Экзамен (1)

— ...?

В дежурке ярко горел свет. Патрик, отключившийся прямо за столом, медленно открыл глаза.

— Что за...

Он судорожно взглянул на часы. С того момента, как он последний раз проверял время, прошел примерно час. Патрик тупо уставился на циферблат.

«Как время пролетело так быстро?»

Он определенно не расслаблялся. Книга не была скучной, веки не тяжелели. Чтобы не уснуть, он даже поддерживал в дежурке прохладную температуру. Потерять сознание в такой ситуации было просто невозможно.

— ...Ах, вот оно что.

Патрик попытался восстановить в памяти последние события. Последнее, что он помнил — разговор с кадетом Роэль Гриффит, зашедшей в дежурку. И еще странная ноющая боль в челюсти... Теперь все кусочки пазла сошлись.

— В последнее время и правда было много дел.

Сейчас период экзаменов. Патрик, будучи профессором, активно участвовал в подготовке. Экзамен предстоял масштабный, так что в последние дни времени на отдых почти не оставалось. Видимо, это и стало роковой ошибкой. Тело Патрика не выдержало накопившейся усталости, и в итоге он просто вырубился.

А что с болью в челюсти? Ну как что — приложился об стол подбородком, когда падал.

— Завтра нужно будет отоспаться. Надеюсь, кадет Роэль благополучно дошла до комнаты.

Роэль — послушная студентка. Раз он велел ей возвращаться, она наверняка так и сделала. ...Хотя после того первого дня они толком и не общались, но всё же.

Патрик снова открыл книгу. Теперь, когда он осознал проблему, он не совершит ту же ошибку. Он больше не уснет.

***

— Всё прошло гладко?

— Да-а, он теперь думает, что вырубился от усталости.

Оставив проснувшегося Патрика позади, я вернулся в общежитие в теле Роэль.

Способности Ситлы оказались куда удобнее, чем я думал. Пусть она не может стирать или менять память, она способна «зафиксировать» ход мыслей цели в определенном направлении. В случае с Патриком она заложила глубоко в его сознание установку: «Это была моя ошибка».

— Отличная работа.

— Хе... хе-хе.

На лице Ситлы расплылась довольная улыбка. Это была вымученная улыбка существа, отчаянно пытающегося выжить. У меня и в мыслях не было её убивать, даже если бы она не старалась, но выглядит забавно, так что пускай.

Присев на кровать, я посмотрел сверху вниз на стоящую на коленях Ситлу.

— Вы хотите что-то сказать...?

— Нет.

— Т-тогда почему вы так смотрите...?

— Просто так.

Изначально я не собирался разгребать последствия того, что натворил сегодня. Если бы Роэль поймали, это стало бы для неё проблемой, но я считал, что процесс оправдания тоже может стать своего рода испытанием. Однако, заполучив Ситлу, я скорректировал план в сторону «заметания следов».

Это было своего рода тестом. Тестом, чтобы увидеть, на что способна Ситла. И она справилась блестяще. Починила замок в тюрьме, подправила память вырубленному Патрику. Она стерла все следы моего пребывания в теле Роэль.

— Ситла.

— Да?!

— Рассчитываю на тебя.

— И... и я на вас!

Я с трудом сдержал смешок. Теперь мои действия стали гораздо свободнее. Даже если на Роэль обрушится несправедливое испытание, с Ситлой под боком я смогу его как-то купировать. Это приобретение оказалось гораздо ценнее, чем я ожидал.

— Но вот связь — это проблема.

Несмотря на всю полезность Ситлы, чтобы её «использовать», мне нужно иметь возможность связаться с ней. Пусть она и не может сбежать, какой в этом толк, если я не могу передать приказ? Мне нужно надежное средство связи.

— Клятва никак не может помочь?

— Наверное, нет. Клятва не обладает силой воплощать невозможное.

— Тогда...

— Я что-нибудь придумаю!

Ситла вскочила и начала что-то колдовать.

— Если правильно использовать силу, полученную от Короля Демонов, что-нибудь получится.

Над её маленькой ладонью возник портал. Сначала он был около метра в диаметре, но постепенно сжался до размеров пары пальцев.

— Тело через него не пройдет, но звук — вполне. Может, будем связываться так?

— О-о.

— Если периодически подпитывать его маной, он будет работать постоянно.

— О-о...

Ситла выпятила грудь и приняла победоносный вид. Видимо, напрашивалась на похвалу.

— Но я не умею обращаться с маной.

— А?

— Кроме ауры, я ничего использовать не могу.

— ......

— И где мне его прятать? Обычно ведь не я управляю этим телом, а она.

Она явно старалась, но метод был так себе.

— А... есть еще один способ!

— Какой?

— Спрятаться.

Спрятаться... Что ж, это тоже вариант. Если нельзя связаться дистанционно, придется ей всегда быть рядом.

— Уверена, что справишься?

— Конечно! Если я спрячусь всерьез, меня никто не найдет.

— Даже Сигарет?

— Победить её в бою я не смогу, но в том, чтобы не попасться — я уверена на все сто.

Ситла щелкнула пальцами. По комнате разнесся звонкий щелчок, и её тело рассеялось дымом. Рассеявшийся дым тут же впитался в мою тень под ногами.

Тень заговорила:

— Специализация суккубов — прятаться в людских тенях. Как вам? По-моему, идеально.

— И правда, неплохо.

