Воссоединение

Сила легионов Короля Демонов была устроена просто: чем меньше порядковый номер, тем сокрушительнее мощь.

Первый легион возглавляла Астра — та, чей взгляд пронзал реальность насквозь. Она мертва.

Второй легион вел Хогс — наглец, способный игнорировать любую броню. Он тоже мертв.

Гибель двух столпов армии Демонов заставила штаб врага объявить чрезвычайное положение, однако сам Владыка оставался пугающе спокойным. В этой накаленной обстановке он принял решение, которое никто не смог бы объяснить логически: снова отправить в бой лишь один легион.

Впрочем, никто не посмел возразить. Ведь в этот раз на Срединный континент ступил Четвертый легион.

— Раз идет Четвертый, победа — лишь вопрос времени.

Демоны не пожалели магических камней. Потратив колоссальный запас маны, они «силой» прорубили портал, преодолев все барьеры Срединного континента. Легион высадился прямо у стен Академии.

Это был Четвертый легион под предводительством Лича Фероля. Его солдаты могли уступать другим в искусстве фехтования, но в выносливости им не было равных.

Они не знали смерти. Не знали усталости.

Лишенные боли, они бросались в самоубийственные атаки, не заботясь о сохранности своих костлявых тел. Сотни существ, в чьих душах не осталось места для страха — одно это зрелище заставляло защитников бросать оружие.

Среди людей ходила присказка:

«Первый легион — самый сильный, но Четвертый — самый жуткий».

Конечно, в мире существовали мастера, способные развеять Лича по ветру. Но Фероль был слишком хитер, чтобы подставляться под их удары. Его осторожность граничила с паранойей, что и делало его непобедимым.

...Однако, если бы он только знал, что Роэль уже вернулась. Фероль бы зарылся в самую глубокую нору и не показывался оттуда столетиями.

— Это... Этого не может быть!..

Командир Четвертого легиона, Лич Фероль. Позорный финал блестящей карьеры!

Со смертью хозяина его армия начала распадаться.

— Смотрите! Они рассыпаются!

Фамильяры Лича таяли в воздухе один за другим.

— Их строй сломлен! В атаку, не дайте им уйти!

В легионе еще оставались живые солдаты-демоны, но их было слишком мало. Оставшись без командования, они превратились в дезориентированную толпу. А в самом центре этой толпы, словно вихрь, кружилась Роэль.

— Проклятый Демон! Как ты смеешь мешать моим планам!..

Её странные выкрики и нарочито театральная игра вызывали у союзников недоумение, но сила ударов не оставляла сомнений. Одним взмахом она косила врагов десятками. Девушка, отбросившая былые сомнения, наконец-то выглядела как истинный символ надежды.

Спустя час всё было кончено. Демоны, которые не успели сбежать, были уничтожены до последнего.

— Сара, Лайла!

Роэль наконец-то стояла перед ними.

— Ну и где ты пропадала столько времени? — буркнула Сара, пряча облегчение за грубостью.

— Мы очень скучали, — Лайла просто улыбнулась.

Роэль наконец вернулась домой.

***

— Значит, пророчество уже огласили?

— Да. Где тебя носило, раз ты пропустила такие новости?

— Долго объяснять... Скажем так, я была на очень важном обучении.

Прошло несколько часов после сражения. Роэль официально вернулась в строй Академии. Благодаря вмешательству Святой Ортеллы, которая заранее объявила, что Роэль проходит «священное испытание», лишних вопросов ей не задавали. Профессора лишь заботливо уточняли, не ранена ли она.

Сейчас троица сидела на привычном месте у тренировочного поля.

— В тот день, когда ты исчезла, Святая объявила волю небес. Скоро начнется официальный отбор Героя.

— И вы говорите об этом так спокойно? — удивилась Роэль.

— А что толку паниковать? Новости уже неделю, все успели привыкнуть.

— Неделю?..

— Ну вот, опять ты за свое.

— Просто... для меня прошло всего три дня.

— Что ты несешь?

Ситуация прояснилась. Небо открылось, и пророчество гласило:

«Срок испытаний подошел к концу. Будет избран тот, кто сокрушит Владыку Демонов».

