Подобие войны (1)

**[ — Я ведь победила? ]**

Я наблюдал за происходящим на экране. Разрушенная арена и гордое объявление победы. Даже я был ошеломлен тем, как легко решился этот исход.

Я был счастлив. Тот факт, что Роэль не просто преодолела душевную боль, но и совершила такой скачок в физической силе, вызывал у меня гордость. И в то же время — недоумение.

— ......Неужели настолько?

Я и раньше замечал неладное. Скорость роста Роэль была запредельной. После каждого инцидента она становилась сильнее в геометрической прогрессии, и этот масштаб усиления казался ненормальным.

Конечно, Роэль — главная героиня. Для будущего Героя быстрый рост естественен. Но всё же......

Это ощущалось чужеродно. Словно эта сила не была результатом планомерных, «правильных» тренировок. Не то чтобы это плохо. Просто казалось, что в Роэль скрыто что-то еще, чего я не знаю.

— Стоило расспросить автора подробнее.

Нынешняя Ю Джи Хе ответит на любой мой вопрос. Проблема лишь в том, что мне страшно оставлять пост. Если в мое отсутствие снова что-то случится, будет худо.

— ......Забот становится всё больше.

То самое «кое-что», о чем говорила Джи Хе — вероятность низкая, но бдительность терять нельзя. Мысли копились тяжелым грузом.

— Тц.

Ну, по крайней мере, новости были не только головной болью.

**[ Список навыков, разделяемых с целью: ]**

**[ Рассечение, Подражание, Проницательность ]**

«Проницательность» — один из моих самых полезных навыков. Мне удалось успешно разделить его с Роэль. Разумеется, она не видит системных окон, для неё это работает в форме «острого чутья».

— То, что она стала сильнее — хорошая новость. Теперь она узнает цель старейшины...... Что ж, всё идет на удивление гладко?

Может, я просто слишком всё усложняю. Дела ведь налаживаются, верно? Если я влезу со своей тревогой, могу только всё испортить. Будем наблюдать.

**[ — ......Признаю. Я не ожидал, что ты на таком уровне. ]**

Другие эльфы уносили поверженного Детума. Лицо старейшины было мрачным.

**[ — Обет должен быть исполнен. Следуй за мной. ]**

**[ — Говорите здесь. Перед всеми. ]**

**[ — Роэль Гриффитс, это исключено. ]**

Суть обета — «рассказать что угодно». Обязанности делать это публично не было, так что отказ старейшины был законным. К тому же я был с ним согласен. Если «истина» окажется чем-то, что угрожает Академии, на месте может вспыхнуть бунт.

**[ — Черт с вами, хорошо. ]**

Роэль, видимо, тоже это поняла и согласилась.

**[ — Но позвольте мне взять с собой еще одного человека. ]**

**[ — Нельзя. ]**

**[ — Почему у вас вечно всё «нельзя»? ]**

**[ — Если так настаиваешь, можешь сама передать мои слова позже. ]**

**[ — И чем это отличается от того, чтобы слушать вместе? ]**

В этот раз никто не хотел уступать.

**[ — Как смеет человек перечить старейшине......! ]**

**[ — Н-но она победила Детума. ]**

**[ — И что! Она всё равно человек! ]**

**[ — Верно, мы не позволим какой-то людишке оскорблять старейшину! ]**

Атмосфера среди эльфов мгновенно стала угрожающей.

**[ — Что там вякают эти остроухие? ]**

**[ — Видимо, им так обидно проигрывать «низшим людям»~ Жалкое зрелище. ]**

**[ — Держать нас за идиотов тоже надо уметь...... ]**

Сторона Академии не осталась в долгу. В итоге первой отступила Роэль. Независимо от отношения эльфов, драка сейчас была бы чистым убытком.

**[ — Похоже, здесь даже честная дуэль ничего не меняет. ]**

**[ — Накопленные обиды — вещь упрямая. ]**

Старейшина развернулся и пошел в сторону того самого «жилища», где они говорили ранее.

**[ — Я скоро. ]**

**[ — Будь осторожна. ]**

Сера проводила Роэль взглядом.

— Удачи.

Я тоже отправил ей поддержку, которая до неё не дойдет.

***

— Опять здесь. Неужели нет другого места для разговоров?

— Теперь ты язвишь в открытую.

— Я просто спросила......

— Присаживайся.

Старейшина указал на голую землю. Прежде чем Роэль успела возмутиться, лозы, выросшие из земли, сформировали стул.

— Это чтобы меня связать?

— Какая подозрительность. Я не стану этого делать.

Только тогда Роэль села.

— Детум...... Он всегда был старательным ребенком. Обычно эльфы изучают магию духов или стрельбу из лука, но он сказал, что хочет «восполнить недостатки». И в итоге стал воином.

В руках старейшины свернулся лист. Когда он принял форму сосуда, на него упало несколько капель росы.

— Пей. Роса Великого Леса очень сладкая.

— ......Надеюсь, вы ничего туда не подмешали?

