Экзамен (2)

Пейзаж по ту сторону экрана мгновенно изменился. Роэль, только что сидевшая в аудитории, внезапно оказалась одна на берегу моря.

[ — ...Это и есть экзамен? ]

На лице Роэль застыло ошеломленное выражение. Белоснежный песчаный пляж, лазурное море, чайки, кружащие в небе. Атмосфера курорта никак не вязалась с понятием «экзаменационная площадка».

[ — Серьезно? ]

*Топ.*

Перед всё еще пребывающей в прострации Роэль упал магический свиток, который активировался ранее. Обычно магические свитки исчезают после использования. Тот факт, что этот уцелел, означал наличие какого-то дополнительного механизма. Вероятно, на нем написаны правила экзамена.

Роэль подобрала свиток.

[ — ...... ]

Как и ожидалось, на нем были инструкции.

[ — «Выживите»...? ]

Краткость — сестра таланта, но не в этом случае. Роэль, не веря своим глазам, принялась изучать бумагу дальше. Переворачивала, складывала, снова разворачивала. Никаких изменений не произошло.

— Это остров?

В отличие от растерянной Роэль, я спокойно анализировал содержание экзамена. Поскольку я был лишь сторонним наблюдателем, давление на меня не давило.

Проверив местность с помощью функции обзора, я подтвердил, что Роэль находится на необитаемом острове. По размеру он был сопоставим с Чеджудо. Горы, море и неровный ландшафт из-за отсутствия человеческой деятельности. Несколько пещер, подозрительно похожих на подземелья, и монстры, разбросанные по всему острову... Теперь понятно, к чему правило «Выживите». Стоит расслабиться — и жизнь в опасности.

— Академия Героев держит марку.

Кадеты, отобранные в герои, официально отправляются в поход на Короля Демонов. Чем ближе к его замку, тем больше почва напоминает мир демонов, а условия там, само собой, для людей чудовищные. Поэтому будущий герой обязан обладать способностью адаптироваться к любой среде.

Пусть это и не мир демонов, но для выживания в одиночку место суровое. Забросить их сюда без предупреждения — это явно проверка на «адаптацию».

[ — Да... да как так-то! ]

У Роэль началась стадия отрицания. На этом финальном экзамене, в отличие от промежуточного, не было никакой предварительной информации. Роэль и все остальные кадеты были притащены сюда в полном неведении. И, если мои догадки верны...

[ — Эй! ]

На экзамене такого масштаба вряд ли оставили бы только класс рыцарей.

[ — Ты из рыцарей, верно? ]

Роэль столкнулась с кадетом из «магического класса».

***

Огромный необитаемый остров, выбранный в качестве места проведения экзамена. Сейчас на нем находятся все кадеты 1-го ранга Академии.

Сигарет спросила:

— Это действительно нормально?

Суть этого экзамена — выживание. Никаких лишних условий, просто продержаться как можно дольше. Однако не стоит недооценивать простоту правил.

— Этот остров — место опасное даже для профессора.

Здесь слишком рискованно. Большинство монстров — среднего ранга, но встречаются и высшие. Пропитание нужно добывать самостоятельно, а погода меняется ежеминутно — настоящий экстрим. Кадетам без опыта будет несладко.

— Для этого здесь мы, не так ли? — ответил другой профессор на слова Сигарет. — На всех кадетов наложены мои чары. Если возникнет критическая ситуация, я об этом узнаю, так что не беспокойтесь.

Дилан Форест, профессор 1-го ранга магического класса. Человек, ставший сенсацией королевства как самый молодой маг 3-го круга. И по совместительству...

— Или вы, профессор Сигарет, не верите в своих учеников?

Человек, который не упускал случая поддеть Сигарет.

— Разве другие профессора не помогали в подготовке? Особенно профессор Патрик — бедняга так пахал, что даже вырубился во время дежурства. Излишнее недоверие — это просто невежливо.

— Это не отменяет того факта, что экзамен опасен.

— Магический класс справится.

Сигарет демонстративно вздохнула. У магов есть дурная привычка игнорировать рыцарей. Они считают себя более «утонченными» из-за использования сложной магии по сравнению с рыцарями, которые «просто машут железками». Обычно такое самомнение исчезает по мере роста мастерства, но...

— Магическому классу тоже не хватает опыта в непредвиденных ситуациях.

— При должном обучении это можно преодолеть.

— ...Вы на редкость оптимистичны, профессор Дилан.

Просто поразительно. Нужно ли выпячивать свою гордость даже в такой ситуации? Несомненно, Дилан — элита из элит, но видя его с этой стороны, начинаешь сомневаться в его квалификации.

— Результат покажет.

Если продолжать разговор, она и сама сорвется на гордость. Сигарет оборвала беседу, прежде чем это случилось. Она просто надеялась, что её ученики не позволят собой помыкать.

***

— Ты из рыцарей, верно? — спросил незнакомый голос Роэль, которая всё еще не могла принять реальность. — Почему не отвечаешь?

