Демон (1)

Сначала возникло недоумение.

«Критическое состояние»? Что, черт возьми, могло произойти так внезапно?

Затем пришла паника.

Если Система сочла нужным оповестить об этом, значит, дело дрянь. Плевать на Архимага, плевать на всё — мне нужно было немедленно вернуться к Роэль.

И, наконец, третье.

[ Отзыв невозможен. ]

Мозг словно заледенел.

— Что?..

Я не мог осознать происходящее. Ошибка? Какая еще ошибка?

Невозможно отозвать?

Тогда... что с Роэль?

— ......Сука.

И тут до меня дошло. Тот самый «худший сценарий», который я никогда даже не пытался себе представить, разворачивался прямо сейчас.

Нужно вернуться. Любой ценой.

[ Используется навык «Телепатия». ]

Первой на ум пришла Ситла. Если я смогу воспользоваться её «Вратами», я спасу Роэль, даже не отзывая аватар.

Да, всё будет в порядке. Я справлюсь.

[ В настоящий момент объект находится без сознания. ]

[ «Телепатия» не может быть активирована. ]

Ничего не было в порядке. Череда этих «невозможно», словно издевка, заставляла землю уходить из-под ног.

*БАМ!!*

Огромный молот врезался в моё тело, но я едва это почувствовал. Даже когда я летел по воздуху, словно отбитый бейсбольный мяч, и впечатывался в землю, мой мозг лихорадочно искал выход.

[ Отзыв аватара. ]

[ Произошла ошибка. ]

[ Отзыв невозможен. ]

Найди способ.

Должен быть способ...

Но есть ли он?

— ......Ха-ха.

Надо же. Именно тогда, когда я ушел так далеко.

Именно тогда, когда Роэль в смертельной опасности.

И именно тогда отзыв стал невозможен.

Какое поразительно злонамеренное «совпадение».

— Как же я устал.

Сердце колотилось как сумасшедшее. Но это была не тревога и не мандраж.

Это была ярость. Гнев, который я уже не мог сдерживать, вскипал во мне.

Я ведь правда старался. Мне велели стать злодеем — я им стал. Если нужно было убивать — я убивал, и терпел всю ненависть, что лилась в мой адрес. Я верил, что только так смогу закончить это проклятое попадание в другой мир.

До каких пор это будет продолжаться?

Ради чего я должен это делать?

Меня тошнило от всего этого. Я...

「Не теряйте себя.」

「Вы ведь не демон, правда?」

«......»

Тяжелый вздох сорвался с губ. Зря я тогда пошел к Ортелле. Теперь даже сдаться по собственной воле не получится...

— Соберись.

Еще не поздно. Ситуация паршивая, но не безнадежная. Выход должен быть.

— ......Магия.

Мне нужна магическая сила. Если использовать «Магию пространственного перемещения», которую Дилан демонстрировал на экзамене, я успею к Роэль.

Я поднял голову.

— Эй, кто-нибудь! —

В тот же миг с неба обрушился шквал заклинаний. Дело рук Архимага.

[ Внимание! ]

[ Аватар больше не подлежит восстановлению. ]

[ Проявляйте осторожность в действиях. ]

— Ты меня изрядно удивил. Не думал, что ты способен излучать такую жуткую ауру...

— Я спрошу только один раз.

Тот, кто лучше всех здесь владеет магией — это старик, с которым я сражаюсь. Если он может помочь, я готов даже наступить на горло собственной гордости.

— Поможешь мне?

— М-м?

— Нужно всего одно заклинание. Прошу тебя.

Архимаг молча посмотрел на меня и начал готовить плетение. Увы, это было не перемещение в пространстве.

— Этого не случится, даже если я умру.

— Ну да, я так и думал.

Я поудобнее перехватил меч обеими руками.

Человеческое тело может оперировать лишь ограниченным запасом маны. Рыцари годами изнуряют себя тренировками именно для того, чтобы увеличить этот лимит.

А что будет, если насильно влить в себя ману сверх этого предела?

Тут и гадать не нужно. Ты просто сломаешься.

— ......Ты в своем уме?

Этот аватар больше не восстановится. Разрушенная плоть будет причинять постоянную боль, и тело никогда не будет функционировать как прежде.

Но я обязан был это сделать. Еще немного — и Роэль умрет.

— Просто я сейчас очень спешу. Давай закончим по-быстрому.

Отныне мне плевать, что станет с этим телом.

*Хрусть.*

В ногах раздался зловещий звук. Инстинкты вопили об опасности, но я не остановился. Результат — скорость рывка, которой у меня никогда не было прежде.

— Что за......!

В мгновение ока я оказался перед Архимагом. Он лихорадочно пытался закончить заклинание, но было поздно.

Я взмахнул мечом.

*Хрусть.*

*КРАК.*

Плечо, рука, каждый сустав в пальцах. Я чувствовал, как части тела, которые я только что задействовал, разлетаются вдребезги. Боль была адской.

— Кха-а-а-а-а!!

Зато я отрубил руку Архимагу.

— Это еще не всё.