Она не просто скрыла тело. Даже специфическая демоническая аура Ситлы исчезла. Похоже, её и правда никто не найдет.

— Оставайся там, пока не дам других указаний.

— Слушаюсь!

Преданный ответ меня удовлетворил. Проблема связи решена, пора заканчивать воплощение. Если задержусь дольше, наверняка получу предупреждение о «смешивании душ».

— Ну, я пошел. Прячься хорошенько.

Дав это последнее напутствие, я разорвал связь.

***

«...Почему я так устала?»

Посреди лекции Роэль почувствовала себя как-то странно.

«Глаза сами закрываются».

Тело было тяжелым, а в сон клонило нещадно. Ощущение было таким, будто она не спала всю ночь, что было крайне странно. Ведь время сна было таким же, как обычно.

«И сны вроде были нормальные».

Впервые ей было так плохо после обычного сна. Может, простуда? Роэль почувствовала озноб и изо всех сил попыталась сосредоточиться на уроке.

Именно тогда она увидела нечто странное.

— Ой?!

Её собственная тень, до этого неподвижная, вдруг дернулась. Словно кто-то внутри разминал затекшие конечности. Роэль вскрикнула от неожиданности.

— В чем дело?

В результате все взгляды в аудитории устремились на неё. Роэль мгновенно зажала рот рукой и поспешно затрясла головой, оправдываясь:

— Н-ногу свело!

— ...В следующий раз будьте внимательнее.

Лицо Роэль вспыхнуло от стыда. Ей хотелось провалиться сквозь землю, и она уткнулась лицом в тетрадь.

— Что это было? — после лекции подошла Сера. Видимо, решила расспросить о недавнем вскрике. — Тебе ведь не ногу свело.

— Ну...

Роэль ответила честно: ей показалось, что её тень шевельнулась. Сера сказала обеспокоенным голосом:

— ...Может, тебе стоит отдохнуть?

— Мне?

— Да. Говорят, от сильной усталости и не такое привидится.

Сера протянула ей зеркальце, в котором отразился действительно «уставший человек». Осунувшееся лицо с темными кругами под глазами. Словно она и правда не спала всю ночь...

— В последнее время я действительно много тренировалась. Но не думала, что до такой степени...

— С таким лицом твои слова не звучат убедительно.

— У-у... Видимо, придется отдохнуть. Будет плохо, если я буду в таком состоянии на экзамене.

Так этот день был объявлен днем отдыха.

После драгоценной передышки Роэль сразу вернулась к тренировкам, и подобные странности больше не повторялись.

— О, Сера-сан!

— Сегодня ты рано.

— Сегодня же день экзамена. А где Лайла-сан?

— Еще не пришла.

Наступил день экзамена. В отличие от промежуточного теста, никакой информации, кроме письменной части, не давали, так что и Роэль, и Сера не могли скрыть волнения.

— В последнее время её почти не видно...

— Кажется, она о чем-то много думает.

Лайла в последнее время стала очень молчаливой. Это не выглядело как что-то негативное. Скорее, казалось, что она стала заниматься еще усерднее, чем раньше, так что мысли о «ненужном беспокойстве» сами лезли в голову. Конечно, совсем не беспокоиться не получалось. Они ведь друзья.

— Спросим после экзамена.

— ...Обычно после таких слов спросить не получается.

— Если собираешься говорить глупости, может, лучше сядешь?

Видя, что Сера всё так же язвит, Роэль немного успокоилась.

— К письменному тесту подготовились?

— Ха! Ты забыла, кто я? Я из гордого рода Эванс...

— В прошлый раз ваш балл был ниже моего.

— ......

Когда вокруг задетой за живое Серы начала сгущаться зловещая аура, в аудиторию вошла Лайла.

— О, Лайла-сан!

— Роэль? Ты рано.

— ...Сегодня же экзамен.

Пусть они и встретились спустя долгое время, на праздные разговоры времени не было. Даже лишняя минута повторения теории могла помочь оценке, так что, обменявшись короткими приветствиями, они открыли тетради.

— Доброе утро всем.

Как только вошла профессор Сигарет, в аудитории мгновенно воцарилась тишина. И дело было не только в авторитете профессора. Предэкзаменационное напряжение сделало воздух тяжелым.

— Верю, что вы хорошо подготовились к письменной части. Раздаю бланки. Не переворачивайте их, пока не дам команду.

Профессор Сигарет прошла по рядам. Каждому лично вручила лист, наказывая: «Ни в коем случае не смотреть заранее».

Может, в этот раз бланки какие-то особенные? По ощущениям бумага действительно была другой.

«...Надеюсь, вопросы не будут запредельно сложными».

Роэль изо всех сил подавляла тревогу, ожидая сигнала.

— Итак...

Сверившись с часами, Сигарет выдержала паузу. А затем произнесла:

— Можете приступать.

Повсюду зашуршала бумага. Все почти одновременно перевернули листы.

— А?

— Что это?

— Профессор, это точно экзаменационный лист?

Вопросы возникли у всех почти одновременно. На листах не было «вопросов». Только маленькие магические круги и вычислительные формулы.

— Желаю всем удачи.

Вместо ответа профессор Сигарет просто подбодрила их. В этот момент все присутствующие поняли. Это не экзаменационный лист.

— Д-да как же так!!

Магические свитки активировали заложенную в них «магию пространственного перемещения».