Святая (1)

— Уа-а-а-а-а-а-а!!

Крик раздался прямо над ухом. Будь это комикс, из моих ушей наверняка брызнула бы кровь — настолько это было громко.

— Ох...

В ушах зазвенело. Нужно было поторапливаться. Если я продолжу слушать этот ультразвук, то просто оглохну.

**Бам!**

Приземление больше походило на падение. Кое-как поймав равновесие, я отпустил Тилли, и та мешком повалилась на землю.

— Ты разве не должна была лететь на потоках ветра?

— ...Духи переносят меня нежно, ясно? Они не прыгают, как ненормальные, в отличие от некоторых!

Ворча и жалуясь на грубость, Тилли поднялась на ноги.

— Так что ты там сказал раньше?

— О чем?

— Про мой народ.

— Что я их разгромлю.

— Фу-у-ух...

Тилли тяжело выдохнула, а затем снова набрала воздуха в легкие.

— ТЫ С УМА СОШЕЛ?! — взвизгнула она так, что у меня опять заложило барабанные перепонки. — Как ты можешь говорить такое полуэльфу?!

— Эй, погоди, я реально перестал слышать.

Я постучал по уху, ожидая, пока слух вернется. Ну и лужёная же глотка у этой девчонки.

— ...Именно потому, что ты полуэльф, я это и говорю.

— Ах ты!..

— Я хочу дать тебе право выбора.

— Что?

Полуэльфы — редкое явление. Эльфы в массе своей презирают любое разумное существо, кроме себе подобных, так что союз с человеком для них — случай исключительный. Наверняка Тилли натерпелась в этом лесу жестокого обращения и изоляции.

— С этого момента я собираюсь перебить здесь всех эльфов. А когда закончу — отломаю пару ветвей Мирового Древа на память.

Поскольку я лично видел, как большинство эльфов помогало Старейшине, вариант «защитить» просто исчез. Возмездие было неизбежно. Однако, если Тилли этого не хочет, я готов проявить некоторую гибкость.

— Тилли, как бы ты хотела, чтобы я поступил?

Особой причины не было. Как я и сказал, я просто хотел дать жертве право голоса. Элементарная вежливость.

— Е-если ты вот так внезапно спрашиваешь...

Тилли не смогла ответить сразу. И это само по себе было ответом. Будь у неё хоть капля любви к Великому Лесу, она бы немедленно выкрикнула отказ.

— ......

Тилли и сама это осознала. Раз ответ получен, осталось только помочь ей определиться.

— Я... я должна защитить Мировое Древо.

— Это твоя миссия?

— ...Да.

— Хорошо, тогда Древо я сжигать не стану.

— Н-но эльфы...

— Если эльфы останутся, начнется война, ты же понимаешь?

Старейшина погиб от рук человека. Эльфы больше не пойдут на компромисс. Пока они живы — война предрешена. А война — это ужасно. Бессмысленно гибнут невинные люди. Как ни странно, самый эффективный способ уменьшить число жертв — это быстрая ликвидация одной из сторон.

— Выбирай.

Возможно, это звучит радикально. Может быть, где-то и скрыт путь, позволяющий избежать войны. Но я должен выбирать надежный метод. Ведь это работа, которую может выполнить только злодей.

— Да кто ты вообще такой?! Появился из ниоткуда и несешь такое...

Ах да, точно. Для неё-то мы видимся впервые. Об этом я как-то не подумал.

— Ладно, ничего не поделаешь.

В тот момент, когда в душе шевельнулось беспокойство, Тилли тяжело вздохнула.

— Духи не виноваты. Не трогай их.

— Договорились.

Я выхватил меч. Магический клинок, купленный когда-то в Магазине.

— Давай договоримся так: сегодня здесь побывал Король Демонов.

***

— ......Простите?

Проснувшаяся Сигарет переспросила дрожащим голосом. После падения барьера связь восстановилась, и она немедленно запросила поддержку у Академии. Прибывшее подкрепление частично осталось помогать на месте, а остальные направились в Великий Лес, но...

— Барьер разрушен, эльфы перебиты...

