Похищение (3)

Внезапно мне пришла в голову мысль. Если «Бог», о котором говорит Ортилла, сейчас видит эту сцену...

[ — Я в порядке. Вам не нужно совершать грех лжи ради меня. ]

[ — Да нет же, послушай... ]

[ — Тсс. Я же сказала, что всё хорошо. ]

Разве это не выглядело бы крайне нелепо? Видя её непреклонность, я решил оставить попытки переубедить её. Пусть думает что хочет. В конце концов, так она быстрее придет в норму.

[ — Так какова причина моего похищения? ]

На этот внезапный вопрос я лишь почесал затылок. Мои дела, вообще-то, уже были закончены. Я пришел лишь для того, чтобы проверить состояние Святой, так что причин оставаться здесь больше не было.

[ — Я уже всё решил. ]

[ — Что? ]

Ортилла замерла с выражением крайнего недоумения на лице.

[ — Погодите, тогда зачем было меня похищать? Если всё решается обычным разговором, в похищении не было никакой необходимости. ]

[ — Это так, но мне нужно было сэкономить время. ]

[ — Да как вы можете такое говорить..! ]

В любом случае, дело сделано. Я уже собирался возвращаться, но... оставлять её здесь одну было как-то боязно.

[ — Ты сможешь вернуться сама? ]

[ — ...Вы это серьезно? ]

[ — А. ]

Иногда я забываю об этом, потому что она ведет себя так, будто всё видит. Эта Святая — слепая. Если я её здесь оставлю, она не то что дорогу не найдет — её наверняка сожрут монстры.

[ — Ладно, ничего не поделаешь. ]

Я подошел к Ортилле. Решил снова понести её, как до этого. Просто подброшу поближе к её рыцарю, а там она сама доберется.

[ — А? По-подождите. Что вы собираетесь делать?! ]

Ортилла в ужасе попятилась. Не успел я обеспокоиться её шаткой походкой, как она споткнулась о выступающий корень и начала заваливаться назад. Ожидаемый результат. Это лес. Здесь даже нет тропинок, полно препятствий, которые слепому человеку не обойти. Видимо, Господь не спешит убирать камни с её пути.

[ — Хья-а-ак! ]

В итоге она с криком начала падать навзничь. Я протянул руку и схватил её за воротник рясы. Падающая Ортилла замерла на месте.

[ — Как же ты собралась тут разгуливать, ничего не видя? ]

Я тут же поставил её на ноги. Ортилла некоторое время молчала, а затем пробормотала:

[ — Даже не знаю, стоит ли за это благодарить... ]

Её лицо, пока она оправляла одежду, выглядело слегка растерянным.

[ — Вы — первый человек, который схватил меня за шкирку. ]

[ — О, какая честь. ]

[ — Вы вообще осознаете, что перед вами Святая? ]

Ортилла тяжело вздохнула. В этом вздохе было больше тревоги и беспокойства, чем раздражения. Сложная гамма чувств. Это беспокойство касалось и её самой, и меня.

[ — Фух, теперь я готова. ]

[ — К чему? ]

[ — Я говорю, что готова. ]

Ортилла широко развела руки. Поза, которую поймет любой: «Можешь нести». Я молча посмотрел на неё и прошел мимо.

[ — Давай просто пойдем пешком. ]

[ — ...... ]

Мне тоже было бы проще схватить её и побежать. Чем меньше времени я провожу в аватаре, тем лучше. Но проблема в том, что тело Ортиллы выглядит слишком хрупким. Сначала я об этом не задумывался, но, увидев, как она чуть не упала, передумал.

[ — Я... я тоже предпочитаю идти пешком. ]

Ортилла поспешила за мной. Я окинул её взглядом. Маленький рост, тонкие руки и ноги. Короче говоря, кажется, пни её — и она сломается. Я схватил её за воротник именно поэтому: боялся, что если возьму за руку, ей будет больно.

Ортилла — человек, который хочет мне «помочь». Если возможно, я не хочу причинять ей боль.

[ — Сколько это займет времени? ]

[ — Кто знает. Наверное, долго. ]

Хоть это и заняло немного времени, бежал я во всю прыть. Расстояние до Академии было приличным, так что в обычном темпе мы доберемся часа через полтора. Конечно, я не собирался торчать тут полтора часа. Жалко тратить половину лимита новенького аватара среднего ранга на простую прогулку.

[ — Вы же говорили, что торопитесь? ]

[ — Ну, всё будет нормально. ]

Если я не могу идти к ним, пусть они придут ко мне. Наверняка её охранник сейчас землю носом роет в поисках Святой. Чутье у него вроде неплохое, так что если мы будем просто идти, он сам нас найдет. Минут десять, я думаю. Побуду с Ортиллой до этого момента.

