Секрет (2)

[ — Этот демон был и у первого главы рода? ]

[ — Да. ]

Роэль широко раскрыла глаза. Она выглядела совершенно растерянной перед лицом истины, которую и представить себе не могла. Она даже не пыталась скрыть шок.

Я чувствовал то же самое.

— ......Серьезно?

Если подумать, я почти ничего не знаю о своей роли. Я просто следовал указаниям системы, совершая те или иные злодеяния, но никогда не понимал, «почему» я должен это делать.

Не то чтобы я не пытался выяснить. Я отправлял вопросы в «ящик предложений», пытался намеками выведать что-то у Роэль. Но ни один способ не сработал, и я сдался...

И вот выясняется, что это семейная черта?

[ — Пожалуйста, расскажите мне! Что это за демон? Как мне его...! ]

[ — Роэль. ]

Роэль была в отчаянии. Последние события нанесли ей тяжелый удар, и теперь она любой ценой хотела получить контроль. Однако глава семьи оставался невозмутим. Он явно видел, что сейчас она не в лучшем состоянии.

[ — Сначала отдохни. Ты проделала долгий путь и, должно быть, устала. ]

[ — Но я...! ]

Роэль хотела что-то возразить, но передумала.

[ — ......Хорошо. ]

Взгляд главы был непреклонен. Столько твердости, что не стоило и надеяться на уступку. Под таким взглядом даже я бы спасовал.

[ — Юная леди, позвольте мне отнести ваши вещи. ]

Один из слуг пошел вперед. Я смотрел на молча следующую за ним Роэль и чувствовал легкий укол жалости.

Особняк был роскошным. Для аристократов это норма, но количество прислуги было подозрительно малым для такого масштаба. Семья Гриффитс явно находилась в стадии упадка.

[ — Ты вернулась, сестра. ]

Кто-то преградил путь Роэль к её комнате. Золотистые волосы, голубые глаза. Короткая стрижка. Если представить Роэль на пару лет моложе — это была бы точная копия. Её сестра.

[ — Сион. ]

[ — Добилась каких-нибудь успехов? ]

[ — ...... ]

[ — Молчишь. ]

С первого взгляда ясно — отношения у них натянутые. Конечно, у сестер всякое бывает, но здесь я не чувствовал никакой «любви-ненависти». Только холод.

Сион произнесла:

[ — Ну, другого я от тебя и не ждала. ]

В сторону Роэль полетело неприкрытое презрение.

[ — Лучше бы благословение получила я. Не так ли? ]

[ — Замолчи. ]

[ — Ты слабачка, которая заграбастала все ожидания семьи, но не показывает результата. Это просто смешно. ]

Сион явно страдала от глубокого комплекса неполноценности. Понятно, как тут всё устроено. Младшая сестра, возможно, была талантливее, но благословение досталось старшей. Из-за этого младшая, как бы ни старалась, осталась в тени.

[ — Леди Сион. ]

Вмешался слуга, сопровождавший Роэль.

[ — Леди Роэль на данный момент является лучшей ученицей академии. ]

[ — Что? ]

Результаты последних экзаменов не были аннулированы. Из-за масштабной диверсии и хаоса, который я устроил, экзамены не смогли провести должным образом, а времени на пересдачу не было. Роэль сохранила свой статус.

[ — Этого не может быть. ]

[ — Это факт. ]

[ — Как такая, как Роэль... ]

Роэль прошла мимо растерянной Сион, не оборачиваясь.

[ — Леди Роэль, госпожа баронесса ждет вас. ]

[ — Хорошо. ]

Роэль тяжело вздохнула. Если при упоминании матери дочь первым делом вздыхает... это плохой знак.

Честно говоря, я хотел бы, чтобы она сейчас просто отдохнула. Глава семьи был прав. Но она меня всё равно не послушает.

[ — Роэль, давно не виделись. ]

Роэль вошла в комнату матери. Изысканная женщина средних лет встретила её с улыбкой на лице.

[ — Я всё слышала. ]

Баронесса сразу перешла к делу, без лишних вступлений.

[ — Говорят, в тебе проявился демон? ]

Ни слов утешения, ни вопроса «как ты себя чувствуешь?». Никакого интереса к её жизни в академии. Даже дежурного «как дела?».

[ — Но я рада. Ты ведь сохранила статус кандидата? ]

[ — ......Да. ]

[ — То, что ты первая в списке — это хорошо, но подобных инцидентов больше быть не должно. ]

[ — Я поняла. ]

[ — Вот и умница. Моя дочь. ]

На первый взгляд — поддержка. Но в этих словах не было ни капли материнского тепла. В этой нежности чувствовалось удушающее давление.

[ — Ты должна понимать: если ты провалишься, нашей семье конец. ]

Неужели все взрослые в этом доме так поступали с ней? С тех пор, как ей исполнилось пятнадцать...

Семья Гриффитс оказалась куда более гнилой, чем я предполагал.

[ — Роэль, я на тебя рассчитываю. ]

В этот момент меня пробрало раздражение.

*Щелк.*

— Роэль.

Я включил микрофон, и увидел, как Роэль по ту сторону экрана вздрогнула.

