Аватар (3)

В первый же день занятий профессор Сигарет поручила кадетам «сработаться».

Тогда из-за инцидента во время дуэли толком ничего не вышло, но позже, когда занятия заканчивались, они время от времени тренировались вместе.

Да.

Это были всего лишь тренировки.

Совместная работа с нулевым боевым опытом, заключавшаяся максимум в паре практических вылазок против низкоранговых монстров.

Ка-га-га-гак!

Тяжело занесенный топор проскрежетал по земле и рванул вперед с яростной силой. Та самая мощь, что смяла три слоя стальных щитов.

Мечи каждой из девушек одновременно столкнулись с топором. Раздался оглушительный скрежет, и по телам ударила почти невыносимая отдача.

Все орудия, созданные Лайлой, поспешно притянулись к месту удара. Её телекинез, работающий только на созданные предметы, выжимал максимум мощности, чтобы оттолкнуть топор.

В конце концов, топор Харлана замер.

Они сдержали эту атаку.

— Впечатляюще! — Харлан расхохотался. — Не думал, что этот удар не прикончит вас разом!

Атаку, от которой в одиночку не уклониться, они приняли вместе.

Основной защитой, разумеется, управляла Лайла, так как она была ранена. Эта «совместная оборона», возникшая без единого слова договора, в момент успеха запечатлелась в сознании всех троих.

Времени расслабляться не было.

Надвигался следующий удар.

На этот раз — вертикальный рубящий сверху вниз.

Поскольку на кону стояли их жизни, соображать удавалось быстрее обычного.

«В этот раз он вложит больше веса».

Эта мысль промелькнула в головах троих в одно мгновение.

Лайла подготовила самый прочный щит, какой только могла создать, и выставила его под небольшим углом. Будь щит хоть трижды прочным, его бы раскололо вместе с хозяйкой, но двое других не собирались просто стоять и смотреть.

Они рванулись слева.

Выждав момент, они нанесли удары мечами по боковой стороне падающего топора.

Ква-анг!

Как только два меча, окутанные маной, поразили цель...

Ка-ды-ды-дык!

Орудия Лайлы одновременно обрушились следом.

Траектория топора слегка сместилась, он соскользнул по щиту и в итоге вонзился в землю. Троица не упустила этот шанс.

Лайла создала еще три меча. Двуручных.

Ударив ими по застрявшему в земле топору, она зафиксировала его новыми клинками. За эту чрезмерную трату сил Благословения ей придется заплатить позже.

— Вперед!

— Есть!

Пока оружие врага было заблокировано, Сара бросилась в лобовую атаку.

Роэль следовала за ней, готовя самую мощную технику, на которую была способна.

Сара обогнала ветер.

С такой скоростью не смог бы совладать даже тот демон, которого они встретили в подземелье.

Одним росчерком она полоснула его по боку, вторым — по спине.

На теле Харлана появилось две неглубоких раны.

— ...Ух.

В запястьях Роэль возникло покалывание.

Неважно. Она оторвала кусок от разорванной одежды и плотно обмотала ладонь вместе с рукоятью меча.

Хвать.

Теперь, даже если кости сломаются, она удержит меч.

Сара снова пошла в атаку.

Она кожей чувствовала, какую нагрузку испытывают её ноги, но не колебалась. Ей нужно было выиграть время для Роэль.

— Поймал тебя, крысеныш.

Несмотря на то, что Лайла помогала отвлекать врага, на пятом взмахе траектория меча Сары была просчитана.

Предсказав её путь, Харлан перехватил клинок рукой с острыми когтями и раздавил его. Сара была лишь благодарна, что он не схватил её саму за руку.

— Сейчас!

Оттолкнувшись ногой от его туловища, она разорвала дистанцию.

Почти одновременно с этим меч Роэль опустился по вертикали.

Расстояние между ними было слишком велико для обычного взмаха, но Харлан инстинктивно принял защитную стойку.

Техника, которую она никогда раньше не могла выполнить собственными силами.

Собрав всю доступную ману в мече, она выпустила её в форме лезвия.

Разрез.

Привилегия первоклассных мечников и последнее средство Роэль — атака поглотила врага подобно шторму.

Облако пыли от удара было огромным.

Неудивительно, ведь атака буквально вспахала землю по пути.

Наступила тишина. Едва затеплилась надежда: «Неужели победили?» — как вдруг...

Вжух!

Острые когти рассекли дым.

— Великолепно!

Облик Харлана изменился.

Шерсть окрасилась в кроваво-красный, мышцы раздулись еще сильнее.

Огромный волк, ставший еще более звероподобным, безумно расхохотался.

— Ха-ха-ха-ха! Я переживал, что застряну здесь надолго, но всё к лучшему! Смерти вас троих с лихвой покроют все «убытки»!

Харлан легким движением выдернул топор, прибитый к земле тремя двуручниками.

