Похищение (2)

Бестон был человеком весьма проницательным. Благодаря чувствам, отточенным до предела за годы службы рыцарем, он гордился своей способностью замечать малейшие изменения в окружении. И Бестон думал:

В последнее время состояние Святой было странным.

— Бестон, вы можете идти отдыхать.

— Никак нет. Мой долг — защищать вас, Святая, поэтому я останусь здесь, пока не закончится молитва.

— Но... в последнее время вы почти не спали из-за меня.

— Всё в порядке.

Поздняя ночь. Святая направляется в молитвенный зал. Время близилось к рассвету, поэтому зал был пуст.

— Сегодня это затянется. Вы точно уверены?

— Да, всё в порядке.

Бестон выдавил улыбку. Если бы он оставил Святую одну только потому, что устал, он бы лишился работы в тот же день. Быть в порядке, даже когда это не так — вот его удел.

— ...Хорошо.

Святая кивнула и прошла в центр зала. Опустившись на колени перед ликом Бога, она сложила ладони.

— Прошу, сними кару, наложенную на того человека...

Сегодняшняя молитва была такой же, как и всегда. Отчаянная просьба простить чьи-то грехи. Это стало её «новой ежедневной рутиной» на протяжении целого месяца.

Конечно, в том, что Святая молится, нет ничего странного. И молитву о грехах можно понять — она часто встречается с преступниками.

— Прошу, даруй мне силы помочь ему...

То, что Бестон считал странным, лежало за пределами самих слов молитвы.

— Прошу, даруй мне мужество отсечь эти сомнения.

Он не мог точно сформулировать, что именно изменилось. Перемена была настолько тонкой, что ощущалась лишь как едва уловимое искажение привычного образа. Но Святая стала другой. И Бестон догадывался, что для Церкви это явление не будет позитивным.

— Фух...

Святая глубоко выдохнула. Часовая непрерывная молитва подошла к концу. Бестон тут же подошел, чтобы поддержать её, когда она пошатнулась, пытаясь встать.

— Я в порядке.

Святая жестом попросила его отстраниться. На дрожащих ногах, без посторонней помощи, она выпрямилась. Бестон молча ждал в двух шагах.

— Спасибо, что ждали. Пойдемте назад.

Так закончился еще один день Ортиллы.

.

.

.

На следующий день Ортилла отправилась в Академию. Цель — допрос демонов. Поскольку в прошлый раз закончить не удалось, сегодня нужно было продолжить.

— Подождите здесь.

— Слушаюсь. Если почувствуете что-то подозрительное — немедленно зовите.

Она оставила Бестона у входа в подземную тюрьму. Обычно он бы настаивал на сопровождении, но в этот раз промолчал. Это было логично: внутри находилась Суккуб. Никакие оковы не могут полностью подавить расовые особенности, а очарование Суккуба трудно выдержать даже паладину. Ортилла же, будучи Святой, обладала врожденным сопротивлением к ментальным атакам. Одной ей там было безопаснее всего.

Сделав глубокий вдох, она спустилась по лестнице в подземелье. Бестон остался охранять дверь.

— Ой, милашка Святая снова пришла.

— Ха-ха-ха! Неужели ты не сдалась после прошлого провала?!

Двое закованных демонов, покрытых ранами. На них лежал густой след грехов от бесчисленных отнятых жизней. Они не раскаивались и не сожалели.

— Сегодня я задам те же вопросы.

Ортилла пристально посмотрела на демонов. Её глаза, лишенные обычного блеска, излучали божественный свет.

— Расскажите всё, что вам известно о Короле Демонов.

Ни одно живое существо не может полностью контролировать свои мысли. Если попросить кого-то не думать о чем-то конкретном, он невольно представит именно это. Допрос Ортиллы использовал этот принцип: она задавала вопрос и читала мысли, возникающие в ответ. Но...

*Треск.*

— Угх.

Ортилла зажмурилась. Резкая боль, похожая на удар током, не дала ей правильно использовать Благословение.

— ......

— Что, опять ничего не получается? — издевательски бросила Суккуб.

Охваченная упрямством, Ортилла попробовала еще несколько раз, но результат был тем же.

Благословения, дарующие сложные и разнообразные способности, неизбежно несут в себе жесткие ограничения. Для Ортиллы базовым условием было поддержание веры выше определенного уровня. Но Благословение не сработало. И то, что это значило, было слишком очевидным.

— Святая... ты ведь сомневаешься, верно?

— ......

Ортилла поспешно покинула камеру. Взбежала по лестнице и распахнула дверь.

— Вы в порядке?

— ...Да, всё хорошо.

Провал. Она ничего не узнала. Ортилла не смела поднять глаз.

— Пойдемте. У нас есть другие дела.

— Слушаюсь.

В голове был полный хаос. Почему я сомневаюсь? Нет, важнее другое: почему я не могу избавиться от этих сомнений?