Мир замер в предвкушении. Армия врага становилась всё яростнее, и Герой был нужен как никогда.

Судя по всему, время в моем мире и здесь текло по-разному. Магия перемещения между мирами дала сбой, но разница в несколько дней была не критичной.

— Роэль.

*— Ой, вы что-то хотели?*

— ...

*— Ах, точно. Хех... Чего тебе нужно, Демон! Убирайся с моих глаз!*

*— Ты чего несешь, с ума сошла? — Сара подозрительно прищурилась.*

И самое важное: Система явно сдала позиции.

*— Это была проверка. Продолжайте разговор.*

*— Я... я и без тебя знаю, что мне делать! — Роэль сердито фыркнула.*

Раньше Система била меня наотмашь за любую попытку помочь Роэль, но теперь она «проглатывала» даже такую жалкую актерскую игру. Что-то изменилось. Похоже, богиня Изелин действительно серьезно поговорила с Администратором и выторговала нам свободу маневра.

Интересно, какую цену ей пришлось заплатить? Надеюсь, мы еще встретимся, и я смогу её отблагодарить.

— Роэль, — Сара перебила мои мысли. — Что ты думаешь насчет отбора? Какие планы?

— Пожалуй... — Роэль замялась.

Мне было неловко перед девчонками, но титул Героя уже практически принадлежал Роэль. Вопрос был в другом: как использовать время до финала? Учиться в Академии ей больше нечему, а обычные тренировки уже не давали роста.

План созрел сам собой. У каждого истинного Героя должен быть легендарный артефакт.

— Я отправляюсь на Южный континент.

— Ты с ума сошла? — Сара вскочила. — Там же...

— Я знаю. Но у меня нет выбора.

Пришло время забрать **Святой Меч**.

. . .

— На Южный континент, значит.

— Да, профессор Сигарет. Мне нужно найти Святой Меч.

— Я надеялась, что моих лекций о драконах было достаточно, чтобы ты поняла, насколько это самоубийственно.

В кабинете Сигарет пахло старой бумагой и усталостью. Роэль пришла за разрешением на отъезд.

— Это мой путь. Я должна пройти его.

— Ты могла бы дождаться официального назначения.

— Ма왕 не будет ждать. Лучше я верну меч сейчас.

Согласно хроникам, Святой Меч был похищен драконами века назад. Вместе с ним они забрали и весь мифрил — единственный металл, способный выдержать силу Героя. На Срединном континенте не осталось ничего, из чего можно было бы выковать замену.

— В книгах сказано, что драконы забрали меч из-за ошибок людей. У них нет цели уничтожить нас, а значит, с ними можно договориться.

Драконы держали нейтралитет. Они не служили тьме, но и не жаловали людей. Роэль верила, что у неё получится.

— Фу-ух... — Сигарет потерла виски. Она понимала, что перед ней стоит ученица, которая уже давно превзошла своих учителей. — Будь осторожна. Возвращайся живой.

— Обязательно.

Попрощавшись, Роэль вышла из ворот Академии. Свежий ветер бил в лицо.

— Закончила дела?

— ...Демон!

— Ладно тебе, когда я в форме аватара, можешь не кричать.

Новый аватар был среднего уровня — на высший очков пока не хватило, но Система стала щедрее. Роэль улыбнулась и зашагала рядом со мной.

— И всё же, как мы доберемся до Юга? На корабле это займет неделю. У нас нет столько времени.

Я улыбнулся. У меня был припасен козырь.

— Помощь уже близко.

Мы зашли в гущу леса неподалеку от стен Академии. Вскоре послышался топот и шелест листвы.

— Хозяин!!

Знакомый голос. Маленькие рожки, серебристые волосы и аккуратные крылья. Ситла с разбегу влетела в мои объятия.

— Я так скучала! Вы так долго не возвращались!

— Здравствуй, Ситла.

Моя верная демоница-фамильяр была на седьмом небе от счастья. Её крылья дрожали, как хвост радостного щенка.

— Ты... это кто еще такая? — Роэль ошарашенно уставилась на нашу гостью.