Аватар (1)

Промежуточный экзамен.

Это одно из самых важных испытаний в учебном плане и, по совместительству, грандиозное событие. Все студенты, профессора и даже члены королевской семьи обратили свои взоры на Академию. Поскольку это первый масштабный экзамен с момента основания Академии Героев, внимание к нему приковано запредельное.

Академия стремится к максимально строгой и точной оценке, чтобы отобрать достойных кандидатов в герои. Сможет ли нынешняя Роэль соответствовать этим стандартам — пока вопрос открытый.

[ Я сообщу вам расписание промежуточных экзаменов. ]

Сигарет, вошедшая в аудиторию, перешла к делу без лишних предисловий.

[ Дата — ровно через две недели. Экзамены будут проходить в течение пяти дней, разделенные по рангам. В программе один письменный тест и два практических испытания. ]

Две недели.

Для меня это идеальная отсрочка. Не слишком поспешно, но и не затянуто. Можно выбрать подходящий момент, чтобы эффектно появиться.

«Какой концепт мне выбрать?»

Если из ниоткуда вдруг возникнет незнакомец — это будет выглядеть подозрительно. Нужно придумать правдоподобную причину... Хм. Хотя, стоит ли?

В конце концов, я просто воспользуюсь телом аватара на время. Я могу отозвать его в любой момент, и он вернется «внутрь меня», не оставив ни следа. Даже если я устрою переполох во всем королевстве, выследить меня будет невозможно. Так сказать, удовольствие без ответственности.

«Теперь понятно, почему он такой дорогой».

Впрочем, на сто процентов использовать этот потенциал смогу только я.

[ Письменный экзамен будет основан на материалах пройденных лекций. Если вы не были внимательны на занятиях, сдать его не получится. Особенно это касается кадета Лайлы... А? ]

В голосе Сигарет прозвучало сомнение. Её взгляд впился в Лайлу. Реакция была настолько необычной, что я тоже переключил обзор на неё.

«О, что это с ней?»

Шок: Лайла не спала. Ни тени сонливости, ни привычного кислого лица. Она сидела с видом человека, который действительно намерен слушать.

[ ...Сегодня вы бодрствуете. Хорошо. Надеюсь, вы сохраните этот настрой и впредь. ]

Сигарет похвалила Лайлу, скрывая удивление. Честно говоря, я и сам был поражен. Я-то думал, что она проспит до самых экзаменов. Неужели в её душе что-то изменилось? Если главная лентяйка Академии действительно начала стараться, это обещает быть интересным.

[ Продолжим. Как я уже сказала, практических экзаменов будет два. Один — индивидуальный зачет, другой... ]

Сигарет четко излагала расписание. Роэль сосредоточенно записывала каждое слово. Я планировал подстегнуть её, исполнив роль сурового наставника, но сейчас, кажется, в этом нет нужды.

«Господин Демон!!»

«Что профессор сказала только что?»

«Я записывала и прослушала ㅜㅜ»

— ……

Я коротко пересказал ей то, что услышал. Моя вера в Роэль слегка пошатнулась, уступив место беспокойству. Справится ли она вообще?

[ На этом всё. Начнем лекцию. ]

Началось типичное занятие в стиле Сигарет. Она будто лениво бубнила по книге, но при этом объясняла так доходчиво, что даже я, человек из другого мира, усваивал материал без труда. Её лекции никогда не были скучными.

Прошло около двух часов. Когда Сигарет закрыла книгу, кадеты начали собираться.

[ Обычно далее следует дневная тренировка, но... В связи с подготовкой к экзаменам я изменю график. С сегодняшнего дня и до конца сессии всё дневное время отводится под самостоятельную подготовку. ]

Сухое заявление. В какой-то степени это было наглостью со стороны преподавателя, но кадеты больше не сомневались в методах Сигарет. Её педагогический талант был доказан за прошедший месяц. Они просто привыкли.

[ Если во время тренировок возникнут вопросы — ищите меня. Это утомительно, но я вас проконсультирую. На этом всё. ]

С этими словами Сигарет покинула аудиторию. В ту же секунду тишина сменилась гулом голосов.

[ Сара-сан, не хотите потренироваться вместе позже? И вы, Лайла-сан! ]

[ С чего бы это мне? ]

[ Угу, я за. Сара тоже пойдет. ]

[ Эй! Кто это за меня решает?! ]

[ Вот и славно! Тогда увидимся на полигоне после обеда! ]

Эта троица продолжала тесно общаться и после инцидента в подземелье. Узы, скрепленные смертельной опасностью, — вещь крепкая. Однако в любом месте, где есть люди, найдутся и косые взгляды.

Когда девушки уже собирались уходить, кто-то с задних рядов окликнул их:

[ Сара Эванс. ]

[ ……? ]

Я внимательно следил за ростом Сары. Роэль и Лайла тоже это чувствовали: её высокомерие постепенно давало трещину. Это был добрый знак, но, с другой стороны, об этом переменах знали «только мы».

