Аватар (4)

Мое зрение — чуть выше единицы. Не то чтобы орлиное, но и не плохое — крепкий средний показатель. Разумеется, этого недостаточно, чтобы четко разглядеть крошечный объект высоко в небе.

Тем не менее, я пристально смотрел прямо на того демона.

— Не спускается.

Усиление тела с помощью маны распространяется и на нервную систему. Сейчас я укрепил глаза, что позволило мне точно распознать объект на большом расстоянии. Именно в этом кроется секрет «запредельных рефлексов», которые демонстрируют местные мастера.

И еще. Если правильно управлять маной, то человек вполне способен выстреливать собой, словно пуля.

— Придется мне самому зайти.

Я вливаю силу в ноги. Мана преобразуется в ауру, пропитывая каждое волокно мышц. Когда раздувшиеся мышцы напряглись до предела, я присел, готовясь к рывку.

Что будет, если выстрелить в небо? А точнее — как высоко взлетит снаряд?

Хвать.

ПА-АНГ!

Я мощно оттолкнулся от земли, взмывая ввысь. Подавляющая тяга буквально сокрушила сопротивление воздуха. Одним махом я достиг той самой «высоты», где скрывался убегающий демон.

— ...Ты умеешь летать?!

— Я просто прыгнул.

Черные крылья. Похожи на летучую мышь, но есть отличия. Значит, не вампир. Рога на голове, тонкий хвост чуть ниже поясницы...

— Суккуб?

— Ха-ха, в точку!

В глазах суккуба вспыхнул странный свет. Не похоже на простое отражение — она явно что-то задумала.

— Стань моим верным рабом!

[ Обнаружено ментальное вмешательство. ]

[ Данное тело является «Аватаром». ]

[ Вмешательство отклонено. ]

Я почувствовал, как что-то с силой отскочило от моего сознания. Суккуб заметно растерялась. Видимо, её фокус не сработал.

Что ж, раз её атака провалилась — теперь мой черед.

Способы использования маны безграничны. В основе лежат усиление и магия, но, согласно моей интерпретации, возможны и «такие штуки».

Я шагнул в пустоту. В обычных условиях, какой бы силой ни обладал человек, наступить на воздух невозможно. Это не вопрос мощи, а физическое ограничение газа.

Поэтому я усилил его. Подобно тому, как я укрепляю оружие, я окутал маной воздух, превращая его в твердую опору. Разумеется, такая конструкция хрупка и недолговечна.

Но чтобы оттолкнуться один раз — этого более чем достаточно.

— Кха!

Оттолкнувшись от воздушной подножки, я рванул вперед и мертвой хваткой вцепился в шею суккуба. Зафиксировав её тонкую шею в ладони, я начал наше совместное падение.

— Отпусти-и-и!!

Суккуб отчаянно забила крыльями, но выровнять траекторию была не в силах.

[ Текущий износ Аватара — 35% ]

[ Слишком резкие движения ускоряют разрушение! ]

Если мы так и рухнем, Аватар точно развалится. Можно защититься маной, но этот проклятый расходник уязвим к самому процессу усиления, так что этого тоже стоит избегать.

Я сильнее сжал пальцы на её горле.

БУМ!

Я швырнул суккуба в землю, а сам приземлился относительно мягко.

— Ы-ы-а-а!..

Она корчилась от боли. Видимо, успела применить какую-то защитную магию, да и врожденная живучесть демонов помогла — рана не была смертельной. Придя в себя, суккуб тут же затрепетала крыльями. Похоже, собралась снова дать деру в небо.

— Все ко мне!! — закричала она.

Земля задрожала. Орки, атаковавшие студентов по всей территории, начали стягиваться сюда. Что ж, даже лучше. Не хотелось бы, чтобы число жертв росло.

Первым делом я перехватил ногу взлетающей демонессы. Тянуть нечего. Я снова впечатал её в землю. А чтобы больше не возникало мыслей о побеге, я пригвоздил её крыло к земле мечом.

— А-А-А-А-А-АК!!

Слушать крики демонов — удовольствие сомнительное. Я слегка поморщился.

Честно говоря, я и сам не ожидал от себя такой решительности. На Земле я был обычным офисным планктоном.

...Я вообще сейчас чувствую себя живым?

— Видимо, вид крови наводит на странные мысли.

Орки прибыли. Я ожидал, что они слепо бросятся в атаку, но, к моему удивлению, они замерли. Словно чего-то смертельно испугались. Дрожа всем телом, они начали один за другим бросать оружие.

Признание поражения.

— Что вы делаете?! Живо убейте его!!

Суккуб визжала от ярости. Я почувствовал, как она активировала свою силу подчинения на полную мощность.

— П-почему...

Орки не двигались. Видимо, магия подчинения не может заставить забыть о первобытном страхе смерти.

Кстати говоря. Даже в таком положении она не использует врата. Есть какие-то ограничения?

Учитывая, что она появилась вместе с другим демоном, вариант «не может перемещать себя» отпадает. Вероятно, для активации нужно время.

— У демонов, похоже, тоже есть что-то вроде Благословений.

В этих «вратах» не чувствуется магической структуры, но и на чисто расовую особенность это не похоже. Пока логично предположить, что это сила, родственная Благословениям.

Впрочем, ничего удивительного. У них наверняка тоже есть свои божества.

Я вытащил меч из её крыла и рывком поднял суккуба на ноги.

