Глава 84.0
Рассказ, который я хотела сделать коротким, затянулся.
В историю, где я хотела изложить только факты, просочились эмоции, и в длинное предисловие проникли ненужные подробности.
Поэтому, закончив, Каиан некоторое время не знал, куда деть взгляд, и блуждал им вокруг.
Такого раньше не случалось.
Чтобы он рассказывал кому-то о своем прошлом.
Чтобы он говорил о том, что чувствовал тогда.
И…
«А».
И это осторожное чувство ожидания — что же скажет тот, кто слушал, его беспокойство о реакции.
— Это…
Эмоции и трудности, которых он не испытывал ни с кем другим.
Он пытался понять, что это за чувство отчуждения, когда Эйприл вдруг заговорила.
— Это естественно.
— Что?..
— Ребенок, которому очень нужно общаться, учится говорить быстрее. Поэтому и в Солте… дети королевской семьи, у которых были служанки, готовые выполнить любую прихоть, начинали говорить гораздо позже.
— …
— Им незачем просить первым, так что это естественно. Так что в этом не было вины Вашей Светлости.
Ответ был неожиданным.
Каиан невольно повернул голову и посмотрел на Эйприл.
Ее лицо было сильно нахмурено. Казалось, она вот-вот заплачет. Трудно было точно определить выражение ее лица.
Но было и кое-что определенное. Уверенность, которую странным образом мог обрести он, человек, нечувствительный к собственным эмоциям и потому нечувствительный к чужим.
— Почему принцесса грустит?..
Несчастное прошлое — это его дело, оно уже прошло, и его не вернуть. Тратить на это эмоции сейчас было бесполезно.
Но почему эта маленькая женщина так неэффективно тратит на него свои чувства?
— Не знаю. Просто… слушая рассказ Вашей Светлости, я подумала, что хотела бы встретить того маленького Вашу Светлость и обнять.
— …
— Я хочу утешить. Хорошо есть, хорошо спать, хорошо играть. Маленький ребенок, который должен быть благодарен уже за то, что растет здоровым, прошел через то, через что не должен был проходить.
— …
— Ему было очень тяжело.
Это было не первое утешение, которое он получал.
Владения Блейла были благодарным и драгоценным местом, которое приняло одинокого ребенка, а дед был суровым, но добрым.
Он не раскрывал душу, но получал достаточно утешения.
Но никто и ничто никогда не заставляло Каиана Блейла испытывать такие чувства.
Это волнение, поднимающееся из глубины души, было незнакомым.
Глядя на женщину, которая осторожно подбирала слова, боясь ранить его, он чувствовал странную боль в груди.
Казалось, кровь во всем теле закипает.
Почему он хочет обнять эти маленькие плечи? Уткнуться лицом в эту белую шею и тихо выдохнуть.
Почему… он хочет поглотить эти губы, произносящие только сладкие слова?
Почему,
почему.
«Я впустил тебя в свое сердце?»
Серебряный лунный свет освещал фигуру Эйприл. Казалось, она слабо светится.
Определенно, сейчас была холодная зима, но стоящая перед ним женщина была для него…
Апрельской весной [1].
[1] Игра слов: имя героини, Эйприл (April), означает «апрель».
Утро в Блейле, обычно пасмурное, сегодня было на удивление ясным.
— Уа-а-ам…
Отворачиваясь от солнца, бьющего в глаза, я в конце концов не выдержала и открыла их.
Вчера вечером я заснула, оставив окно открытым, и не задернула светонепроницаемые шторы.
Из-за того, что я поздно легла и рано встала, тело было тяжелым, как свинец.
— Угх.
Может, потому, что я засыпала с тяжелым сердцем, сны были беспокойными.
Наверное, это из-за истории герцога, которую я услышала вчера.
«Нормально ли, что я такое услышала?»
Выпив стакан воды из графина и придя в себя, я услышала крики с улицы и посмотрела вниз.
