Экзамен (4)

Предложение объединиться.

Шесть магов, включая Хелен, пристально смотрели на Роэль.

— Спасибо за предложение, но, думаю, я откажусь.

Тут и думать нечего. Роэль ответила твердо. Она уже убедилась на примере Хелен, что маги презирают рыцарей. Разве здесь не ощущалась та же атмосфера отчуждения? Очевидно, что, втиснувшись в эту группу силой, ничего хорошего она не получит.

На это шатен ответил:

— Раз не хочешь — дело твое. Тогда тебе придется уйти отсюда.

— Это затруднительно. Снаружи такой ливень.

Дождь, который поначалу лишь накрапывал, превратился в настоящий шквал. Если выйти сейчас, дело не закончится просто промокшей одеждой.

— Я не буду вам мешать. Позвольте мне остаться, пока не кончится дождь.

Атмосфера в пещере похолодела. Тяжелое молчание заполнило пространство. Острые взгляды магов вонзились в Роэль.

— А если мы выгоним тебя силой?

— Я буду сопротивляться. И, скорее всего, уйти придется вам.

В начале семестра она бы никогда такого не сказала. Дело было не в силе. Пройдя через множество испытаний, её характер изменился. Возможно, причиной была уверенность.

— Ха-ха, а ты забавная.

Шатен поднялся со своего места. Остальные маги, следившие за его реакцией, встали следом. Парень медленно подошел и протянул Роэль руку.

— Давай познакомимся официально. Я — Тед из магического класса.

Роэль впилась взглядом в его ладонь. Представиться и предложить рукопожатие — дело обычное. Но эта внезапная перемена тона была подозрительной.

«Может, ему понравился мой настрой...»

Вряд ли. Роэль протянула руку. Но не для рукопожатия.

— ...А ты догадливая.

Она перехватила запястье Теда. Силой вывернув его ладонь вверх, она увидела начертанный на ней крошечный магический круг. Она не знала, что это за магия — у Роэль не было магических знаний. Но она понимала: это не то заклинание, которое принесет ей пользу.

— Низкосортные трюки на мне не сработают.

Неужели они так ненавидят рыцарей, что опускаются до такого? Роэль не могла понять. Будь то мана или аура — это просто разные способы использования одной и той же энергии.

— Другие попадались.

— ...Значит, вы уже встречали кого-то, кроме меня.

— Да, я лично помог им выбыть.

Тед с усмешкой попытался вырвать руку. Роэль намеренно сжала пальцы сильнее, не отпуская его.

— Что за... А ну отпусти!

— Зачем вы это делаете? Мы ведь кадеты одной академии, могли бы поладить.

*Хруст.*

Зажатая кисть начала мелко дрожать. Лицо Теда исказилось от боли. Почуяв неладное, остальные маги начали готовить атакующие заклинания.

Ситуация стала взрывоопасной. К счастью, драка не началась.

«...Я слишком разгорячилась».

Кое-как успокоившись, Роэль первая отпустила руку. Похоже, нервы были на пределе, и она на мгновение потеряла контроль над вспыхнувшим раздражением.

— Дождь немного стих. Я уйду, как вы и хотели.

Нет смысла провоцировать конфликт. Ей не хотелось становиться такой же, как они. Роэль вышла из пещеры.

— Ты просто так её отпустишь?

К Теду, потирающему больное запястье, подошел низкорослый маг. Тед, сверля вход в пещеру убийственным взглядом, процедил:

— Еще чего.

Если бы не замкнутое пространство пещеры, они бы дали залп из всех заклинаний одновременно. Эта девка наверняка понимала это, потому и вела себя так нагло. В конце концов, на открытом месте рыцарю никогда не победить мага.

— Рыцари всё-таки тупые. Даже не знают, что бывает после долгого контакта с магом.

Она была внимательной — он и в мыслях не допускал, что она заметит магический круг. Но рыцарь остается рыцарем. Необязательно касаться самого круга; достаточно простого контакта, чтобы наложить заклинание.

— Я повесил на неё "Маяк приманки". К тому же расширил радиус действия своим Благословением. Скоро все монстры острова сползутся к ней.

Идеальная наживка. Когда монстры соберутся в одном месте, они уничтожат их всех одним мощным залпом! Экзамен закончится досрочно, а они получат высший балл.

— Так вот какая у тебя была "отличная идея"...

— Гениально, не так ли?

— Мне нравится.

Маги начали смеяться. Все как один, широко разинув рты, заливались хохотом. Зрелище было по-настоящему жутким.

— Что... что с вами...

Хелен пятилась назад, глядя на них. Голова раскалывалась от непонятного чувства тревоги.

Разве это правильно? Даже если она рыцарь, использовать её вот так...

«И вообще, почему я раньше ненавидела рыцарей?»

Зрачки задрожали. Зрение поплыло, к горлу подкатила тошнота.

«...Нужно уходить».