**[ Вы используете аватар. ]**

**[ Оставшееся время: 1 час 47 минут 17 секунд ]**

Честно говоря, лишние десять минут погоды не сделают. Дела закончились быстрее, чем я ожидал. Я напутствовал Ортиллу:

[ — Иди след в след. Не вздумай сворачивать. ]

[ — Не беспокойтесь. Идти за кем-то легко. ]

[ — Значит, за руку тебя держать не надо? ]

[ — Разумеется. Я уже семь лет хожу без посторонней помощи. ]

Сказав это, Ортилла тут же упала. На этот раз виной был корень дерева. Я поймал её за пояс, не дав уткнуться носом в землю, и рывком поднял.

Уже второй раз. С таким темпом я даже не представлял, сколько раз она упадет за оставшиеся десять минут.

[ — Просто держись за меня. ]

[ — ...... ]

Ортилла послушно ухватилась за мой локоть.

[ — Можно мне оправдаться? ]

[ — Валяй. ]

[ — Обычно я хожу только по ровным дорогам. В лесу я вообще впервые. Не знала, что земля такая... рельефная. ]

Ну да, что еще ждать от слепой? Она же не может читать мысли земли или растений, тем более что её способности сейчас барахлят.

[ — Бывает. ]

[ — Правда. Обычно я не такая неуклюжая... ]

Ортилла продолжала оправдываться. Может, она и не неуклюжая, но характер у неё точно непростой. Пора сменить тему. Я осмотрелся и заметил крепкую яблоню.

[ — Подойди сюда. ]

[ — ...Что еще? ]

Я подпрыгнул и сорвал висящий высоко плод. Большое красное яблоко выглядело аппетитно.

[ — Любишь яблоки? ]

[ — К чему вдруг яблоки? ]

[ — Да тут яблоня растет. ]

Я откусил кусок. Во рту взорвался кисло-сладкий аромат. Обычный вкус яблока. ...Кстати, кажется, это первая еда, которую я пробую после попадания сюда. Во внутреннем мире ведь ничего не съешь. Нахлынули странные чувства.

[ — Вы что, едите его? ]

[ — Ага. А что? ]

[ — Нельзя же просто так срывать плоды. У дерева может быть хозяин. ]

Ортилла пустилась в занудные рассуждения. Игнорируя её ворчание, я осмотрел яблоко. Вкус обычный, мякоть вроде в порядке. Можно давать.

[ — На, жуй, Святая. ]

[ — Я не бу... ]

Вместо возражений я впихнул ей в рот кусок сладкого яблока.

[ — Говорю же, вкусно. ]

Ортилла в итоге съела кусок. Хрум-хрум. Судя по лицу, ей понравилось.

[ — Еще хочешь? ]

[ — ...Благодаря вам я тоже стала грешницей. ]

Я сорвал еще одно яблоко и протянул ей. Теперь Ортилла — полноценная соучастница.

***

Бестон думал:

«Мне конец».

Он позволил похитить Святую прямо у него из-под носа. Дело было не в потере бдительности. Простая разница в скорости: ноги похитителя были гораздо быстрее ног Бестона. Конечно, такая отговорка не спасет его от ответственности за подобный провал.

Если он не вернет Святую — ему отрубят голову. Даже если вернет целой и невредимой — его лишат всех званий и вышвырнут. Фактически, с карьерой Бестона было покончено.

— Проклятье, проклятье..!

Тем не менее, он не сдавался. Не только ради собственной жизни. Это был вопрос ответственности. Он не мог предать доверие Святой, которая поручила ему свою защиту. Бестон бежал без остановки. Он обострил свои чувства до предела, стараясь уловить малейший след в округе.

«Какой бы высокой ни была его скорость, он не сможет поддерживать её вечно. Я обязательно настигну его».

Скорость не гарантирует выносливость. Бестон был паладином Церкви. Паладины никогда не сдаются, поэтому их тренировки на выносливость — самые суровые на континенте. Всю мощь своих ног он вложил в этот бег.

— ...Там!

Наконец Бестон уловил присутствие. Одно из них, без сомнения, было божественным — это Святая. Она жива. Какое облегчение. А второе...

«Какая чудовищная аура..!»

Присутствие, которое нельзя назвать человеческим. Но и не демоническое — нечто неописуемое. Бестон стиснул зубы. Он не знал целей этого существа, но как только увидит — снесет ему голову.

*Хвать!*

Бестон вылетел из кустов. Убедившись, что Святая в безопасности, он бросился на похитителя.

— А, пришел.

Взгляд похитителя скрестился с его взглядом. Он выглядел почти обрадованным, но этому спокойствию пришел конец. Бестон замахнулся мечом, вкладывая в удар всё намерение убить.

— ПОДОЖДИ!!

— ...!

Но удар не был завершен. Святая, вставшая на пути клинка, заставила Бестона замереть.

— Сэр Бестон, нельзя..!

— С-Святая?

Произошло то, что не поддавалось логике. Вопрос «почему?» не покидал его голову даже тогда, когда он убрал меч. Святая всё еще стояла перед ним с встревоженным лицом.

«...Лицо, на котором открыто написаны все эмоции».

Такого он никогда раньше не видел. Он не мог в это поверить. Святая стала в пять раз страннее, чем была вчера.