Я создал опору из маны прямо в воздухе. За мгновение до падения я оттолкнулся от неё, выигрывая еще крупицу времени. Моя искалеченная рука снова пришла в движение.

— Я... я должен стать Богом......!

— Заткнись. Дай сосредоточиться.

[ Используется навык «Разрез». ]

Вспышка света. Клинок из чистой маны сорвался с меча, готовый перемолоть всё на своем пути. Гигантский разрез накрыл Архимага целиком.

От его тела не останется ничего, что можно было бы похоронить.

— ......Готово.

После этого я буквально рухнул на землю. Кровь хлестала из изуродованных рук и ног, но мне было всё равно. Я потащился к толпе магов.

— Скажу один раз.

Я направил на них меч.

[ Используется навык «Жажда крови». ]

Сейчас нельзя быть мягким. Мне нужно их содействие, даже если придется кого-то прирезать для убедительности.

— Мне нужен маг, способный использовать пространственное перемещение. Если через три секунды никто не выйдет — убью всех.

Я начал отсчет.

Раз. Два. Три.

Маги хранили молчание.

Что ж, придется. Для наглядности нужно убить хотя бы одного. Я шевельнул мечом.

— Подождите!

В тот момент, когда жизнь невинного человека должна была оборваться, кто-то поспешно выбежал вперед.

— Ты......

Знакомые каштановые волосы. Хелен Форест. Сестра Дилана стояла прямо передо мной.

— Я умею его использовать.

***

— Ха-ха, ха-ха-ха-ха!

Человек, который еще мгновение назад был при смерти, внезапно зашелся в безумном хохоте.

«Она что, лишилась рассудка?»

Нет. Это был смех искренней радости. От неё исходило чувство освобождения и...

Зло.

— А-а-а! Точно! Столько всего хотелось сделать! Сначала убью людей. Чтобы эта девчонка, когда очнется, отчаялась еще сильнее......!

Астра почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Такого уровня концентрированной, чистой злобы она не встречала никогда.

— Ах да, чуть не забыла.

Астра мгновенно приняла боевую стойку.

— Хватит прятаться, выходи.

Но целью была не она. Рука женщины погрузилась в тень и выудила оттуда нечто живое.

— Отпусти... пусти меня......!

Это был демон.

— Шумно.

— Кхе-е......

Пальцы женщины сомкнулись на горле демона. Тот отчаянно забился, но вскоре обмяк и потерял сознание от нехватки воздуха. Женщина отбросила его в сторону и произнесла:

— Тебе дергаться не обязательно. Тебя я, так и быть, оставлю в живых.

Эти слова предназначались Астре.

— Благодаря тебе я смогла выбраться наружу! Я не настолько невежественна, чтобы забывать об услугах.

Вот оно что. Теперь всё встало на свои места.

Перед ней стояла уже не та женщина. Это был «демон», запертый внутри по какой-то причине.

......Хотя считалось, что демоны вымерли три тысячи лет назад.

— Твоя милость мне не нужна.

Так или иначе, решение было принято. Этот демон — огромная помеха для Владыки. Оставлять его в живых нельзя.

— Тц, я проявила милосердие, а ты......

Астра активировала «Власть». Иную силу, дарованную ей лично Владыкой Демонов. Астра могла уничтожить цель одним лишь взглядом.

На этот раз она метила в голову демона. Мозг превратится в кашу — это закон, по которому умирает любое живое существо. Этот демон не должен быть исключением.

Взгляд Астры сфокусировался на голове противника.

— Всё кончено. Просто умри.

А затем... её собственные глаза лопнули.

— ......?

Свет погас, наступила кромешная тьма. Астра ослепла в одно мгновение.

*ХРУСТЬ.*

Прежде чем она успела осознать боль в глазницах, её руки вывернулись под неестественным углом. Лишенная зрения, она не понимала, что её атакует. Лишь чувствовала, как нечто удерживает её.

Руки?

Но это были не просто руки. Десятки рук скручивали суставы Астры один за другим.

— А-а-а-а-а-а!!

Её голову впечатали в землю. В нос ударил запах пыли.

Неведомые руки не останавливались. Схватив Астру за волосы, они раз за разом вбивали её лицом в грязь.

«Если так пойдет... я... я умру......»

Она никогда не слышала о подобной силе. Никогда еще не терпела столь сокрушительного поражения.

......Командующий легионом в таком жалком виде. Какой позор.

Сознание начало ускользать. Несмотря на то, что её вбивали в землю, появилось странное чувство невесомости. Когда терпеть стало уже невозможно, удары прекратились.

— Ну как, мнение немного изменилось?

— Кха... кх...

— Да-да, хочешь жить? Как жаль. Шанс, который ты сама отшвырнула, дважды не дается.

Послышался тихий смешок. Первобытный ужас перед смертью охватил всё тело Астры.

— Надо же, тебе повезло.

Почему-то следующий удар так и не последовал. Вместо этого раздался другой голос. Мужской голос.

— ......Ты что за тварь?

— А ты как думаешь, кто я?