Новости одна хуже другой.

— Что там произошло на самом деле? — Сигарет болезненно поморщилась. Раны еще не зажили, и такие известия давались ей с трудом.

— Мы не знаем деталей, но на месте обнаружены остаточные следы «Демонического меча».

— Погодите, вы хотите сказать, что туда явился сам Король Демонов?

— Судя по обстановке, всё указывает именно на это.

Головная боль усилилась. Если бы не Роэль, их бы уничтожил один только командующий Хогс, а тут еще и Король Демонов... Она не понимала, как вообще осталась жива.

— Мы продолжим расследование. Профессор, вам лучше вернуться в Академию вместе с выжившими.

— ...Полагаюсь на вас.

Да. Всё равно Сигарет сейчас ничем не может помочь. Нужно позаботиться о тех студентах, что остались.

— ......

«Я? Я, которая столько раз давала клятвы и не смогла сдержать ни одной? Я должна их вести?.. Видно, сказалась усталость».

Сигарет тряхнула головой, отгоняя сомнения. Она направилась к студентам, которым сегодня пришлось тяжелее всего.

— Сера, Лайла, Хелен, Эван, Роэль.

Когда она подошла к ним:

— Простите меня, — Сигарет склонила голову. — И спасибо вам.

Как бы ни был силен Хогс, фактом оставалось то, что она не справилась с ролью профессора. Без Эвана погибло бы куда больше людей. Без Серы и Лайлы сама Сигарет не продержалась бы. И, прежде всего, Роэль. Этот кризис разрешила именно она.

— Вы восполнили мои недостатки.

Награды пообещали передать позже через Академию.

— О, награды!

**Пам.**

Хелен отвесила подзатыльник Эвану, который слишком активно отреагировал на слово «награда».

— Ты что творишь?! Моя голова не для того создана, чтобы всякие вроде тебя по ней били!

— Чего вякнул?

Оба тут же начали привычно препираться. Сера, на удивление тихая, и Лайла, которая просто уснула от истощения. Роэль же наблюдала за этим с тихой улыбкой.

«Ясно. Эти студенты уже справились с этим», — подумала Сигарет. — «Мы скоро возвращаемся. Следуйте за мной».

***

После инцидента в Великом Лесу группа Роэль вернулась в Академию. Были объявлены каникулы на две недели. Для Роэль это было кстати — новая сила плохо поддавалась контролю.

— Сера-сан, а вы чем займетесь?

— Буду тренироваться. Если отдыхать — заржавеешь.

— Может, вместе?

— Нет.

Короткий отказ. Сера пояснила, что рядом с нынешней Роэль чувствует себя никчемной, и это мешает ей сосредоточиться. Она улыбалась — поражение от Хогса дало ей новый стимул.

— Тогда увидимся через две недели.

— Ты о чем? Обедать-то мы будем вместе.

Роэль замолчала. Когда озадаченная тишиной Сера посмотрела на неё, Роэль подозрительно ухмылялась.

— Что это за рожа... Ладно, забудь, не буду я с тобой есть!

— Ну чего вы опять. Я так и быть составлю вам компанию.

— Отвали.

Пока эти двое вовсю препирались, в укромном уголке Академии...

— Давно не виделись.

— Да, давно. Как поживаешь?

— О, вы даже спрашиваете о моем самочувствии? Да, у меня всё хорошо.

Происходила запланированная встреча. Белоснежные волосы, белоснежные одежды. Ортилла Кадентис, известная как Слепая Святая, улыбнулась Господину Демону.

— А вы? Вам в последнее время стало получше?

— Твоими молитвами.

— Рада слышать. Приятно знать, что вы еще не окончательно сломались.

Это был спокойный разговор о делах и мыслях. Демон первым перешел к сути:

— Итак, я бы хотел наконец услышать...

Ортилла лишь улыбнулась. На этот раз улыбка была горькой — в ней читалось мучительное раздумье между чувством вины и острой необходимостью.

— Мне ужасно неловко просить вас о подобном, но... — начала она.

В конце концов, святая произнесла то, ради чего пришла:

— Пожалуйста, помогите мне.