Исследование (3)
«Даже ветеран не может предсказать, что произойдет внутри подземелья».
Эта фраза — общеизвестная поговорка, призванная поддерживать бдительность. Она напоминает, что подземелья полны ловушек и переменных, поэтому никогда нельзя расслабляться. Однако это правило обычно применялось к высокоуровневым данжам; низкоранговые подземелья были исключением.
И это логично, не так ли? Если чьих-то навыков не хватает, чтобы выжить в низкоранговом данже, то такой человек всё равно скоро погибнет, даже не заходя в него. И наоборот: мастер, способный зачистить высокоуровневое подземелье, ни при каких обстоятельствах не умрет в слабом.
Если же группа умелых бойцов внезапно оказывается на грани гибели в низкоранговом данже...
— Ха-ха, вы что, струсили? Как смешно.
То это, несомненно, можно назвать стихийным бедствием.
— Эй, ребята~ Мне одиноко. Так и будете молчать до самого конца?
Плечи Сары мелко дрожали. Это чувство было ей знакомо. Ощущение, будто от одного лишь взгляда перехватывает дыхание. Чувство полной беспомощности перед лицом неминуемой смерти.
Воспоминания о недавнем прошлом нахлынули на неё. О том, как она позорно потеряла сознание на глазах у всех. Те ощущения всё еще были свежи.
«...Всё точно так же, как тогда».
Единственным утешением было то, что она уже проходила через это один раз. Сара подняла опущенную голову, и тогда она увидела то, чего не замечала раньше.
— О, мы встретились взглядами. Похоже, ты не так уж сильно меня боишься?
Бледная кожа. Растрепанные серебристые волосы. На первый взгляд он мало чем отличался от человека, но острые клыки не принадлежали представителю людской расы.
— ...Вампир.
— О, ты знаешь мой род.
Это было худшее, что могло случиться. Среди известных высших демонов вампиры считаются одними из самых опасных. Мозг Сары лихорадочно заработал.
«Смогу ли я победить?»
Абсурд.
«А сбежать?»
Если бы это было возможно, мы бы уже были снаружи.
«А если атаковать всем вместе...»
Это был единственный шанс. У них есть Роэль, а этот демон сейчас их явно недооценивает. Если нанести удар в жизненно важное место, пока он расслаблен, его можно убить.
— Похоже, ты задумала какую-то глупость.
В мгновение ока аура демона обрушилась на троицу. Казалось, мысли рассыпаются. Все планы и воля к борьбе исчезли, оставив после себя только первобытный ужас.
— Ха... ха... ха...
И всё же. Это было терпимо.
— Роэль, Лайла! Приготовились!!
Сара сорвалась с места. Активировав свое Благословение на максимум, она окутала всё тело аурой.
— О-о.
Точное описание Благословения Сары, «Стремительность» — это «увеличение конечной скорости». Скорость, возрастающая по принципу умножения, сочеталась с физическим усилением аурой: чем больше накапливалось ускорение, тем быстрее она становилась.
Она обгоняла ветер. Вложив весь свой вес в каждый шаг, она рванулась вперед. Она не рассчитывала убить его этим ударом. Поэтому её задача была лишь одной.
Всплеск!
Сделав вид, что метит в горло, она резко ушла вниз и полоснула по ногам. В бою ноги — это жизнь. Каким бы сильным ни было существо, с порезанными сухожилиями двигаться трудно. Теперь, если Лайла и Роэль атакуют вместе...
— ...А.
Поддержки не было. Роэль стояла неподвижно, а Лайла скорчилась на полу, дрожа всем телом. Сара была единственной, кто бросился в атаку.
— Это всё?
При столкновении с реальностью пришло отчаяние. План внезапной атаки провалился. Теперь демон не даст им второго шанса.
...Почему всё сорвалось? Она действовала слишком самовольно? Но времени на обсуждение тактики не было, ей пришлось идти напролом. Это был её лучший вариант.
— Кажется, всё пошло не по плану.
Демон, чьи раны на ногах уже затянулись, внезапно оказался за спиной Сары. Испуская зловещую ауру, он противно усмехнулся. Сара почувствовала это кожей.
«Я умру первой».
Она увидела клинок в руке демона. Кажется, это был меч, отобранный у Роэль. Она видела, как острие летит прямо к её сердцу. Двигаться было слишком поздно — осознать атаку и среагировать на неё физически — разные вещи.
Свист—
Кончик клинка почти коснулся груди Сары.
[ Хороший был план, Сара. Хотя ты совсем не учла состояние своих союзников. ]
Сара не умерла.
[ И зачем было так спешить? Могла бы хоть немного подождать. ]
Лезвие замерло перед самым сердцем Сары. Кто-то крепко перехватил его рукой, не давая продвинуться ни на миллиметр.
[ Я ведь уже говорил тебе это в прошлый раз, верно? Когда мы сражались. Твоя привычка вечно лезть на рожон всегда приводит к плохим результатам. ]
Рядом стояла Роэль. Она удерживала меч голой рукой и беззаботно улыбалась. Тот самый ужасающий убийственный напор, который когда-то подавлял Сару, теперь был направлен на демона.
Сара поняла. Ей вообще не нужно было вступать в бой. На их стороне был тот, для кого любые планы не имели значения.
Высший демон Кехельн был в крайнем замешательстве.
— ...Ты, кто ты такой?
Тон Кехельна изменился. Это был знак того, что он начал воспринимать поле боя всерьез.
Тот, кто мгновение назад казался ничтожеством, внезапно преобразился. Это не был просто скачок силы. Перед ним стояло явно «другое существо».
