Исследование (4)

Роэль открыла глаза.

Перед ней — труп демона и взгляды двух её спутниц.

Страх.

Благоговение.

Это были те же чувства, которые, несомненно, испытывал и тот мертвый демон. В их глазах Роэль больше не была просто подругой. На такую реакцию Роэль лишь...

— Ой, вы так на меня смотрите, мне даже неловко.

Она вела себя как обычно.

Конечно, нельзя сказать, что она ни о чем не думала. Хоть Роэль и обладала простым характером, её способность переводить всё в шутку имела свои пределы. И этот случай в них не вписывался.

— ……

Перед лицом могущественного врага ей не хватило духа даже пошевелиться. Из-за этого Сара чуть не погибла. В итоге она лишь доставила всем проблем, переложив ответственность на Господина Демона — и Роэль не собиралась заметать это под ковер.

Сара пристально смотрела на неё. Спустя несколько секунд она отвела взгляд, и в её облике промелькнуло некое облегчение, смешанное с разочарованием.

— Ну да, ты же Роэль.

— Простите, что вы имеете в виду?

Сара была высокомерна, но далеко не глупа. Вероятно, она всё поняла: есть «опасная Роэль» и «безопасная Роэль», и в обычное время перед ней именно вторая. Кроме того, она почувствовала вину Роэль. Именно поэтому она позволила этой притворной непринужденности сработать.

‘……Хотя мне всё равно не по себе.’

Сара всё еще избегала смотреть ей в глаза. Похоже, чтобы привыкнуть к увиденному, потребуется время. А до тех пор Роэль придется продолжать этот неуклюжий спектакль.

— Удивительно. Человек меняется прямо на глазах.

Лайла, успокоившись при виде прежней Роэль, проявила любопытство. Она принялась тыкать Роэль пальцем в щеку и в бок, проверяя, не переключится ли та обратно.

— В-в любом случае! Давайте возвращаться.

Роэль поспешила закончить миссию.

— Придется. И как только писать отчет об этом...

Троица направилась к выходу. Несмотря на все злоключения, финал оказался благополучным — все живы. Если бы не Господин Демон, они бы все остались в этом подземелье навсегда.

[ Вы ничего не забыли? ]

— А?

И правда, возникло чувство, что они упускают что-то важное. Что же это? Вроде бы все дела здесь закончены.

— Ах!

— Что такое?

— Сокровище! Мы же не открыли сундук!

— А, точно.

Они снова развернулись. Честно говоря, на щедрую награду рассчитывать не приходилось. Подземелье низкого ранга вряд ли могло скрывать что-то баснословно дорогое. К тому же, все трое были выходцами из благородных семей и не испытывали нужды в деньгах. Почему же они потащились назад?

— Интересно, что там?

— Наверняка что-то важное.

Убитый вампир явно пришел сюда за чем-то конкретным. Судя по его бормотанию, он еще не успел это забрать. Значит, вещь, которую искал высший демон, всё еще в сундуке.

— Я немного нервничаю.

— Я тоже……

Ни Сара, ни Роэль не решались открыть крышку. Не зная, что может выскочить изнутри, они проявляли естественную осторожность. И тут Лайла, наблюдавшая за ними, взяла инициативу в свои руки. Создав щит и установив его перед собой, она решительно распахнула сундук.

— ……Это еще что?

Внутри лежало нечто совершенно неожиданное.

— Это что, бумага?

— Похоже на то…… Тут что-то написано.

— Может, магический свиток?

— Но на нем нет рун, не так ли?

Магическая сила может быть заложена в бумагу только с помощью рун. Поэтому фраза «свиток без рун» сама по себе была лишена смысла.

— В любом случае, надо забрать это с собой.

— Согласна.

— Да, профессор наверняка разберется.

Магия и оккультизм не были их сильной стороной. В Академии полно магов, кто-нибудь да прольет свет на эту тайну. Роэль бережно сложила бумагу и убрала её на хранение.

— Ну теперь-то точно возвращаемся!

Так завершилось их крайне опасное исследование подземелья.

В карете по пути в Академию все трое мгновенно уснули. За такой короткий срок произошло слишком много событий, и усталость взяла свое.

— ……Спят как убитые.

Удивительно, но Лайла, которая обычно засыпала первой, бодрствовала. Она задумчиво смотрела в окно на мелькающий пейзаж.

Прошло немного времени. Короткий отдых закончился — они прибыли. Несмотря на то, что они провели в Академии не так много времени, возвращение туда ощущалось как возвращение домой.

— Вы встретили демона?!

Как бы им ни хотелось отдохнуть, это было невозможно. Появление демона в низкоранговом данже — происшествие чрезвычайное. Подобное могло случиться и в других подземельях, поэтому они были обязаны немедленно доложить об этом.

— ……Это моя вина. Я подвергла вас смертельной опасности, сама того не желая.

Профессор Сигарет была поражена их возвращением и искренне извинилась, низко склонив голову.

— Я обсужу с руководством Академии вопрос вашей компенсации. Еще раз прошу прощения и бесконечно благодарна за то, что вы вернулись живыми.

