Демон (2)

Первопричиной всего была внезапная ошибка.

Из-за этого сбоя, возникшего из ниоткуда, я не мог отозвать аватар и после мучительных раздумий решился на крайние меры — эксплуатацию тела на износ.

В результате мне удалось мгновенно прикончить Архимага, но цена была высока...

С каждым шагом я отчетливо чувствую, как смещаются кости. Руки бьет крупная дрожь, которую невозможно унять. Впервые в жизни мне стало тяжело даже просто дышать.

Поскольку аватар считается «предметом», лечебные зелья на него не действуют. Мне придется оставаться в таком состоянии до самого конца.

— ......Пошли.

И всё же я должен. Нет времени на отдых, нет времени на подготовку.

Хелен развернула магический круг. Крепко зажмурившись, она сосредоточилась, задействовав свои магические цепи на пределе возможностей. Вскоре круг вспыхнул лазурным светом. Пространство вокруг начало искажаться.

Спустя две секунды я уже стоял на землях Гриффитсов.

— П-прибыли......

Хелен, истощенная чрезмерным расходом маны, пошатнулась. Мне хотелось подхватить её, но на это не было сил.

— Жди здесь. Я скоро вернусь.

— ......Вы ведь идете туда?

Хелен точно указала направление. Должно быть, и она почувствовала это — леденящую кровь жуть, исходящую оттуда.

— Не умирайте. У меня есть к вам вопросы.

— Хорошо.

Я пытаюсь отдышаться. Честно говоря, не уверен, смогу ли победить в таком виде. Даже не видя противника, я знал: там чудовище, превосходящее Архимага.

......Кто же это, черт возьми, такой?

Как бы то ни было, выбора нет. Волоча искалеченную ногу, я направился к эпицентру.

— ......?

— Надо же, тебе повезло.

Увидев открывшуюся картину, я не смог сдержать шока. Я догадывался, что всё плохо, но чтобы настолько...

— ......Ты что за тварь?

Я и представить не мог, что ситуация достигла такого предела.

— А ты как думаешь, кто я?

Слова слетали с губ Роэль. Эта липкая усмешка, это попирание ногами поверженного демона — это всё была Роэль.

Вокруг лежало множество тел. Мертвые мирные жители, а Ситла была без сознания.

Говорят, нужно уметь ставить себя на место другого... Что ж, теперь я в полной мере понимал чувства остальных.

— Ты демон.

— Верный ответ.

Из пустоты внезапно возникла «рука». Знакомый облик. Омерзительный рот прямо на ладони.

— Люди глупы. Стоит им увидеть пару повторений, как они решают, что так будет всегда. Ты ничем от них не отличаешься.

Однако есть одно различие.

— Разве не забавно? То, что до сих пор всё было в порядке, вовсе не гарантирует, что так будет и в следующий раз.

— Угх......

— Впрочем, мне нравится эта глупость.

Существо было в разы сильнее того, что я встретил во внутреннем мире.

Мне удалось защититься, но нагрузка на ноги стала невыносимой. С трудом отбив атаку руки, я тяжело задышал.

— Позволь спросить. Почему ты покинул пост? Решил, что раз я взаперти, меня можно недооценивать?

— Я бы сам хотел спросить. Почему ты вылез только сейчас? Тебе ведь проще было убить меня во время первого кошмара.

Взор демона впился в меня. В этом взгляде читалось недоумение: ты правда не понимаешь?

— Ах, вот оно что.

Вскоре последовал вздох, полный осознания.

Демон вытащил меч. Ощутимая жажда крови накрыла всё пространство. Я видел, как сокращаются его мышцы.

Идет.

*ДЗЫНЬ!*

Мечи столкнулись. Посыпались искры.

Я стиснул зубы под шквалом непрекращающихся атак. И без того израненное тело разрушалось окончательно.

— Раз Мессенджер больше не твой, значит, мне нечего опасаться, верно?

*КРАНГ!*

*ДЗЫНЬ!!*

— Мы оба заперты в этой клетке. Не лучше ли тебе просто смиренно сдохнуть?

В конце концов ноги отказали. Одно колено врезалось в землю.

*Скрежет......*

Невыносимое давление продолжало втаптывать меня в грязь.

— Сейчас ты можешь умереть.

Его болтовня вызывала лишь раздражение. Но благодаря ей я понял, что произошло.

— Заткнись.

— Странно. Разве ты не жаждал смерти?

— И в мыслях не было.

— О нет, я-то вижу. Ты желал конца.

— Я понимаю, ты рад выбраться на прогулку, но если я сказал заткнуться — значит, заткнись.

У меня не было сил выслушивать эти бредни, когда мозг и так работал на пределе.

[ Используется навык «Разрез». ]

Мана в мече сдетонировала. Волна разреза рванулась к демону, но тот легко уклонился. Было в этом что-то странное.