[ На этом экзамене твоя истинная сущность вылезет наружу. ]

[ Это еще что за внезапный выпад? ]

Здесь собрались кадеты 1-го ранга. У каждого свое эго, и Сара, всегда державшаяся заносчиво, часто становилась мишенью для неприязни.

[ Семья Эванс. Великий дом. Огромное влияние в королевстве. ]

[ ……К чему ты клонишь? ]

[ Я к тому, не получила ли ты свое 5-е место какими-нибудь грязными методами. ]

В каком-то смысле, это была карма.

[ Подождите, Сара не такой человек...! ]

Роэль поспешила на защиту подруги, но её остановила сама Сара. Для талантливой Сары слова о том, что она «выезжает на фамилии», были горше любого оскорбления. Это было отрицанием всех её усилий.

[ Тебя как звать? ]

[ Тейли. ]

[ Я запомню. Увидимся на экзамене. ]

Однако Сара больше не совершала прежних ошибок. Поражение от Роэль, время, проведенное рядом с ней, и порог смерти, который они переступили вместе, изменили её. Люди — существа, на которых влияет окружение. Сара росла именно так.

[ Роэль, пообедаем вместе. Прямо на полигоне. ]

[ ……! Да! ]

Жажда роста. С разными целями и мыслями кадеты вступали в экзаменационную пору.

Прошло около двух дней с начала подготовки к экзаменам.

В одном из подземелий северного региона обосновались существа иного рода.

— Кехельн мертв.

Первым заговорил мускулистый зверолюд. Его голова напоминала волчью, а тело было покрыто густой белой шерстью. Сомнений нет — демон. От его тяжелого, раздраженного тона монстры в подземелье начали мелко дрожать.

— А это еще кто?

Ответила женщина. Внешне она почти не отличалась от человека, но тоже была демоном — высшим существом, не уступающим зверолюду.

— Мальчик на побегушках. Похоже, он попался, когда пытался принести «это».

— Да что «это», ты, зверюга? Я же просила выражаться яснее.

— ……Вырванная страница из магической книги. Я не могу её прочесть, но знаю, что в ней заключена великая магия.

— Хм-м, вот как.

Женщина на мгновение задумалась, а затем спросила снова:

— И кто его убил?

— Человек.

— ……Всего лишь человек? Ну, он сам виноват.

— Кехельн не был слабым. Он всё же принадлежал к высшим демонам.

Зверолюд поднялся. Кехельн был его ценным подчиненным. Несмотря на врожденное высокомерие их расы, он умел склонять голову, когда нужно. Наверняка Король Демонов опечалится, узнав об этом.

— Страница — это одно, но убийство демона человеком — совсем другое. Я не намерен спускать это на тормозах.

— И что ты сделаешь? Мы даже не знаем, кто это был.

— Нет, я выяснил.

Как только стало известно о смерти Кехельна, зверолюд отправил подчиненных обыскать место происшествия. Там они обнаружили след одной личности.

Сигарет Линдельхарт.

Без сомнений. Эта сумасшедшая женщина точно приложила руку к смерти Кехельна.

— ……Я до сих пор помню её.

— Кто она такая?

Столкновения демонов и людей длятся уже десять лет. И он до сих пор не может забыть ту резню, которую устроила одна-единственная человеческая женщина на передовой.

— А, неужели та самая?

— Да.

— Тогда я пасс. Не хочу умирать.

— Я и не собираюсь нападать на неё напрямую.

В лобовом столкновении с Сигарет выживание не гарантировано. Значит, нужно сделать то, что она ненавидит больше всего. Это и будет местью.

— Нет ничего приятнее, чем растоптать молодые ростки.

— А-а~? Ха-ха! Тогда я в деле. Я тоже пойду.

Демоница в предвкушении поднялась. Все монстры в подземелье встали вместе с ней.

— Да-да, мои милые слуги. Вам ведь тоже это нравится?

Это было подземелье 1-го ранга. Десятки высших орков, находящихся под ментальным контролем, начали мерно топать, сотрясая землю.

— Я, Харлан, вождь племени Клыкастого Лезвия. Ради Короля Демонов я иду уничтожать будущие угрозы.

Он поднял огромный топор, прислоненный к стене пещеры.

— Время выступления……

Как раз в этот момент в подземелье вошла группа авантюристов. Харлан оскалил пасть в жуткой ухмылке.

— Сейчас.

Головы авантюристов разлетелись в щепки уже в следующее мгновение.

.

.

.

Тем временем в лесу неподалеку от Академии.

— Хороший воздух, отличная погода……

Некто, обретший новое тело, открыл глаза.

— Что ж, наведаемся в Академию.