Профессор Сигарет немедленно отменила все текущие задания и заявила, что вместе с другими преподавателями прочешет окрестные подземелья. Если высший демон начал действовать, следы обязательно найдутся, и, возможно, им удастся добраться до сути.

— Ах, и еще вот это.

— Что это?

— Кажется, это то, что искал демон.

— ……Не похоже на обычную бумагу. Я проверю и это.

Когда загадочный лист был передан, наконец пришло чувство завершенности. Группа направилась к общежитию. Все трое были грязными и измотанными, но это странное чувство общности поднимало настроение.

На этом всё. Разойтись по комнатам и отдыхать.

Субъективно время пролетело за мгновение. Стоило только прилечь на кровать, как день закончился, и Роэль снова нужно было идти в аудиторию.

— А, точно, занятия же отменили.

Задания были аннулированы, но нагрузка на профессора Сигарет возросла, поэтому каникулы от занятий продлились. Однако времени на безделье не было. Нужно стать сильнее — настолько, чтобы прежняя «я» казалась тенью. Нужно идти на тренировочную площадку.

С этой решимостью Роэль свесила ноги с кровати.

— О-о-ах?!

Бам!

Проблема была лишь в одном……

— Я... я не могу ходить……

[ Похоже, Господин Демон слишком сурово обошелся с твоим телом. ]

«Какая прилежная».

Глядя на Роэль через экран, я довольно улыбнулся. Как только к ней вернулась способность двигаться, она тут же помчалась на тренировку. Я боялся, что инцидент в данже сделает её апатичной, но, похоже, она превратила страх в мощный двигатель. Всё-таки главный герой — есть главный герой.

После этого Роэль буквально поселилась на полигоне. Бежала туда сразу после лекций, обедала прямо там. В общежитие возвращалась только поспать. Большая часть её отдыха тоже проходила среди манекенов.

Так прошло несколько недель.

И у Роэль появилось странное прозвище.

[ О, гляди, "монстр стараний". Она и сегодня здесь. ]

Получилось так: она поднялась до 1-го ранга, но поскольку никто не видел от неё ничего, кроме бесконечных тренировок, за ней закрепился имидж человека, который «выгрыз себе путь трудом». Путь с 5-го ранга до 1-го! Как только слухи о её победе над Сарой утихли, эта новая легенда стала отличным примером для учеников 3-го ранга и ниже.

«Ну, без перегибов она не может».

В подземелье противник был просто не её уровня, но сейчас реальная сила Роэль вполне сопоставима со 2-м рангом. Если вспомнить, что пару недель назад она едва тянула на 5-й — это колоссальный рост. Однако, как чувствует и сама Роэль, при всей скорости прогресса, абсолютной мощи ей всё еще не хватает. Впереди встречи со множеством врагов уровня того вампира, так что расти нужно еще быстрее.

«В итоге нужен опыт, но……»

Лучший опыт — это когда ты «был на волосок от смерти». Инцидент в данже был именно таким, но это было больше похоже на стихийное бедствие, где у Роэль даже не было шанса побороться, поэтому она не получила много «экспириенса». Нужно создать ситуацию, где риск будет реальным, но она не погибнет окончательно…… Где найти такого противника?

Я на мгновение задумался, и тут меня осенило.

«А, точно. У меня же есть я».

[ Остаток очков: 10 025p ]

Дуэль с Лайлой. Разговоры с Сигарет. Полная синхронизация в реальном бою при убийстве высшего демона. И те очки, что я методично собирал по крупицам. Усилия за этот месяц окупились — наконец-то набралась сумма, достаточная для покупки аватара.

Теперь я могу отправиться туда лично. Своими ногами ступить на землю этого фэнтезийного мира, а не просто наблюдать через Роэль.

«Нашелся идеальный повод применить это».

Хотя я давно грезил об аватаре, я никак не мог решить, как именно его использовать. Вещь стоит десять тысяч очков, хотелось распорядиться ею с умом…… И вот, подвернулся отличный шанс.

«К тому же, кажется, эту штуку можно использовать неоднократно».

Пару дней назад я листал магазин, не понимая, почему одноразовый предмет стоит так дорого, и обнаружил приятную деталь. В этом магазине «одноразовый» означает «предмет, который нельзя починить». То есть, пока его не сломают окончательно, пользоваться им можно сколько угодно.

В конце концов, я и сам часто использую «одноразовую» посуду по несколько раз, если её аккуратно помыть.

План понемногу обретал форму. Возможно, это потому, что обучение взяла на себя Сигарет, и у меня появилось немного свободного времени. Как бы то ни было, всё складывается удачно. Причина тревоги устранена, а график Академии идет своим чередом.

«Ах, точно».

Система работы Академии не сильно отличалась от земных университетов. Учебный план составлялся заранее, так что студенты всегда знали, к чему готовиться.

Прошел месяц с момента поступления. Если проводить аналогии с земным вузом, то сейчас……

[ Скоро промежуточные экзамены…… ]

Настала пора сессии.