[ Используется навык «Подражание». ]

На этот раз я ускорился до предела Сесилии. Снова мимо.

— Просто отдай мне тело. Так будет лучше.

— Ты издеваешься?

Он будто заранее знал, какой навык я использую...

А-а.

— Понятно.

— М-м?

— Теперь я вижу, почему ты так спешишь.

Все ошибки возникают из-за непредвиденных обстоятельств. Как невозможно решить задачу по неизвестной формуле, так и Система уязвима перед неизученными переменными.

Захват тела Роэль другой душой — это естественно.

Переход души во внешний аватар — тоже естественно.

Но когда одна душа ушла, а тело Роэль захвачено другой — это «неестественно».

В этом и была проблема. Система чувствовала присутствие другой души и потому не позволяла мне вернуться.

Но тут возникает другой фундаментальный вопрос: как этот демон вообще вышел за дверь? Загадка на первый взгляд, но ответ прост.

Да, если подумать, это было странно. Система, созданная для моего переселения, не должна была оставить «прежнюю душу».

Однако Система несовершенна. Демоны часто описываются как трансцендентные существа, так что найти лазейку для него не составило труда. Он просто искусно воспользовался брешью.

— Значит, ты не «не мог» выйти?

— ......

— Ты просто не выходил.

Он не был заперт с самого начала. Он прятался от Системы.

Монстры-руки воспринимались как «кошмары», поэтому Система их не трогала, но прямое вмешательство привело бы к изгнанию. Зная это, он намеренно не высовывался.

— Убьешь меня — и прятаться больше не придется.

Затаившийся демон, должно быть, заметил, что каждый раз, когда я использую аватар, я покидаю «вместилище». Он притворился беспомощным узником, чтобы дождаться идеального момента.

— А ты сообразительнее, чем кажешься.

Демон упомянул Мессенджер. Это значит, что он тоже видит системные сообщения. Следовательно, он видит и это:

[ Проводится экстренное исправление (патч). ]

[ Пожалуйста, подождите! ]

[ ^-^ b ]

Теперь понятно, почему он торопился.

— Значит, гонка со временем.

Я не знаю, что изменит этот патч. Но у меня нет выбора, кроме как положиться на него.

— Думаешь, Мессенджер тебе поможет?

— Я знаю, что он не на моей стороне. Но он ведь и не на твоей, верно?

По словам демона, сейчас я могу умереть окончательно. Легко догадаться — я не могу вернуться в тело Роэль. Я жив только благодаря аватару, будучи «блуждающей душой». Если исчезнет и это тело, мне конец.

«......»

«......»

Воздух наэлектризовался. Моё тело в ужасном состоянии, но просто продержаться я смогу.

Я обострил зрение до предела. Каждая мышца напряглась. Кости ныли от нагрузки, но я закусил губу, терпя боль.

Капля крови сорвалась с кончиков пальцев.

Я и демон. Мы сорвались с мест одновременно.

Десятки рук окружили меня со всех сторон. Отрезая пути к отступлению, он беспорядочно махал мечом, окутанным энергией. Я даже не моргнул, когда плоть начала рваться, а мышцы — лопаться.

*Пш-ш...*

*Брызг.*

С каждым столкновением клинков ран становилось всё больше. Не будь это аватаром, я бы давно потерял сознание.

*Хрясь.*

В итоге мне отсекло руку. Десятки призрачных ладоней облепили моё тело. С пугающей силой они начали дробить мои кости.

— Как жаль. Тебе стоило просто бежать.

*БУМ!*

Меня припечатало к земле. От давления череп готов был треснуть.

*КРАК-КРАК-КРАК.*

Честно говоря, я знал, что не выиграю. Как можно победить такого врага в этом разваливающемся теле, если даже в лучшей форме победа не была гарантирована? Поэтому...

Отныне это азартная игра.

*ХРУСТЬ!*

[ Аватар полностью уничтожен. ]

[ Произошла ошибка. ]

[ Возвращение невозможно. ]

[ ...... ]

[ ...... ]

Я почувствовал, как сознание начинает рассеиваться. Должно быть, это и есть смерть.

Ничего.

Я всё еще вижу интерфейс Системы.

[ Доступны другие аватара. ]

[ Желаете использовать? ]

К чему вопросы?

[ Использование аватара. ]

За спиной демона я снова открыл глаза.

— ......Что?!

— Удивился?

Прости, Роэль. Когда ты проснешься, тебе будет очень больно.

Я сжал кулак. И со всей силы вложился в удар в солнечное сплетение демона.

— Кха-а-а-а!!

С мучительным стоном демона отшвырнуло прочь. Словно бейсбольный мяч после удара битой, он полетел на огромной скорости. Стоит ему врезаться в стену —

[ Исправление завершено. ]

[ Ознакомьтесь с изменениями! ]

Игра окончена.