Навязчивая идея

Для меня «терпеть» — задача не из легких.

То ли из-за скверного характера, то ли из-за отсутствия чувства ответственности. Поэтому иногда я делаю на два шага больше, чем планировал.

Так случилось и только что.

Я хотел просто предупредить, но сделал те самые «два шага» и перешел к угрозам.

Если честно, я об этом не жалею... но настроение так и не пришло в норму. Похоже, накрыл очередной приступ депрессии, которые случаются у меня периодически.

— ......

Я продолжал идти.

В этой прогулке не было цели. Если уж на то пошло, это просто попытка остыть. Гулять, когда на душе паршиво — моя давняя привычка.

Лайла, которая тихо шла следом, подала голос:

— Обязательно было заходить так далеко?

— О чем ты?

— О Тейли. Ну, он вел себя странно, это правда... Но не хотеть помирать — это естественно. За это нельзя винить.

— Возможно.

Я остановился. Лайла замерла за моей спиной. Не оборачиваясь, я произнес:

— ...Просто я предъявляю завышенные требования.

Смерть может пугать. Нежелание жертвовать собой — вовсе не безумие. Но это Академия Героев. Если ты хоть раз ставил себе цель стать героем, ты не имеешь права перекладывать ответственность на других.

...Потому что ты — герой.

Лайла ненадолго замолчала. Это вязкое, двусмысленное чувство в воздухе мне не нравилось. Наверное, Лайла чувствовала то же самое.

— ...И что теперь собираешься делать?

— В смысле?

— Всё ведь провалено. Все вокруг наверняка приняли тебя за Роэль.

— И то верно.

Лайла права. Общежития обычно расположены скученно, так что недавнюю сцену наверняка застали многие студенты. Возможно, в самых дальних корпусах об этом еще не знают... но если продолжать в том же духе, реакция будет везде одинаковой.

Короче говоря, дальше — только пустая трата времени.

— Я исполню клятву. В конечном итоге Роэль это не навредит, так что успокойся.

— ...Как скажешь.

Хоть я и устроил переполох, у Роэль есть наработанная годами репутация. Большинство просто решит: «Видно, её сильно довели», и забудет. Найдутся и те, кто не забудет, но, учитывая всё остальное, я считаю, что это приемлемо.

Кстати, куда мне теперь? Если покидать Академию, придется использовать Аватара. Жаль, я хотел по максимуму воспользоваться помощью Роэль.

— Я ухожу. Могу очнуться не сразу, так что придержи её, если что.

— В тебе ни капли такта, да?

— Типа того.

Я открыл системное окно. Для начала стоит заглянуть к Ортилле.

Но в тот момент, когда я уже собирался разорвать связь...

— Погоди, — Лайла остановила меня.

— Опять что?

— Хочу спросить кое-что.

— Я не отвечу.

— ...Просто выслушай.

— Да боже мой... Послушай, Лайла. Ты же видела, я сейчас не в духе—

— Кто ты на самом деле?

Простой вопрос из нескольких слов. Его можно было истолковать как угодно, но я мгновенно понял истинный смысл.

Это был допрос. Требование, принуждение сказать правду. Однако в её тоне не было отношения как к «преступнику».

— Узнаешь — и что дальше?

Ответы бывают разными: подтверждение, отрицание, ложь, уклонение. Я выбрал уклонение.

У меня нет причин говорить правду. Еще меньше причин лгать. Отрицание же... не входило в список моих вариантов.

— Лучше позаботься о Роэль.

В конце концов, пришлось замять сам вопрос. Если подкинуть проблему поважнее, предыдущий вопрос частично теряет смысл.

— Не выйдет, — Лайла мгновенно пресекла мою попытку «отрицанием».

— ......

Всё-таки с Лайлой трудно. Не то чтобы она мне не нравилась. Просто мне тяжело смотреть ей в глаза. Для меня, едва не убившего её когда-то, такая её прямолинейность только усиливает чувство вины.

...На самом деле, со вчерашнего дня я ни разу не посмотрел на Лайлу прямо.

— Люди называют тебя демоном. Я не особо в этом сомневалась. И не только потому, что Роэль ничего не рассказывала, а потому, что видела твои грехи своими глазами.

Я больше не мог избегать её взгляда.

— Но если подумать, это странно.

Я наконец встретился с ней глазами.

— Твои слова, твои поступки... Твое выражение лица. Ты совсем не похож на демона.

Она смотрела на меня «прямо», словно была готова выслушать любую историю.

— Скажи мне. Что ты за существо?

