Урок 1-го ранга (2)

— И что она здесь забыла?

Я наблюдал за происходящим на мониторе. Две девушки столкнулись прямо перед входом в аудиторию 1-го ранга, и я не мог не задаться вопросом.

Роэль проснулась примерно за десять минут до начала занятий. До аудитории 5-го ранга она добежать успела, но после того, как Патрик выставил её вон, прошло еще какое-то время.

Другими словами: урок уже начался, и Роэль официально опоздала.

— Странно всё это.

Ладно, у Роэль была уважительная причина — я занял её тело, из-за чего она проспала. Но что здесь делает эта девчонка?

Я немного сменил ракурс камеры, чтобы получше рассмотреть лицо Сары Эванс.

[ — Почему... почему ты здесь?.. ]

[ — А... Сара? Вы тоже опоздали? ]

Сара — единственная дочь герцога. Наверняка её воспитывали в строгости, и опоздание на самый первый урок для неё — вещь немыслимая. Она должна это понимать, так что вряд ли это простая оплошность.

[ — Я первая спросила!.. ]

Сара осеклась и отвела взгляд.

[ — ...вообще-то. ]

Её голос прозвучал тихо, лишенный былой спеси.

— А-а.

Человек становится наиболее объективным, когда дело не касается его самого. Сейчас я был лишь наблюдателем, а потому мог смотреть на ситуацию непредвзято. И мой вердикт был таков:

— Это из-за меня?

Единственная герцогская семья королевства. Благословенная из благословенного рода. Сара Эванс, чей нос раньше задевал облака, сейчас...

[ — Не смотри на меня... ]

Она была напугана. И напугала её не кто иная, как Роэль.

Вот оно что. Так вот как всё обернулось.

Я с ухмылкой придвинул к себе микрофон.

— Она тебя до смерти боится.

Присмотревшись, я заметил детали: темные круги под глазами, будто она не спала всю ночь, и едва заметные следы слез. Видимо, бедняжке всю ночь снились кошмары о нашей дуэли, из-за чего она и проспала.

[ — ...Что? ] — машинально переспросила Роэль и тут же зажала рот рукой.

Но я продолжал, не обращая внимания:

— Ты же её вчера просто уничтожила. Вот она и трясется.

[ — Но это же была не я! ] — не выдержала Роэль и выкрикнула ответ в пустоту.

В глазах Сары это выглядело так, будто Роэль разговаривает с призраками. Страх в глазах герцогской дочки стал еще гуще.

[ — Ой... Кхм-кхм. ]

Роэль поняла, что сморозила глупость, и сделала вид, что просто прочищает горло. Затем она выдавила улыбку:

[ — Может, войдем вместе? ]

Сара мелко дрожала, но в итоге кивнула с лицом рыцаря, идущего на эшафот. А Роэль в это время думала:

[ «Сара такая страшная...» ]

[ «У меня до сих пор фантомные боли от её ударов...» ]

Бедняжка всё еще ловила флешбэки с экзамена, где Сара её избивала.

— А это забавно.

Наблюдать за этим театром абсурда и взаимных заблуждений было одно удовольствие. Сохраняя дистанцию — то ли из вежливости, то ли из страха — девушки вошли в аудиторию.

На них тут же уставились десятки глаз. Опоздавшие всегда привлекают внимание, но в этих взглядах было нечто особенное.

Роэль тоже это почувствовала. Это был не скепсис или благоговение, как на 5-м ранге. Это были взгляды людей, которые пытались «разобрать её по винтикам», оценивая потенциальную угрозу.

Пока Роэль медлила, к ним подошла преподавательница.

[ — Сара Эванс, вы опоздали. ]

[ — ...Прошу прощения. ]

[ — Ничего страшного. Я слышала о случившемся. Впредь будьте внимательнее. ]

Вежливый, но властный тон. Чтобы обучать лучших из лучших, нужно иметь стальной стержень.

Я задумался: станет ли эта женщина хорошим наставником для Роэль? В навыках профессора Сигарет, ведущей 1-й ранг, сомневаться не приходилось — даже заносчивая Сара вела себя с ней тише травы. Однако первое впечатление было специфическим.

[ — А дальше у нас... знакомое лицо. Вас прислал Патрик? ]

Профессор Сигарет посмотрела на Роэль уставшим взглядом.

[ — Вечно этот старик делает всё, не посоветовавшись. Ладно, проходите. ]

Сара думала: «Я влипла».

Она окончательно убедилась, что связалась с сумасшедшей, которая только притворяется слабачкой.

— С-спасибо большое!

— Присаживайтесь.

— Слушаюсь, профессор!

«Посмотрите на неё! Вчера она разнесла тренировочный зал в щепки, а сейчас строит из себя паиньку перед учителем!»

— ...Ах.

В голове Сары пронеслись её собственные слова: об отчислении, о «мусоре», о том, что она убьет Роэль или опозорит её...

Она наговорила слишком много.

Лицо Сары вспыхнуло.

Кто в итоге опозорился? Кто весь день думал о том, чтобы забрать документы? Кто не мог сомкнуть глаз, видя перед собой монстра, и в итоге проспал?

