Лиам.

Щелк.

— Да, Ваша Светлость.

Лиам, появившийся, открыв дверь кабинета на зов герцога, словно они заранее договорились.

Лиам, естественно проигнорировав мой взгляд, вошел, встал рядом с герцогом и склонил голову.

Прямо образец верного вассала.

Но герцог, не обращая внимания на мои мысли, спросил стоящего рядом Лиама:

— Самые большие расходы на питание приходятся на ужин, верно?

— Как правило, да.

— Вот как.

Постойте.

Разговор, текущий мимо меня, был странным.

«Он что, хочет сказать, чтобы я не ела две порции на ужин, потому что это самые большие расходы?»

Или лучше уж есть только с ним?

Поняв, что мелочность герцога превосходит все мои ожидания, я подавила рвущийся наружу смешок.

Человек, чье богатство входит в топ Империи, может быть таким скрягой?

Да он даже Скруджа переплюнул.

«Но…»

Может, это и не плохо?

Во-первых, лицо, которому можно простить все, что угодно.

И тело, которое, несмотря на то, что он целыми днями валяется в кабинете, всегда в отличной форме — когда он только успевает тренироваться?

Ужин, глядя на это лицо, может доставить удовольствие, превосходящее любые деликатесы.

Значит, это мне же выгодно?

Быстро все взвесив, я кивнула.

— Хорошо. Мне это даже нравится.

— Даже нравится?..

— Д-для меня ужинать с Вашей Светлостью — это то, чего бы я хотела, а не то, что мне неприятно.

Если подумать, для кого-то это шанс, о котором можно только мечтать.

К тому же, у меня было много рабочих вопросов, которые нужно было обсудить с герцогом, так что для меня это предложение — просто подарок.

Но лицо герцога, молча слушавшего меня, стало странным, и вдруг с его губ сорвался неожиданный ответ.

— Снизим.

— Что?..

— Плату за проживание.

Вот так вдруг?

Я не успела даже удивиться его переменчивому настроению.

— Но если ты решишь нанять еще одного телохранителя, я подниму плату вдвое, так что имей в виду.

— Что? О чем вы… почему?

— Потому что тот телохранитель, которого ты наняла сейчас, обходится за бесценок.

Иан? За бесценок?

По-почему?

Пока я, ошеломленная неожиданным фактом, не могла вымолвить ни слова, он, сам все решив, повернулся к Лиаму.

— Лиам, пересчитай и принеси новый счет.

— Слушаюсь.

Лиам безропотно поклонился и вышел, а между мной и герцогом повисла неловкая тишина.

«Что это было».

Казалось, пронесся какой-то невероятный ураган.