Дракон (2)

— ...Что? Она уже ушла?

В Академии, из которой только что исчезла Роэль, остались двое.

— Быстрее, чем я думала, — пробормотала Сера.

— И не говори... — Лайла вздохнула.

Стоило им снова собраться втроем, как их осталось двое. Чувствуя легкую обиду, Сера невольно надулась. Могла бы хоть разок вместе пообедать перед уходом! Неужели у «лучшей подруги» совсем нет времени?

...Ясно, что она занята, но всё же!

— Ну и ладно! Пусть больше не рассчитывает, что я буду бегать за ней в столовую.

— Ого, какая мелочность.

— Ты вообще молчи.

Впрочем, на душе у Серы было спокойно. Главное — Роэль вернулась живой.

— Сера.

— Чего?

— Ты что собираешься делать?

— В смысле?

— С отбором Героя. Как бы ни была сильна Роэль... — Лайла замолчала, пристально глядя на подругу.

Вопрос был очевиден: как провести оставшееся время?

— Я...

После недавнего нападения все поняли: Роэль — неоспоримый лидер. Это не тот уровень, который можно просто «догнать» тренировками. Как превзойти того, кто убивает Командира Легиона одним ударом? Сера понимала это лучше всех, но...

— Стану еще сильнее.

Если бы она собиралась сдаться, она бы сделала это еще в Великом Лесу. С того дня она дала себе клятву: какая бы стена ни встала на пути, она не остановится.

— Понятно. Приятно видеть твой настрой.

— Некогда хвалить других. Тебе тоже нужно прибавить, Лайла.

— Постараюсь.

Однако, вопреки бодрым словам, на душе у Серы было пасмурно. Как стать сильнее? Какой смысл в обычных фехтовальных стойках? Ответа на эти вопросы не было.

— В общем, выше нос!

Озарение не приходит по расписанию. Это результат долгого труда. А до тех пор остается лишь стиснуть зубы.

— А, вы здесь.

Конечно, идти к вершине в одиночку не обязательно.

— Профессор Сигарет?

— Долго же я вас искала. Есть кое-кто, кто хочет встретиться с курсантом Лайлой.

За спиной Сигарет стояла незнакомая женщина. Высокая, с огненно-рыжими волосами и длинным шрамом через всё лицо. От неё исходила аура такой мощи, что воздух казался густым.

— Ты и есть Лайла Белакси?

— Д-да...

Лайла съежилась под тяжестью этого взгляда. Женщина внимательно осмотрела её, а затем бесцеремонно прощупала её мышцы.

— Хорошо натренированное тело. Видно, что ты не бездельничала. Я — Командир Первого Королевского рыцарского ордена, Элоди Джонстон.

Лайла застыла. Элоди — живая легенда, «сильнейший меч Королевства». Если Сигарет — это герой без таланта, то Элоди — абсолютный гений войны.

— Лайла, я буду лично тебя тренировать.

Лайла не сразу ответила, покосившись на Серу. Но та лишь легонько толкнула подругу локтем.

— Иди, глупая. О таком шансе только мечтают.

— ...Хорошо.

Сера не ожидала, что останется совсем одна, но это было правильно. Если подруга может стать сильнее, за неё стоит только порадоваться.

*«...Хотя немного тоскливо»*, — Сера постаралась удержать улыбку.

Сигарет, заметив её выражение лица, добавила:

— Не переживайте, курсант Сера. К вам тоже пришел гость.

Сера моргнула и вдруг почувствовала чужое присутствие прямо за спиной.

— До сих пор не можешь почувствовать чужую ауру?

Мужской голос. Вздрогнув, Сера мгновенно отпрыгнула в сторону. Перед ней стоял мужчина в странной черной одежде с необычным головным убором. Его волосы были черными как смоль — редкое явление для этих земель.

— Охо, реакция неплохая. Я Ким Си Хён. Прибыл из Восточных Земель для обмена опытом.

Наконец-то и Сере выпал шанс для настоящего роста.

***

— Надеюсь, у них там всё хорошо, — раздался обеспокоенный голос Роэль.

— ...Ты сейчас серьезно? — я бежал по пустоши, закинув Ситлу на плечо. — Нам бы самим выжить!

Причина нашего бегства была проста: красный дракон размером с гору, который явно был не в духе.

— Почему он за нами гонится?!

— Понятия не имею! Но один взмах его крыльев покрывает расстояние, которое мы бежим полчаса!

Дистанция сокращалась. Я кожей чувствовал жар, исходящий от преследователя.

— Нас сейчас поджарят!

— Черт... Роэль, подержи Ситлу.

Я резко остановился и обернулся. Дракон был уже близко. Огромный, величественный и смертоносный. Красный Дракон.

[ Использую Инвентарь. ]

В руках материализовался магический меч. Я вложил всю доступную ману в лезвие.

[ Активирую навык: «Разрез». ]

В этот же миг пасть дракона озарилась багровым светом. Я знал, что это. Драконье Дыхание.

*Ква-а-а-а-а!!*

Поток пламени ударил по нам. Прямое попадание. Мой «Разрез» принял часть удара на себя, но мой аватар — лишь временная оболочка.

[ Критические повреждения аватара! ]

Меня отбросило ударной волной прямо к ногам Роэль. Тело слушалось плохо, большинство функций отказало. Роэль подхватила меня, закинула на плечо и снова бросилась бежать.

— Ну как вам... дракон? — тяжело дыша, спросила она.

— Слишком сильный для этого тела.

Это было моё первое поражение в этом мире. Обидно, что я даже не смог выиграть время.

— Что делать? Он не отстает!

— Слушай... а мы вообще сказали ему, кто мы?

— Что?

— Ну, мы ворвались на его землю, не представились. Может, он думает, что мы воры?

— Но разве он станет слушать?

У меня оставались очки Системы. Немного, но на один предмет хватит.

[ Покупка: «Магический усилитель голоса». ]

В моих руках появился небольшой артефакт, похожий на мегафон.

— Я подброшу тебя. Кричи во всю глотку.

— Что?! Я?!

— Кроме тебя здесь людей нет! Давай!

Я собрал остатки сил, обхватил Роэль за талию и запустил её высоко в небо, прямо к морде дракона.

— А-а-а-а-а-а!! — вопила она в полете, но вовремя прижала артефакт к губам.

**— Я КАНДИДАТ В ГЕРОИ!!! ОСТАНОВИТЕСЬ!!!**

Голос прогрохотал над всей пустошью. Огромный коготь дракона, который уже готов был раздавить нас, замер в паре дюймов от Роэль.

Дракон заговорил, и его голос был подобен камнепаду:

— ...Что же ты сразу не сказала, дитя. Чуть беды не наделал.

Сработало.