Девушка в форме Академии и магической робе. Она решительно подошла, взмахнув полами плаща.

— Эй, я к тебе обращаюсь.

Высокомерный тон казался знакомым. Человек, для которого смотреть на других свысока — норма жизни. Это было похоже на... Серу в начале семестра.

— Не ответишь?

Такое чувство, будто вернулся в родные края. Да, были времена, когда и Сера-сан была такой. Сейчас-то она просто добрая девушка, которая иногда ворчит.

— Да, я из класса рыцарей. А вы из магического?

— Вопросы здесь задаю я. Ты только отвечаешь.

— Не хочу.

Конечно, ностальгия — это хорошо, но вежливость никто не отменял. Переживать встречу с «первой версией Серы» второй раз не хотелось.

— Что?

— Говорю — не хочу. Дайте и мне задавать вопросы.

— Фух, ты совсем не понимаешь своего положения.

Маг разочарованно покачала головой.

— Этот остров гораздо опаснее, чем ты думаешь. Чтобы выжить, помощь мага просто необходима.

— И что с того?

— Я говорю, что готова тебя использовать. Не смей пререкаться, рыцарь.

— Хм-м...

Роэль на мгновение задумалась. Она действительно чувствовала ауру сильных монстров повсюду. Среди них были и такие, что представляли угрозу даже для неё. В таком месте помощь мага определенно была бы кстати.

Ну, Роэль справилась бы и без этого, но всё же.

— Всё равно не хочу.

— Что?

— Мы видимся впервые. Будьте любезны соблюдать приличия.

— ...Похоже, словами до тебя не достучаться.

Говорят, у магов завышенное эго. В массе своей они игнорируют рыцарей и стремятся продемонстрировать свое превосходство. Раньше Роэль думала, что это преувеличение, но, видимо, слухи не врут.

Маг тихо начала концентрировать силу. Мана пришла в движение. В ответ на внезапно возникшую «боевую ситуацию» Роэль лишь невозмутимо моргнула.

— Вы серьезно?

— Конечно, серьез...

Прежде чем она закончила фразу, Роэль, до этого стоявшая неподвижно, обнажила меч. В мгновение ока она оказалась за спиной хвастливой магички, приставив холодное лезвие к её пояснице. Всё произошло меньше чем за секунду.

— Вы ведь будете вежливы, правда?

Маг кивнула. Роэль с улыбкой отступила. Девушка-маг бессильно опустилась на песок, пытаясь отдышаться.

— ...Для начала спрошу: как тебя зовут?

— Роэль.

— Черт...

На самом деле, не все маги могут игнорировать всех рыцарей. В Академии было несколько мастеров, чью силу приходилось признавать даже самым заносчивым. Роэль была одной из них.

— Почему именно ты...

— Вам повезло, что это я. И, пожалуйста, обращайтесь на «вы».

— ......

Роэль понимала. Если бы этот человек встретил не её, а Серу, последствия были бы в сто раз ужаснее. Вряд ли бы всё закончилось простым предупреждением.

«Интересно, как там дела у Сера-сан?»

— Хм.

Внезапно стало тревожно. На острове наверняка много магов. Насколько знала Роэль, количество рыцарей и магов в Академии примерно одинаковое. Сера наверняка тоже встретит кого-нибудь из них...

Или нет?

.

.

.

— Су... сумасшедшая...

— Ох, черт, ну и влипла же я.

В лесу в самом центре острова, где только что отгремел бой, стояла крайне раздраженная Сера.

— Это вы меня спровоцировали, так что сами виноваты. Понятно? Моей вины тут нет.

На земле лежали трое магов. Сера сидела на одном из них и лениво постукивала его по голове ножнами меча.

— ...Меня ведь не исключат?

«Я тебя использую», «будь благодарна»... Они так нагло предлагали сотрудничество, что она сорвалась и просто их отлупила. Теперь на душе было неспокойно — как будто опять ввязалась в неприятности.

— Кадет Сера.

Пока она терзалась сомнениями, перед ней появилась Сигарет.

— П-профессор.

— Вы сделали это намеренно?

— Не совсем, чтобы прямо специально, но...

— Для начала, встаньте.

— Ах, точно.

Сера поднялась. Маг, на котором она сидела, остался лежать.

— ...Меня отстранят?

— Нет. Вы не нарушили правила.

— Что?

— Вы не читали свод правил?

— Читала, но... Это вообще можно называть сводом правил?

Сера показала магический свиток. Бумага, на которой было написано только «Выживите». Из-за этого краткого объяснения она всё время сомневалась.

— Да. Это и есть всё правило.

— Понятно... Хм? Погодите-ка.

Что-то осенило Серу. Сигарет, оставив её размышлять, забрала выведенных из строя магов и исчезла.

— Удачи.

Это было всё, что сказала Сигарет. Словно её действия не были проблемой. Сера ухмыльнулась.

— Так вот оно что?

Она придумала, как закончить этот экзамен побыстрее.