Нужно выбраться из этой пещеры. Ей казалось, что оставаться здесь больше нельзя. Хелен поспешно схватила посох. Пока те смеялись, она попыталась выскользнуть наружу.

— Хелен, ты куда?

Но ей не позволили.

***

— Странно...

Уклоняясь от кулака внезапно напавшего орка, Роэль наклонила голову набок. Ей казалось, что монстров стало слишком много. Может, из-за того, что она зашла вглубь острова?

*Вжих.*

Легкий взмах меча — и нога орка подрезана. Массивное тело рухнуло вперед, но из-за него тут же выскочил другой орк. И так без конца. Стоило разобраться с одним, как появлялся следующий. И интервалы между атаками становились всё короче...

— Гх.

Роэль застонала. Причиной был удар в спину. Прокатившись по земле, она быстро вскочила. Перед ней стоял тролль.

— Даже тролль здесь?!

Благодаря тому, что она укрепила тело маной, серьезных ран удалось избежать. Определенно, плоды тренировок были налицо, но проблема заключалась в отсутствии отдыха. Так она быстро выдохнется. Лучше закончить всё поскорее, даже если придется выложиться на полную.

Роэль разогнала ману. Она еще сильнее укрепила тело, а клинок окутала энергией разреза.

*Ки-и-и-инг!!*

Лезвие издало пронзительный гул. Это был звук быстро вращающейся энергии меча.

Первым делом — тролль. У него есть регенерация. Определив приоритет, Роэль без промедления бросилась на монстров. В мгновение ока она снесла голову троллю и пронзила сердце орку.

*Бам!*

*Бам!!*

Когда две туши рухнули на землю, Роэль наконец смогла перевести дух.

— Фух.

Появилась минутная передышка. Нужно найти безопасное место, пока...

*Ду-ду-ду-ду-ду.*

Вибрация, от которой заложило уши. Грохот множества бегущих существ.

— Да вы издеваетесь...!!

Десятки кабаноподобных монстров неслись прямо на неё. Они сносили все деревья на своем пути с устрашающей мощью. Роэль снова приняла стойку. Похоже, день будет длинным.

После этого монстры продолжали появляться. Словно они выслеживали её намеренно — где бы она ни пряталась, они находили её. Она давно поняла, что те маги что-то подстроили, но когда она вернулась к пещере, их там уже не было.

Ран становилось всё больше. Она не могла отдохнуть и минуты, а сон ночью стал невозможен. С каждым днем монстров становилось всё больше. Её начало преследовать чувство полной изоляции.

— ...Черт.

Может, лучше сдаться? Такая мысль тоже промелькнула.

— Да... Я убила много монстров. Даже если я остановлюсь сейчас, какие-то баллы мне поставят...

Но она знала, что это не так. Правило — выживание, а не охота, и прошла всего лишь одна ночь. Баллы вряд ли будут высокими.

Но и выхода не было. Казалось, если она останется здесь еще немного, то действительно умрет.

Наверное, профессора наблюдают за ней. Стоит объявить о сдаче, и за ней придут. Роэль крепко зажмурилась.

— *Роэль.*

Именно тогда.

— *Тебе помочь?*

Заговорил Демон. Это не была галлюцинация. Это был голос самого Дьявола. На мгновение в глазах Роэль промелькнула искра жизни.

— ...И это после того, как ты столько времени молчал.

Но это длилось лишь секунду. В момент её величайшей слабости заговорил тот, кто до этого затих. Любой дурак поймет: нельзя, ни в коем случае нельзя отдавать ему тело.

— *Но ты ведь собиралась сдаться.*

— Вам показалось.

Роэль снова поднялась. Она чувствовала присутствие монстров повсюду. Скоро начнется атака.

— *Не хочешь ли облегчения?*

— Я откажусь.

— *Просто отдай мне тело, и я расправлюсь со всеми монстрами.*

— Вы ведь не только с монстрами расправитесь, верно?

— *Тогда, может, заключим договор?*

Роэль не испытывала к Демону ненависти, но это не значило, что она забыла "инцидент в деревне". Разве она не клялась? Больше никогда не отдавать тело.

— Даже не мечтайте. Вы никогда не выберетесь из меня.

Роэль укрепила свою волю. Нельзя проявлять слабость. Если она даст слабину, этот Демон вырвется в мир.

Наконец, притаившиеся монстры начали атаку.

Огромный орк. Двуглавый волк. Маленькая виверна, кружащая в небе...

Первым бросился волк. Роэль крепко сжала меч и посмотрела волку прямо в глаза.

— ...А?

Но тело не двигалось. Она не могла взмахнуть мечом, не могла даже уклониться. Феномен, с которым она уже сталкивалась. Это дело рук Демона.

— Да как же так...

*Пах!*

Массивный кулак орка обрушился на её затылок. Сознание Роэль погасло.

Спустя мгновение.

— Твоя решимость была прекрасна, Роэль.

В очередной раз Демон явился в этот мир.