— Ты не сбежишь.

Когда наши взгляды встретились, у неё подкосились ноги. Я силой удержал её в вертикальном положении.

— Я мог бы прикончить тебя прямо сейчас, но твои орки слишком хлопотны. Разберешься с ними — и я оставлю тебя в живых.

— Д-да! Я всё сделаю! П-пожалуйста, пощадите!..

Стоило мне её отпустить, как она рухнула на колени. Я отступил на пару шагов, наблюдая. Одна глупость — и я снесу ей голову.

Дрожащими руками суккуб активировала способность. На земле открылись огромные врата, в которые гурьбой повалили орки. Благодаря тому, что они уже собрались в одном месте, меньше чем за пять минут Академия была полностью очищена от монстров.

— Т-тогда и я...

— Нет.

Я снова перехватил суккуба, когда она попыталась юркнуть во врата.

— Я не говорил, что отпускаю тебя.

Я не стану её убивать, как и обещал. Но захват сразу двух высокоранговых демонов живьем — это отличный улов. Академия наверняка сможет вытянуть из них ценную информацию. А если не сможет — я снова вмешаюсь.

В этот самый момент барьер, окружавший Академию, рухнул. Сигарет вернулась.

Я вырубил суккуба ударом под дых и бросил её рядом с волком-демоном.

[ Текущий износ Аватара — 60% ]

— ...Значит, починить его нельзя, да?

Пара стычек — и уже в таком состоянии. Я тяжело вздохнул и посмотрел на Роэль, которая всё еще стояла на ногах.

— В-вы...

— У тебя теперь правильный взгляд.

Наконец-то, взгляд настоящего протагониста. Взгляд лидера, готового к жертвам. Я удовлетворенно улыбнулся.

Хотелось бы поговорить подольше, но тогда я столкнусь с Сигарет. Эта женщина слишком умна, она может раскрыть мою личность, как в прошлый раз.

На сегодня хватит.

— Еще увидимся.

[ Отзыв Аватара. ]

— Профессор Сигарет, они убегают!

Впервые я почувствовала неладное, когда мы столкнулись с первой группой орков. Орки — воинственные существа. Их отступление — явление крайне редкое. Тем более, это ведь был Прорыв Подземелья? Они должны быть одержимы жаждой разрушения, а они бегут.

— Сначала разберемся с ними.

Обычно это дело нескольких секунд, но из-за того, что орки намеренно избегали боя, погоня за каждым занимала время. К тому же, когда их прижимали к стенке, они начинали сопротивляться с удвоенной яростью. Проще говоря, это было чертовски утомительно.

«Что вообще происходит?..»

Я никогда не видела и не слышала о подобном. Даже хитрые гоблины так не воюют. Сказать, что это стратегия, придуманная тупоголовыми орками... но они и сами будто не понимали, что делают.

Что я упускаю?

— ...Стоп.

Спустя десять минут после выхода из Академии меня осенило. В окрестностях просто нет подземелий с орками. Тогда откуда они взялись?

Новое подземелье? Исключено. В только что появившемся данже не может произойти Прорыв.

Думай. Убегающие орки. Рассредоточенное движение.

...Они тянут время? Если так, то зачем?

— ...Академия!

— Что?

— Нам нужно в Академию!

Дурное предчувствие охватило меня. Что, если вся эта армия орков — лишь отвлекающий маневр?

— Я выдвигаюсь первой. Оставьте минимальный отряд здесь и возвращайтесь в Академию!

— Профессор Сигарет, подождите!

Я неслась на пределе скорости. От каждого шага в земле оставались воронки. Благодаря этому я добралась мгновенно и убедилась, что предчувствие меня не обмануло.

Вся внешняя территория Академии была накрыта барьером. С первого взгляда ясно: информационная блокада и запрет на вход посторонним. В Академии, где полно секретов, такие барьеры не редкость, но проблема была в том, что барьер считал «посторонней» и меня саму.

— Это...

Этот барьер ставил не кто-то из сотрудников.

Ситуация критическая. Я мгновенно выложилась на полную. Вложив всю ауру в кулак, я обрушила удар на преграду.

КВА-А-АНГ!

Куполообразный барьер содрогнулся. Было видно, как ударная волна расходится от точки столкновения.

Треск.

Хрусть.

По барьеру пошли трещины, и он с грохотом рассыпался.

— ...Беда.

Я почувствовала три мощных, зловещих присутствия. Странно, что я не заметила их раньше.

«Одно из них — Роэль?»

Наверное, проявилась её вторая личность. Если так, то за Роэль можно не переживать, но другие студенты были в опасности.

Я немедленно направилась к источнику силы демонов. Вид разрушений по пути разжигал во мне холодную ярость.

— ...А?

Но ярость быстро сменилась недоумением. Картина, представшая предо мной на месте событий, была абсолютно невозможной.

Двое поверженных демонов. Они были «подавлены» самым жестоким образом.

Усмирить сопротивляющегося противника, не убивая его, — задача сложнейшая, даже при огромной разнице в силе. Если бы демонов такого уровня было двое, мне, вероятно, пришлось бы их убить. Но эти двое определенно были живы, хоть и без сознания.

Я посмотрела на Роэль. Она посмотрела на меня.

Когда наши взгляды встретились...

— Э-это не я!! — тут же начала отчаянно оправдываться Роэль.