По одному этому движению можно было судить о чудовищной силе его новой формы.

Харлан пригнулся.

Он вонзил одну руку в землю, принимая позу для рывка.

Роэль почувствовала инстинктивный ужас.

— Сначала ты!

Раздался звук, похожий на взрыв.

Харлан исчез, а на месте, где он стоял, осталась глубокая воронка. Один только толчок ногами произвел такой шум.

Взгляд Роэль с опозданием метнулся к Лайле.

Хрусть.

Все орудия, включая щиты, были разнесены в щепки, а тело Лайлы буквально впечаталось в землю.

Её лодыжка была сломана, она больше не могла стоять.

— Лайла!!

Сара, тоже среагировавшая слишком поздно, бросилась к ней.

Не для того, чтобы сражаться, а чтобы схватить Лайлу и унести подальше.

Но Харлан нанес удар кулаком ей в бок, и Сару отшвырнуло прочь.

Она врезалась в стену здания и зашлась кашлем с кровью.

— Снова осталась одна, — усмехнулся Харлан.

Огромный великан ростом более трех метров направился к Роэль.

— Предлагаю сделку. Своими руками убей этих двоих, в которых еще теплится жизнь. Склони голову и моли о прощении. Тогда я позволю тебе жить. Одной.

Человек — существо эмоциональное.

Помимо инстинктов, у него есть семь чувств, подобных «грехам».

Конечно, чувства редко побеждают инстинкты.

Ведь инстинкт — это встроенная система выживания.

— ...Не неси чепухи.

Однако.

— Убить друзей своими руками?..

Чувства Роэль явно подавляли инстинкты.

Она направила меч на врага, которого невозможно победить.

Её взгляд, полный ярости, был прикован к одной цели.

— Мне не нужна твоя милость. Не смей так дешево ценить жизнь.

Провозгласив это, Роэль бросилась вперед.

Харлан лишь насмешливо оскалился, готовясь нанести решающий удар.

Ква-анг!

Снова прогремел грохот.

Звук был настолько мощным, что трудно было представить столкновение обычного стального оружия.

Результат казался очевидным.

Меч Роэль должен был сломаться, а её тело — быть разрубленным надвое.

Харлан был в этом уверен.

— ...Ах ты.

Вопреки его ожиданиям, Роэль держалась.

В голове Харлана вспыхнул вопрос: «Как?».

Это был удар в полную силу.

Он был уверен, что даже если бы они напали втроем, как раньше, они бы не выдержали.

Так как же эта слабейшая человеческая девчонка смогла принять его атаку?

— Что-то изменилось.

Пробормотав это, Харлан начал неистовую серию атак.

Словно до этого он не был серьезен, он обрушил десятки разрушительных ударов.

Роэль встречала их с широко открытыми глазами.

Она изгибалась, пригибалась, ныряла под удары и уклонялась.

Атаки, от которых нельзя было уйти, она блокировала или отводила в сторону.

Ква-анг! Ква-анг! Ква-анг! Ква-анг!

Это была концентрация, которую она сама не могла объяснить.

Она не понимала, почему видит удары, почему успевает реагировать.

Тело просто двигалось само.

— Долго ты собираешься только защищаться?!

Напор Харлана становился всё яростнее.

От вибраций, расходящихся во все стороны, гудело в голове.

Физический предел, который она давно перешагнула, начал проявляться снаружи.

Сейчас был лучший момент.

В миг, когда Харлан широко замахнулся рукой для мощнейшего удара, тело Роэль среагировало само.

Из-за внезапно возникшей силы противодействия топор отлетел в сторону — точь-в-точь как тогда, когда она сокрушила клинки вампира.

Дальше всё было предсказуемо.

Прямой колющий удар в сердце.

Техника, которую демонстрировал тот, кто был Роэль, но не являлся ею.

— ...По-настоящему впечатляет. Честно говоря, я восхищен.

Если бы Харлан не прикрыл грудь рукой в последний момент...

Это была бы смертельная рана.

— Значит, это ты прикончила Кехельна.

Харлан снова собирался предложить ей сдаться.

Он хотел заставить её убить своих товарищей, а затем отрубить ей голову и выставить на самом высоком месте в Академии.

Теперь он передумал.

Если тянуть время, она явно станет еще сильнее.

Нужно убить её на минуту, на секунду быстрее.

Если настоящий Герой и должен появиться, то это явно она.

— Сегодня я убью Героя.

Смерть была предрешена.

Но почему-то Роэль не видела «панораму жизни».

Её голубые глаза сияли.

Несмотря на близость смерти, это был взгляд человека, который жив как никогда.

Я не закрою глаза.

Я буду стоять до конца.

Даже если я умру в ужасном виде, пока я не склонилась, я не проиграла по-настоящему.

Вот кто такой Герой.

В следующее мгновение...

Пха-ак!

Получив мощный удар, Харлан отлетел на десятки метров прочь.