«Это всё я».

Это было унизительно. Саре было плевать на чужое мнение, но признать собственную ничтожность перед самой собой было невыносимо. Но если спросить её, сможет ли она снова выйти против Роэль и победить...

Сара украдкой взглянула на Роэль. Та с неловкой улыбкой искала место. Сара не продержалась и трех секунд — отвела взгляд.

Ей было страшно. Она не то что сражаться — она заговорить с ней боялась. Стоило ей вспомнить тот день, как тело начинало бить крупной дрожью. Как собака Павлова, реагирующая на звонок, Сара выработала рефлекс: Роэль равняется ужасу.

— Сара Эванс? Почему вы стоите посреди класса?

Голос профессора Сигарет привел её в чувство. Она быстро метнулась к первому попавшемуся свободному месту.

«...Всё в порядке. Главное — не пересекаться с ней».

Она справится. Она ведь гордость дома Эванс. Она не может сломаться здесь.

— Места, которые вы заняли, закрепляются за вами до конца курса. Не хочу возиться с пересадками. Постарайтесь ладить со своими соседями.

Да, она сможет. Она со всем справится.

Сара решительно подняла голову. «Для начала нужно показать, кто тут главный, этому соседу справа...»

Она повернулась.

— Эй, ты, плебейка...

— Ой... Рада встрече, Сара. М-мы соседи по парте...

Рядом сидела Роэль.

В течение следующих нескольких дней Сара всерьез изучала правила подачи заявления на отчисление.

─ Похоже, она не горит желанием с тобой дружить.

— ...Помолчите.

Атмосфера была тяжелой. Стоило им встретиться взглядами, как Сара тут же уткнулась лицом в парту. Сосед с другой стороны и вовсе спал с самого начала.

«Он что, притащил с собой подушку?»

Спать в открытую на уроке 1-го ранга... Разве это законно?

Профессор Сигарет, видимо, не видела проблемы в спящих студентах, раз ничего не сказала двум «соням» по бокам от Роэль. Но проблема была не только в них. Со всех сторон доносился шепот — Роэль была уверена, что обсуждают именно её. В такой обстановке сосредоточиться на лекции было невозможно.

«Эх, поговорить бы сейчас с Мистером Демоном...»

— Ой.

О чем она только думает? Даже если ей скучно, это уже слишком. Лучше уж попытаться вникнуть в тему...

— ...

Она достала тетрадь, взяла перо и начала писать.

«Что делаете?»

Да. Она сделала это. Сама заговорила с Демоном.

─ Ты чего творишь?

Пришел ответ. Этот голос в голове, к которому невозможно привыкнуть.

─ Ты что, решила переписываться со мной во время урока?

Роэль снова заскрипела пером.

«Да. Мне скучно».

«Просто составьте мне компанию».

Голос Демона на мгновение затих. Ей показалось, что она услышала озадаченный вздох.

«К тому же, я почти ничего о вас не знаю».

«Давайте познакомимся поближе».

Она писала торопливо, словно оправдываясь.

─ Ну ты и даешь.

─ Я уже говорил: я — это ты. Нечего тут узнавать.

Почему-то Роэль была абсолютно уверена, что Демон лжет.

«Враки».

«Ладно, если не хотите говорить — не надо».

─ Нет, ты посмотри на неё, еще и не верит.

─ Послушай, если ты будешь так себя вести, у меня будут проблемы.

«Почему?»

«Дружить — это же здорово».

─ ...

Демон замолчал. «Неужели смутился?» — Роэль тихонько хихикнула.

«Прямо как маленький».

Это было забавно. Роэль, воодушевившись, продолжила писать.

«Мистер Демон, а вы мужчина? Или женщи...»

— Кадет Роэль? Что это вы там так усердно строчите?

Резкий вопрос профессора Сигарет заставил Роэль вздрогнуть и захлопнуть тетрадь. Неужели она так сильно выделялась? Хотя вон, соседи же спят.

— Мне всё равно, чем вы занимаетесь, но последствия за неусвоенный материал лягут на ваши плечи. Будьте внимательнее.

— Д-да. Простите, пожалуйста.

Она виновато склонила голову. Тут даже Демона не обвинишь. ...Как стыдно.

— Итак, вы определились с командами?

— ...Командами?

— Я так и знала, что вы прослушали. Повторяю.

Профессор Сигарет постучала по доске.

— Обучение будет проходить по групповой системе. Максимум четыре человека, минимум три. В одиночку вы не справитесь, так что формируйте группы.

Роэль кивнула. Групповая система была для неё в новинку — в её прошлой школе такого не было. И тут её осенило.

«А кто в моей команде?»

Она огляделась. Все уже разбились по тройкам. Столы в этой аудитории как раз были рассчитаны на троих.

— А...

Роэль поняла. Стол, за которым она сидела, тоже был трехместным.

— Как раз осталось трое студентов, не вошедших в группы.

Значит...

— Вы трое. Теперь вы одна команда.

Роэль повернулась. Слева от неё сидела бледная как смерть Сара Эванс, а справа — незнакомый студент, который только что проснулся и вытирал слюну с подбородка.