Несмотря на раннее утро, среди тренирующихся рыцарей я увидела герцога, с которым вчера допоздна разговаривала.
Почему этот мужчина, который всегда казался таким надежным и великим, сегодня кажется мне таким жалким?
Он, всегда такой суровый и безэмоциональный, решавший дела как искусственный интеллект, из-за чего казался черствым, сейчас… странным образом напоминал раненого детеныша зверя.
Честно говоря, я думала о Каиане Блейле просто как о благородном человеке, отличном от меня.
Поэтому я называла его «материалом для главного героя» и считала существом другого вида.
Конечно, из оригинала я знала пару строк о том, что императрица использовала все средства, чтобы сделать Лайдена наследным принцем, но странным образом я до сих пор не связывала это с герцогом и относилась к этому как к смутной истории.
Но вчера, услышав о его прошлом из его собственных уст… я поняла, почему до сих пор не связывала герцога с оригиналом.
Каиан Блейл, которого я встретила, с самого начала и до сих пор ни разу не выглядел как несчастный человек, вытесненный интригами императрицы.
Наоборот, он был человеком, сияющим так ярко, что я и подумать не могла о той истории, которую читала.
Он был человеком, привыкшим к уважению и восхвалению, привыкшим править людьми.
Нет, для него это было естественным.
Поэтому.
Я не думала, что герцог жил жизнью, похожей на мою жизнь в Корее, где меня с детства ранжировали по оценкам и где я до самой смерти конкурировала с другими.
Но в каком-то смысле он жил очень похоже на меня. Нет, в каком-то смысле он был еще более беззащитен.
«Я была никчемной… и просто сбегала».
Я никогда не пыталась изменить данную мне ситуацию или хотя бы использовать ее.
Поэтому я поступила в университет, конкурируя с другими, как хотели родители.
Снова конкурировала, чтобы получить работу.
И жила жизнью офисного работника в постоянной конкуренции.
Просто чтобы не выделяться в обществе.
Жить жизнью, более-менее похожей на жизнь других, — это было все, что я могла.
Конец этой жизни в колесе, где я тратила каждый день минимум восемь часов на работу и два часа на дорогу, был… предсказуем.
«Смерть от переутомления».
Но герцог Блейл был не таким, как я. Пережив такое тяжелое детство, он вырос достойным человеком и прекрасно управлял суровыми владениями Блейла.
Он не только работал усерднее всех и заслужил уважение, но и умел заботиться о своих людях и понимать их.
Может, потому что я так не могла?..
До сих пор я лишь восхищалась шикарной внешностью герцога Блейла, и на этом все, но теперь сам человек виделся мне иначе.
Нет, кажется, теперь я хоть немного начинаю понимать, что за человек Каиан Блейл.
— Юная леди, вы уже встали?
На бодрый голос Бониты я наконец обернулась.
— А? Ты пришла?
— Я стучала, но вы не отвечали, и я подумала, что вы спите. Поэтому хотела просто оставить легкий перекус и уйти…
— Наверное, я не слышала из-за открытого окна.
Снаружи, с тренировочной площадки, все еще доносились громкие крики рыцарей, так что Бонита, похоже, приняла мой ответ.
— Понятно. Тогда приготовить вам воду для умывания?
— Да, пожалуйста. У меня предчувствие, что сегодня с утра пораньше будут гости.
— Гости?
Бонита посмотрела на меня с недоумением, но, поразмыслив над этим всю ночь, я догадывалась, кто это может быть.
Дом маркиза Стефана.
Если это люди, способные использовать доверие друга как трамплин для собственной выгоды.
Если они такие подонки, они вряд ли остановятся на достигнутом.
«Теперь неважно, почему они это сделали».
Важнее было то, что я не собиралась сидеть сложа руки.
И, похоже, я была права.
— О, юная леди. И вправду пришла госпожа Эшли!
С самого утра у нас были гости.