Подобие войны (5)

— Черт, черт..!

Голос был пропитан яростью. Эти отчаянные ругательства извергал Эван.

**Кап. Кап.**

Из-за чрезмерного использования благословения у него из носа ручьем текла кровь, но ему было плевать. Эван злился, потому что «провал» маячил прямо перед глазами.

— Я и подумать не мог, что там будет еще один барьер. Как я мог так облажаться? — Эван ударил кулаком по земле. У него почти не осталось сил, так что он лишь содрал кожу на костяшках.

— ...Эван.

Хелен отчетливо чувствовала его эмоции. С самого начала плана она поддерживала ментальную связь с ним. И поэтому она знала: Эван впадал в панику. Хотя нынешняя ситуация вовсе не была его виной!

— Успокойся.

— К-как нам быть..!

— Эван!! — крикнула Хелен.

Эван, так уверенно взявший на себя инициативу, с самого начала нёс на плечах жизни каждого. Его самобичевание было понятно, но сейчас было не время для этого.

— Ты должен что-то придумать.

Пусть погибло уже больше десяти человек, если бы не Эван, жертв было бы куда больше. Именно он каким-то чудом дотащил эту безнадежную ситуацию до этого момента. Он был единственным, кто мог найти выход.

— Скажи мне! Ты ведь умный!

— ......

Как уже говорилось, Хелен была связана с Эваном. И передавались не только эмоции, но и мысли.

— ......А.

Голова Хелен мгновенно стала свинцовой. Вслед за невыносимой головной болью у неё тоже пошла кровь из носа. ...И Эван всё это время находился в таком состоянии?

— ......Прости. Я сорвался на тебе, это было некрасиво.

Вместе с извинением Эвана поток мыслей исчез. Пошатываясь, Хелен опустилась на колени. Даже не имея сил стоять, она поддерживала «связь» — вероятно, из чувства долга.

— В-все в порядке...

Благодаря этому она осознала горькую истину: способа исправить ситуацию просто не существует. Оставалось лишь надеяться, что выживет как можно больше людей.

— ......

Обидно. Чувство бессилия овладело всем её существом. И это были не эмоции Эвана, это чувствовала сама Хелен.

— ......Погоди. — Эван прошептал это внезапно. — Кажется, есть способ.

Его тон выражал недоверие. Удивление, благоговение и легкий подъем. Эван смотрел в небо. Хелен тоже увидела, как барьер разлетается вдребезги.

— Это..!

— **Роэль пришла.**

***

Роэль, эффектно появившаяся после разрушения барьера, окинула взглядом поверженных товарищей и перевела взор на Хогса.

— Ты еще кто такая?

— ......

**Она** не ответила. В тот момент из её уст вряд ли вылетело бы хоть одно доброе слово. Повернув голову, Роэль подошла к Сере.

— ......Сера.

Она выглядела ужасно. Руки неестественно вывернуты, всё тело в ранах. Черная кровь, сочившаяся из её рта даже в бессознательном состоянии, явно была результатом внутреннего кровотечения. Роэль осторожно приложила руку к её груди слева.

**Ту-дум......**

Слабое биение. Роэль немного успокоилась. Но ситуация была критической: если её оставить так, она скоро умрет.

— Роэль! Как ты могла просто спрыгнуть, не подумав..!

К счастью, подоспела подмога. Тилли, спустившаяся на потоках ветра, приземлилась рядом.

— Тилли, могу я попросить вас о помощи?

— Просьба? ...А, я поняла.

Тилли осмотрела раны Серы и немедленно приступила к лечению. Со всех сторон начали собираться духи, вливая жизненную энергию в тело девушки. Теперь Сера должна была продержаться какое-то время.

— Как только ей станет лучше, перенесите её в безопасное место.

— Хорошо.

Роэль была благодарна Тилли. Несмотря на то что она на её глазах убила старейшину, та продолжала помогать. Когда-нибудь Роэль должна будет извиниться перед ней по-настоящему.

— Но сперва мне нужно одолеть тебя.

Меч Роэль указал на Хогса. Тот глубоко вздохнул и произнес скучающим голосом:

— Я уже порядком утомился. Не лучше ли тебе заняться своими ранеными?

Чудовищное давление пронзило Роэль. Сила, от которой по коже бежали мурашки. Сера сражалась с *этим*?

— Сера с трудом создала этот шанс. Я не могу его упустить.

Конечно, она не собиралась поддаваться страху.

— Ладно, я составлю тебе компанию.

Хогс пошел на сближение, сжимая кулаки. С каждым шагом тяжесть его присутствия ощущалась кожей всё сильнее.

> *— Ты действительно собираешься драться?*

> «Разумеется».

> *— Я же говорю, ты умрешь.*

> «Разве для тебя это не к лучшему?»

Роэль сделала долгий выдох. Стиснув зубы, она уставилась прямо на врага.

«Впрочем, ты всё равно не сможешь выйти!»

Она разогнала ману. Еще, еще, еще. С тех пор как объем маны, которую она могла вместить, вырос в геометрической прогрессии, её усиление тела стало превосходить даже уровень профессора Сигарет.

— А это интереснее, чем я думал... — Хогс осклабился.