Я знаю, что она не станет меня слушать. Я наделал столько гадостей, что любое мое слово будет воспринято в штыки.

Но у меня возник вопрос.

Обязательно ли говорить добрые слова, чтобы передать добрые намерения?

— И ради таких ничтожеств ты хочешь стать Героем?

Наверное, нет. То, как человек воспринимает информацию, зависит от контекста и способа подачи. И я должен этим воспользоваться.

— Значит, такова твоя решимость.

Конечно, я знаю. Роэль хочет стать Героем не ради семьи, а ради спасения людей. Но факт остается фактом: она не может полностью разорвать цепи, связывающие её с родом. Ей нужно освободиться.

[ — ......Я, пожалуй, пойду. ]

[ — Да, иди отдыхай. ]

Роэль вышла из комнаты. Она шла по коридору размашистым, тяжелым шагом.

— Может, бросишь всё это? Зачем тебе быть Героем?

[ — Заткнись. ]

Её необычно резкая походка впечатляла.

— Это лучше, чем быть послушной марионеткой, не находишь?

Что бы это ни было, если повторять это долго, оно входит в привычку. Роэль была «обучена» соответствовать ожиданиям семьи. Эти ожидания въелись в её подсознание, и она неосознанно пыталась им угодить.

Лучший способ разрушить такую установку — это гнев.

*Бам!*

Роэль с грохотом распахнула дверь. Но не в свою комнату.

[ — Отец. ]

[ — ......Разве я не велел тебе отдыхать? ]

[ — Со мной всё будет в порядке. ]

Роэль отрицает меня. И ради этого она должна отринуть и свою привычную покорность.

[ — Расскажите мне о демоне. Прямо сейчас. ]

***

Глава семьи Гриффитс, Аркен Гриффитс, устало вздохнул. Его дочь, стоящая перед ним с вызовом, и дверь, едва не слетевшая с петель — ситуация располагала к вздоху.

— Роэль, разве я не сказал тебе отдыхать?

— А я сказала, что со мной всё в порядке.

— Слышал, в академии с тобой многое произошло... Ты действительно изменилась.

Аркен поднялся из-за стола.

«Что ж, сейчас подходящий момент».

На самом деле, не имело значения, когда именно рассказывать ей о «демоне». Почему же он отослал её раньше? Всё просто: Роэль была слаба.

«А сейчас она не просто не слаба — она в ярости».

Почему? Связано ли это с демоном?

— Иди за мной.

Взращивание демона внутри — особенность рода Гриффитс, но это не значит, что он есть у каждого. В истории семьи было всего три человека, обладавших демоном, включая первого главу.

К счастью, несмотря на малое число, записи велись тщательно.

— Роэль, что ты сама думаешь об этом демоне?

— ......Я не знаю.

— Тогда я скажу тебе прямо.

*Скрежет.*

Аркен открыл замок, ведущий в подвал. Древняя дверь со стоном отворилась, обдав их спертым воздухом. Держа свечу, Аркен первым начал спускаться по лестнице.

— Неизвестно, откуда взялись эти демоны. В записях первого главы упоминается лишь «проклятие». Но одно известно точно: демон никогда не будет к тебе благосклонен.

Спустившись глубоко вниз, они оказались в подвальном помещении. Ветхие книжные полки, манускрипты. А на холодном каменном полу — магический круг.

— Запомни, Роэль. Цель этого демона — забрать твое тело. Ты должна бороться, чтобы не стать его оболочкой.

Аркен закрепил свечу на стене. Тусклый свет в темном пространстве создавал жуткую атмосферу.

— ......Забрать мое тело?

— Да. Разве он уже не захватывал его несколько раз?

Роэль вздрогнула. Аркен продолжал:

— Не обманывайся, не думай, что он защищает тебя. Он просто оберегает сосуд, чтобы однажды занять его самому.

С кончиков пальцев Аркена потекла мана высочайшей чистоты. Она собралась в каплю и упала на магический круг. В тот же миг круг активировался, излучая странную, чужеродную силу.

— Но сила этого демона велика. Если ты можешь её использовать, разве ты не хочешь этого?

Аркен отступил на несколько шагов и указал Роэль на центр круга.

— Ты должна лично подавить демона. Тогда его сила станет твоей.

Только тогда я понял, для чего был создан этот круг.

Роэль сглотнула. Она никак не могла унять дрожь.

......Она встретит его? Этого демона?

— Я иду.

Мешкать нельзя. Выбора всё равно не было. Если она не справится, то снова причинит боль своим друзьям.

Роэль сделала шаг вперед и встала в центр круга.

*Вшух!*

Непреодолимая сила обрушилась на неё. Казалось, душу насильно вырывают из тела и куда-то затягивают. Голова закружилась так, что она едва не потеряла сознание.

— Ха-а...

Придя в себя, Роэль обнаружила, что стоит в знакомом месте. Перед её глазами снова раскинулся мир, залитый ослепительной белизной.

И там.

— Мы ведь впервые видимся вот так, лицом к лицу?

— ......Похоже на то.

Она наконец-то встретилась с демоном.