Кто этот человек?.. Дурное предчувствие охватило его.
«Драться с ним не к добру. Заберу вещь и уйду».
Кехельн сделал шаг назад. В ответ человек сделал шаг вперед. Этот смертный ни капли не боялся высшего демона.
[ Ты ведь хотел пронзить сердце. Я сделаю с тобой то же самое. ]
Кехельн остановился. Какая наглость. Невероятная дерзость. Этот червь посмел заявить, что пронзит его сердце?
Кехельн любил издеваться над слабыми, потому что сражения с сильными утомляли. Но сейчас всё было иначе. Он не мог позволить простому человеку так презирать себя.
План «просто забрать вещь» отменяется. Как и планировалось изначально, он вернется с артефактом и головами трех кадетов.
— Я убью тебя.
[ А, не люблю такие фразы. Звучит как у третьесортного злодея. ]
Кехельн бросился в атаку. Какой бы странной ни была аура, человек остается человеком. Он не сможет противостоять высшему демону...
Бам!!
Прежде чем мысль оформилась до конца, в голове Кехельна вспыхнуло.
— ...Что за.
Придя в себя, Кехельн обнаружил, что его голова впечатана в стену. Высвободившись, он почувствовал острую боль в животе.
«...Меня ударили? Меня?!»
И это было не всё. Меч, который он отобрал недавно, снова был у противника. Парень закинул клинок на плечо и непринужденно спросил:
[ Зачем ты сюда пришел? ]
— Жалкий человечишка!..
[ Это не ответ. ]
Кровь ударила Кехельну в голову. Когда он в последний раз чувствовал такой гнев? Лет сто назад, не меньше.
— Хорошо. Ладно... Придется заняться тобой всерьез.
Кехельн выпустил острые когти. Не для атаки — скорее, для подготовки к ней.
Рез!
Кехельн полоснул себя по руке. Из длинной раны начала сочиться кровь. Человек не двигался, просто наблюдая за ним. Словно говорил: «Давай, попробуй», не мешая подготовке.
— Ты пожалеешь, что не остановил меня сейчас.
В мгновение ока сформированные из крови лезвия устремились к цели. Это не был хаотичный обстрел — каждый клинок метил в жизненно важную точку, где даже царапина была бы смертельной.
Он заставит его почувствовать настоящую разницу в классе. Оставит едва живым и заставит молить о пощаде. Да, ты тоже всего лишь слабак.
[ Хм. ]
— ...?
Однако человек по-прежнему стоял на месте. Ни одно из бесчисленных лезвий не достигло цели.
[ Это всё? ]
— Как ты смеешь... Как ты смеешь смотреть на меня свысока!!
В ярости у Кехельна за спиной раскрылись перепончатые крылья. Одним взмахом он поднялся в воздух.
[ Убегаешь? ]
— Гордые демоны не бегут.
[ Тут потолок низкий. Смотри, головой не ударись. ]
— Этот наглый сопляк до самого конца!..
Кехельн снова взмахнул крыльями. На этот раз не для подъема, а для «линейного полета». Окружив себя десятками кровавых орудий, он рванулся вперед со скоростью, близкой к звуковой.
Это была атака на пределе сил. Даже другой высший демон не остался бы невредимым. Он не думал, что против человека придется заходить так далеко, но это не имело значения. Убийство кандидатов в герои всё равно пойдет на пользу делу.
Так он думал.
— Кх... ах!..
Всё произошло в миг. Кровавое оружие разлетелось вдребезги, а меч парня пронзил сердце насквозь.
Кровь фонтаном брызнула из тела. В момент, когда сердце уничтожено, остановка кровотечения бессмысленна. Даже демон, управляющий кровью, ничего не мог поделать с такой раной.
«Что вообще произошло?..»
Кехельн не понимал. Он не осознал ни того, как рассыпалось его оружие, ни того, как клинок вошел в его грудь. Просто пришел в себя, истекая кровью.
«...Невозможно».
Ситуация говорила об одном: этот человек нанес удар на уровне, на который Кехельн просто не способен был среагировать. Это было немыслимо. Но это произошло.
...Сила, выходящая за рамки логики. Кехельн догадался. Это существо — не человек.
[ Я же сказал. Сделаю с тобой то же самое. ]
Последний голос, который он услышал, был холодным как лед. Было страшно. Настолько страшно, что Кехельн даже почувствовал облегчение от того, что умирает так быстро. Так он и упал, не издав даже предсмертного крика.
Демон повержен. Глядя на его изувеченное тело в луже крови, я почувствовал нечто странное.
[ Совершено убийство. ]
[ Начислены очки. ]
[ Вы впервые победили демона! ]
[ Начислен бонус. ]
[ +2450p ]
[ Остаток очков - 9780p ]
— За такое тоже дают очки...
Не знаю, радоваться ли этому, но как только поступили очки, чувство вины за убийство немного притупилось. Видимо, мозг переключился на расчеты.
Впрочем, теперь я, кажется, понял четкий критерий. Очки начисляются за поступки, близкие к «злу» по меркам этого мира. И чем сильнее влияние на реальность, тем больше выплата. А если поступок идеально соответствует «внутреннему злу», очков будет еще больше.
— Фух...
Как только напряжение спало, из груди вырвался вздох. Скоро. Совсем скоро я смогу купить аватар. И ступить в этот мир в своем собственном теле, а не в теле Роэль.
— Ро... Роэль.
— Ты в порядке?
Радость была недолгой: Лайла и Сара заговорили со мной. Я посмотрел на них, а затем закрыл глаза.
Моя роль на этом закончена.
[ Полная синхронизация прервана. ]