Они бросились друг на друга одновременно. Роэль легко уклонилась от прямого удара кулаком и взмахнула мечом, вкладывая в удар Рассечение. Обычно такая атака должна была отскочить, но благодаря «смертельной» схватке Серы доспех Хогса утратил свои свойства.

**ЧХА-А-АК!**

Удар Роэль достиг цели!

— ......Ха, эта девчонка!

Роэль не останавливалась. Фехтование Гриффитсов строится на подавлении. Если первый удар прошел, инициатива остается за атакующей.

— Хх-ып..!

Рука, нога, плечо, живот. Роэль наносила удары один за другим, после чего попыталась резко разорвать дистанцию. Но Хогс, истекая кровью, рванул следом с пугающей скоростью.

— Что за..!

Кулак, выброшенный наперекор ранам. В предплечье, из которого брызнула кровь, была сосредоточена вся мощь великана. Роэль уже была в движении, и траектория удара стала для неё неотвратимой.

**БА-БАХ!**

Кулак Хогса врезался в голову Роэль. Разумеется, это был удар с использованием его способности. Усиление тела Роэль потеряло смысл, и вся мощь Хогса передалась черепу.

— Кх-ха-а!

Голова Роэль впечаталась в землю. Любой, кто знал силу Хогса, понял бы: Роэль получила смертельную травму, и сейчас должна явиться демоница. По крайней мере, так должно было быть.

«......Странно».

Хогс почувствовал странную отдачу. Он осознал: в этот раз не было ощущения «разрушения».

— Что за кулак такой тяжелый...

Атака по Роэль определенно была сокрушительной. Боль была острее всего, что она испытывала раньше, и это был первый раз, когда её сознание так поплыло от одного удара. Роэль высоко оценила противника, но... не осознала истинной проблемы.

«Как эта девчонка выжила?»

Почему голова не разлетелась? С его способностью игнорировать любую защиту хрупкий человек должен был превратиться в кашу мгновенно.

«Это дело рук той черноволосой? Нет, моя сила работает. Тогда это...»

Хогс видел это своими глазами, но не мог поверить. Он понял.

«Вот оно что».

Эта девчонка не игнорировала его силу. Просто... **её тело было невероятно, неестественно прочным само по себе.**

«Она вообще человек?»

— ......

Хогс снова сжал кулак. Неважно. Способность работает и наносит урон. Если нельзя убить одним ударом, он ударит десять раз.

— Ты меня удивила. Я бы с радостью насладился боем с тобой подольше, но у меня мало времени.

Он снова вложил все силы. Быстро закончить — и назад, в замок Мао.

— Какое совпадение. У меня тоже времени в обрез..!

Две ауры столкнулись. И в тот момент, когда они должны были сойтись в решающем ударе...

**Шу-ух—!**

Роэль почувствовала знакомое ощущение.

— ......А?

Когда она открыла глаза, она оказалась в белом пространстве. Пространство, где живет демон. Она была здесь много раз, и один раз входила сюда по своей воле. Она не понимала: почему она здесь сейчас?

«Неужели тело...!»

— Нет, это не так.

Сзади раздался голос. Её собственный голос. Обернувшись, она увидела «себя».

— Привет, Роэль. Давно не виделись.

— ......Какова твоя цель?

Демон беспричинно рассмеялась.

— Я же сказала: ты умрешь.

Её мысли были абсолютно нечитаемы. Ни мимика, ни тон не выдавали её намерений. О чем ты вообще думаешь?..

— Ты ведь не хочешь, чтобы я просто забрала твое тело? Давай заключим сделку.

***

Пока у Великого Леса шел бой не на жизнь, а на смерть...

— Что же это такое...

В Академию прибыла «Слепая Святая» в белоснежных одеждах.

— Честно говоря, не ожидала, что они натворят дел настолько в открытую...

Точнее, она прибыла в подземную тюрьму. Ту самую, где содержался макзок, когда-то напавший на Академию.

— Хорошо, что я пришла первой. Могли бы и предупредить заранее.

Там был лишь один труп. Ортилла протянула руку. Силой угасающего «Благословения» она превратила труп макзока в пыль.

Выйдя из подвала, Ортилла выглядела уставшей. На самом деле в последнее время события сыпались одно за другим, и она почти не спала. К тому же сейчас Церковь... Нет, не будем об этом.

— Вестерн, не проводите меня в кабинет директора?

— Слушаюсь.

С помощью Вестерна она направилась к директору. Ортилла поведала ему «хитроумную правду»:

— Из него больше нечего было вытянуть. Я лично свершила правосудие, так что вам больше не о чем беспокоиться.

Слова, которые не были ни ложью, ни полной правдой. Грудь сжало от чувства вины, но это было терпимо. Всё из-за **той девушки**. Она в последнее время не заходила, и Ортилла не знала, всё ли с ней в порядке.

«Ну, скоро мы встретимся. Тогда и проверю».

Ортилла вздохнула. У неё было дело к ней. Она планировала лично попросить её о помощи, поэтому с сегодняшнего дня собиралась остаться в Академии. Проблема была лишь в том, что эта девушка была абсолютно непредсказуема.

— Надеюсь, она хотя бы в безопасности...

Ей оставалось только ждать. Это было всё, что Ортилла могла сделать сейчас.