И в этот момент Бестон обнажил меч. Похоже, кто-то пришел. В обычное время она бы успокоила Бестона, но сегодня ей было слишком плохо, чтобы реагировать.

— Ты кто тако...

Кем бы ни был пришелец, испугавшись, он убежит сам. А сейчас ей нужно подумать...

*Вжих!*

Да, подумать. Подумать, подумать...

Ой.

Придя в себя, Ортилла обнаружила, что кто-то тащит её прочь из Академии, пробираясь сквозь чащу леса.

«...Меня похитили?»

Похитили? Меня? Прорвавшись через Бестона?

Ортилла в шоке уставилась на похитителя.

— Т-ты!..

Это лицо она уже знала. Это был тот самый мужчина, который посеял в ней все эти сомнения.

***

Прошло около десяти секунд с момента похищения Ортиллы. Вместе со Святой я максимально быстро удалялся от Академии.

— О-о, он догоняет.

За спиной чувствовалась невероятная жажда крови. Оглянувшись, я увидел того самого охранника, который несся за нами с пугающей скоростью. Я бежал почти во всю мощь, но так и не смог оторваться. Видимо, чтобы охранять Святую, нужно быть как минимум такого уровня.

— Ты с ума сошел?! — закричала Ортилла у меня подмышкой. — Что ты творишь, похищая Святую!

— Ну, бывает.

— Что значит бывает?! Это же смертная казнь!

Я не то чтобы совершал это по незнанию. Просто с точки зрения экономии времени это был кратчайший путь.

— Ты же сама знаешь, что меня не поймают.

— А...

Ортилла замолчала. Похоже, она наконец вспомнила, кто я такой. Я крепче перехватил её и прибавил ходу.

— Подожди, слишком... быстр...

Для неё это было тяжеловато, но выбора не было. Тот охранник оказался быстрее, чем я думал, так что пришлось держать темп. Пробежав так еще минуты две, я наконец перестал видеть преследователя.

— ...Меня сейчас стошнит.

— Похлопать по спине?

— Просто опустите меня на землю. Пожалуйста.

Я осторожно поставил Ортиллу на ноги. На её лице было написано «я сейчас умру», но она сдержалась и перевела дыхание.

— Итак... вам не нужно ничего объяснить?

— О похищении?

— Не об этом! Хотя об этом тоже стоило бы..! — Ортилла вздохнула и уже спокойнее спросила: — Как вы здесь оказались? Разве вы не существуете только внутри Роэль?

— Иногда могу выходить. Ненадолго.

Объяснять было сложно... Я просто представил в голове принцип работы аватара. Раз она может читать мысли, этого должно быть достаточно.

— Поняла?

— Что?

На её лице было полное непонимание. Ах да, Ортилла ведь не может читать мысли постоянно. Мой косяк.

— Прочитай мои мысли. Словами объяснять слишком долго.

Услышав это, Ортилла помрачнела. Нет, это было даже не уныние, а глубокая депрессия.

— Я больше не могу.

— ...Не можешь?

— Обнаружить злой умысел или увидеть грех — это я еще могу. Но что-то большее — уже не под силу.

И тут до меня дошло. Я-то гадал, почему они так долго мучают тех демонов, а тут вот какая проблема. Но сразу возник другой вопрос: почему?

— Что случилось?

— Ничего особенного. Просто небольшая... проблема в моем отношении к миру, скажем так.

Ортилла сказала это так, будто ничего не произошло. Но кого она обманывает? На её лице буквально было написано крупными буквами: «ВСЁ ОЧЕНЬ ПЛОХО».

— Ложь — это тоже грех, разве нет?

— ......

В итоге Ортилла заговорила. Я услышал всё: как работает её Благословение, почему оно перестало работать сейчас, и в чем заключалось то самое «сомнение».

— Говорят, что Бог обязательно справедлив, и у каждого суда или благословения есть причина. Но кара, наложенная на вас, слишком несправедлива.

Если резюмировать в одну фразу:

— ...Я засомневалась. Действительно ли Бог — справедливое существо.

Причиной был я.

— Это не ваша вина. Это просто моё сердце слишком легко колеблется.

Вины моей тут и правда нет. Я ведь не по своей воле в такой ситуации. Но, кажется, ситуацию пора исправлять.

— Ортилла, послушай внимательно.

Я решил ей всё-таки сказать. Что тот Бог, в которого она верит, и тот ублюдок, который довел меня до этого состояния — это разные сущности.

Ортилла долго молчала. Затем медленно подошла ко мне и взяла за руки. Та же молитвенная поза, что и в прошлый раз.

— Смотрите, какая же это добрая душа...

— ......

— Прошу, прости этого человека, который так охотно солгал ради моего утешения.

Черт. С ней бесполезно разговаривать.