— Ха-ха, хорошо. Отныне я обещаю не причинять тебе никакого вреда. Так пойдет?

Согласно обету, старейшина не мог лгать. Значит, слова о безопасности были правдой. Роэль приняла росу, но пить не стала, сразу перейдя к делу.

— Хватит болтовни. Вы обещали мне рассказать.

— Ах. Точно.

— Спрашиваю снова. Какова ваша истинная цель?

Старейшина замолчал. Обет обязывал его говорить, так что это был не отказ, а «раздумье». Спустя четыре секунды он заговорил:

— Армия Мао нацелилась на Мировое Древо.

Старейшина решил дать объяснение. Не краткий итог, а пространный рассказ.

— Это естественно. Ветви Древа — важнейший материал для Святого Меча. Я хочу это предотвратить. Мне нужно время, чтобы сплести более прочный барьер.

— И как это связано с нами......

Роэль осенило. Цель старейшины, природа того зловещего предчувствия, которое преследовало её с самого входа в лес.

— Мы передадим вас армии Мао. Взамен я получил неделю отсрочки.

— Вы с ума сошли.

— Нет, это нормально. Я не могу жертвовать сородичами ради людей.

Роэль вскочила. Смысла говорить больше не было. Нужно немедленно сообщить всем и убираться из Леса.

— Роэль Гриффитс, знаешь ли ты одну вещь?

Она ошиблась. Положилась на один-единственный обет, думая, что он даст ей всё. Поверила словам о безопасности и расслабилась. Нельзя было этого делать. Нужно было тащить остальных с собой, любой ценой.

— Я просто тянул время.

Издалека донеслась волна маны. Не похожая на магию — вероятно, сила духов.

— Благодаря тебе пришлось ускорить план. Впрочем, так даже спокойнее.

Присутствие людей, её товарищей, начало исчезать одно за другим. Они не умирали — это было похоже скорее на телепортацию, чем на исчезновение. Роэль поняла: курсантов отправили к армии Мао.

— Ах ты, старый ублюдок......!!

Она выхватила меч. Нужно было как можно скорее вернуть студентов. Она не побрезгует даже самыми жесткими методами.

— ......А?

И тут всё тело Роэль обвили лозы.

— Ох, кажется, ты собиралась меня атаковать.

Это Великий Лес. Земля природы, жизни и духов. Роэль, совершавшая акты насилия в Лесу, уже прогневала духов. Это был не приказ старейшины, а воля самой природы.

Лозы потянули вниз с огромной силой. Ветер, деревья, сама земля — всё работало на то, чтобы лишить её сил.

— Н-нет!!

Она сопротивлялась, крича от напряжения. Но её неумолимо затягивало под землю. Какой бы сильной ни была Роэль, противостоять отказу «природы» было невозможно.

— Роэль, возможно, ты действительно могла стать Героем. Но...... я не могу ставить всё на такую неопределенность. Прошу, пойми меня.

Свет гас. Глубже и глубже. Как далеко её затянет? Земля казалась твердой, но в какой-то момент чувства притупились. Словно почва сама расступалась перед ней, Роэль мягко погружалась во тьму.

*— Выглядит тяжеловато.*

«......Можешь хоть сейчас помолчать?»

*— Не-а. Мне скучно.*

«Как же ты бесишь».

*— Помочь?*

«Хватит нести чушь. Кто знает, что ты сотворишь с моим телом».

*— Вытащу тебя отсюда, очевидно.*

«Обойдусь. Я сама справлюсь».

*— Но ведь тогда твои друзья погибнут от рук армии Мао?*

«......»

Время выбирать. Бросить друзей или отдать тело демону.

— О, пришла?

Или найти третий путь!

— Ты ведь близко, да? Ага-ага. Тогда вытаскивай её. Она не должна умереть!

Сквозь слой земли донесся звонкий голос полуэльфийки.

.

.

.

Небо чистое. Голубое и высокое. Но бескрайняя земля под ногами...... Ужасающе бесплодна.

Земля, где погибло всё живое, выглядела жалко.

— Это твоих рук дело?

Сера обнажила меч. И не только она. Все, кто обучался на Героев, достали оружие. Около пятидесяти человек одновременно подняли свою боевую ауру.

*Лязг.*

Впереди показалась массивная фигура в доспехах. Чудовищная жажда крови пронзила курсантов. А за ним — не менее двухсот макзоков в ряд...... Настоящее отчаяние.

— Слушайте меня!

Вперед вышла профессор Сигарет.

— Это пространство окружено барьером. Профессор Михаил пытается его снять, а пока вы должны выжить любой ценой.

Всю Академию внезапно перебросили сюда. Значит, их действительно «предали» с самого начала. Сигарет была в ярости. Использовать такие грязные методы, когда нужно сражаться плечом к плечу — такое она не спустит с рук.

— Здесь есть сильные люди! — Хогс вышел вперед с двуручным мечом.

В ответ Сигарет тоже обнажила клинок.

— Эту девчонку беру на себя.

— А я займусь остальными.

Война началась.