На мгновение мои губы дрогнули. Я чуть было не начал оправдываться. Искренность другого человека бывает чертовски опасна.

...Да уж. Ты тоже герой.

— ......

Я хочу сказать. И я скажу.

Но не сейчас.

Я снова выбираю уклонение.

**[Полная одержимость отменена.]**

***

В то же время в Церкви.

— ...В Академии демон? — «Похоже на то».

Группа Эгиса, которой потребовался целый день на возвращение, подала отчет Архиепископу о «демоне».

— Вот как. Демон...

— Это не стопроцентная информация. По общепринятой версии демоны вымерли тысячу лет назад.

— Это так, но дело нельзя оставлять без внимания.

*Тук-тук.*

*Тук-тук.*

Указательный палец, прижатый к подбородку, несколько раз постучал по коже. Брови Архиепископа слегка дернулись. Это была его личная привычка, проявлявшаяся, когда он что-то решал.

— Эгис, вы можете изгнать демона?

— Моих сил недостаточно.

— Понятно. Значит, придется созвать «всех».

Всех. Это означало лишь одно: созвать всех «Инквизиторов», разбросанных по разным уголкам мира. Даже для Церкви это была крайне жесткая мера.

— ...Вы намерены отправить туда целую армию?

— Как всегда проницательно, Эгис.

— Но Архиепископ, это же школа.

Эгис выразил несогласие. Он твердо считал, что место обучения не должно превращаться в поле боя.

Однако.

— Нужно мыслить от обратного. Там же студенты! Мы не можем позволить демону находиться среди них.

— И всё же...

— Эгис.

Лицо Архиепископа стало жестким. Он всегда улыбался, поэтому мало кто знал, что на самом деле у этого человека очень холодный взгляд.

— Такова воля Божья.

Против этого аргумента не попрешь. На данный момент Архиепископ — это человек, который стоит к Богу ближе всех после Святой. Эгис, для которого «Воля Божья» была превыше всего, был обязан подчиниться.

— Слушаюсь.

Он склонил голову в поклоне. Быстро покидая залу, Эгис вспомнил слова, которые ему кто-то сказал:

*«Ты веришь Архиепископу?»*

— ......

В его голове, пусть и с опозданием, начали прорастать ростки сомнения.

Возвращаясь к Архиепископу.

— ...Да, так даже лучше. Появился отличный повод.

Он не мог сдержать улыбки от того, насколько удачно всё складывалось.

— Ортилла, я до сих пор не понимаю, почему ты так вцепилась в эту Академию.

Именно Архиепископ выбрал Эгиса для миссии по поиску Святой. Он же приказал первым делом проверить Академию, хотя, честно говоря, не особо на это рассчитывал. Тем ценнее оказался улов. Теперь её можно связать с демоном, объявившимся в Академии!

— Ну, вряд ли ты действительно в сговоре с демоном, но...

Архиепископ ненавидит Ортиллу. Но при этом он считал вероятность того, что она действительно подружилась с демоном, близкой к нулю.

Потому что эта девка — более «святая», чем кто-либо другой.

*«Фрилден, вы слишком алчны».*

*«Будьте осторожны. Бог наблюдает за вами».*

— ...Всплывают раздражающие воспоминания.

Он до сих пор не может забыть этот неприятный взгляд, будто она видит его насквозь. Этот голос, самовольно выражающий сочувствие...

— Ха, «наблюдает»? Бред собачий.

Архиепископ впился взглядом в «Символ Бога» на стене.

— Ортилла, Бог не смотрит на нас. То, что я до сих пор не поражен молнией, — лучшее тому доказательство.

Ровно через два дня в Академии начнется «Инквизиция» в масштабах всего учебного заведения. Предлог — следы демона. Ни Академия, ни само Королевство не имеют права этому помешать.

Почему Ортилла спряталась в Академии? Почему именно там? Это не важно.

Важно то, что для Ортиллы Академия имеет некую ценность. А значит, если прижать Академию, Ортилла в конце концов покажется. Святая обязательно явится, хотя бы для того, чтобы остановить Архиепископа. Она из таких женщин.

— Скоро увидимся.

Архиепископ выглянул в окно. Ясная погода без единого облачка приносила чувство облегчения.

Уже скоро. День, когда он заберет всю власть в свои руки, совсем близко.

— О Господи, почему же Ты оставил меня безнаказанным?

У него нет угрызений совести. Ему не страшно. Невозможно чувствовать страх перед Богом, который не карает.

Архиепископ Фрилден пробормотал с безмятежным лицом:

— Пожалуйста, простите меня.