— ...?

Перед ней стоял человек, которого она видела впервые.

Он посмотрел на Роэль, затем на Сару, затем на Лайлу.

И произнес:

— Хорошая работа. Вы отлично сражались.

Его рука легла на голову Роэль.

Он мягко погладил её пару раз и убрал руку.

Это не было неприятно. Напротив, Роэль ощутила странное спокойствие.

— ...! Сзади!

Времени на нежности не было.

Отлетевший Харлан мчался назад с пугающей скоростью.

— Всё в порядке.

Мужчина сказал это так, словно просил её не волноваться.

Он медленно разжал пальцы Роэль, которые сжимали рукоять так сильно, что та чуть не треснула, и естественным движением забрал её меч.

Роэль сама не поняла, почему просто отдала оружие.

— Ты ведь еще можешь держаться?

Она кивнула.

Даже если ей казалось, что она вот-вот умрет, у неё еще оставались силы не терять сознание.

— Тогда смотри внимательно.

Мужчина с мечом в руке шагнул вперед.

— Потому что я лично покажу тебе, как нужно использовать твое фехтование.

[ В данный момент вы вселились в «Аватара». ]

[ Бонус «Двойная душа» функционирует нормально. ]

[ Таланты разделяются с целью — «Роэль Гриффит». ]

Я был идиотом.

С того самого момента, как я забрал вещь, которую искали демоны, я должен был подготовиться к такой ситуации.

То, что я этого не сделал, бесспорно, произошло из-за того, что я слишком увлекся Аватаром.

«...Черт».

Еще немного, и они все трое были бы мертвы.

Если бы я прибыл хоть чуточку позже, от Роэль бы мокрого места не осталось.

Даже при том, что я рванул сюда сразу, как только обнаружил орков в лесу, я едва успел.

Зубы сводит от злости.

Я злился на себя за глупость и на этого демона, который довел моих подопечных до такого состояния.

— Ты не человек.

— Все вы заладили одно и то же. Будто вы в этом что-то понимаете.

Демон бросился в атаку.

Он определенно был быстрее всех, кого я встречал раньше, но не настолько, чтобы я не мог уклониться.

— ...Убивать тебя нельзя. Нужно будет кое-что выпытать.

Сдерживаться — тоже та еще задачка.

Подавляя желание снести ему голову, я полоснул его по ногам.

Бам.

Как только сухожилия были перерезаны, демон рухнул на одно колено.

Игнорируя его ошарашенное лицо, я начал наносить удары.

Удары должны быть быстрыми, лаконичными и мощными.

К тому же они должны переходить один в другой без пауз, превращаясь в «непрерывную серию».

Четко. Без излишеств. Не давая ни единого шанса.

— Чт-то...

Демон, получивший десятки порезов меньше чем за секунду, издал растерянный возглас.

Это еще не всё.

Я вкладывал в каждый удар силу разреза, буквально кромсая его.

Роэль.

Смотри внимательно.

Ты должна стать сильнее этого.

— А-а-а-а!!

Демон издал яростный вопль и замахнулся окровавленным кулаком.

Я пристально посмотрел на этот кулак, летящий мне в лицо, и отсек руку.

Яростный вопль сменился криком боли.

— Вся Академия кишит орками, это ведь не твоих рук дело?

Я наступил демону на голову.

Надавливая так, чтобы он не мог подняться, но при этом голова не лопнула — нужно было дозировать силу.

Он изо всех сил пытался встать, но в конце концов сдался и закричал:

— Шитла!! Забирай меня!!

В ту же секунду на полу под ним открылись врата.

Так вот как они притащили орков.

Я быстро схватил волка-демона за загривок и вышвырнул его за пределы врат.

Те поспешно закрылись. Я едва успел разглядеть зрелище на той стороне.

— Так вы там.

Я поднял взгляд вверх.

Высоко-высоко в небе виднелся крошечный человеческий силуэт.

— Я убью тебя-а-а!!

Взбешенный демон-волк, волоча раненые ноги, снова бросился на меня.

Видимо, потеряв оружие, он решил пустить в ход кулаки.

Вонзив меч в землю, я принял его удар на кулак и впечатал свой кулак в его вытянутую морду.

Не теряя инерции, я слегка довернул руку и вбил его здоровенную башку в землю.

Аватар оказался куда полезнее, чем я думал.

Силы, которую он мог развить, было больше, чем у нынешней Роэль, а из-за свойств «предмета» в него было легко вливать ману.

[ Текущий износ Аватара — 20% ]

Однако, будучи одноразовым предметом, его прочность оставляла желать лучшего.

Хотя я и радовался, что смогу использовать его несколько раз.

Ну да ладно.

Демон-волк больше не шевелился.

Одного я взял...

Я снова вытащил меч и уставился в небо, которое видел мгновение назад.

— Эй, ты. Спускайся.