Награда (3)

Я предполагал, что это будет человек.

Я был уверен в этом с того самого момента, как всплыла вся эта «Ассоциация по управлению чем-то там». Будь Автор всемогущим божеством, ему бы не понадобилась помощь сторонних организаций.

Пока я нервничал в ожидании, воображение рисовалo самые разные образы.

Ничем не примечательный обыватель.

Тип с мерзкой рожей.

Идеально выглядящий «белый воротничок» и так далее...

Я открыл дверь, будучи готовым встретить практически любой человеческий облик. Был уверен, что меня ничем не удивить.

— ......Ты и есть Автор?

И я удивился.

— Да не может быть......

В глаза сразу бросилось костное строение, явно отличное от мужского. Слой жирка, сосредоточенный в весьма специфических местах, и отчетливые ресницы за стеклами очков.

И еще.

Темные круги под глазами.

Растрепанные волосы.

Растянутые рукава.

Авторша, сидевшая в кабинете, пролетела мимо всех моих ожиданий.

Нет, если точнее...

Она их превзошла.

— Не думал, что ты выглядишь настолько... мрачно.

— Ч-что?!

Она была хикки-затворницей сверх всяких ожиданий.

Удивлен ли я тому, что это женщина?

Да нет. В конце концов, роман написан в жанре «протагонист-женщина». Был бы автором мужик, он бы, скорее всего, писал классический гендер-бендер (TS). Так что в её поле не было ничего странного.

— Автор, вы бы хоть мылись иногда.

— Я, я, я м-мылась сегодня! Честно!

— А стираться пробовали?

— Это... н-нет еще, но...

— Фу, какая же вы грязнуля.

Конечно, многие авторы живут как затворники. Но такие обычно строчат текст целыми днями, так что у них есть «минимум» писательского навыка. У них могут быть проблемы с сюжетом или логикой, но сам текст обычно не выглядит как полная катастрофа.

Однако эта девица была другой. При всей своей внешности прожженного хикки, писать она совершенно не умела. Что за парадокс?

— Позвольте спросить.

— Ч-что еще?

— Это ваш первый роман?

— Нет.

— Быть не может.

Голос у неё тихий, забитый, но на ложь не похоже. Значит, это не первая её работа?

......Да я бы с закрытыми глазами написал лучше.

— Х-хватит об этом! Давайте уже к делу... к аудиенции......

— Ах, точно.

Я вошел в кабинет и закрыл за собой дверь. Стоило мне усесться напротив неё, как всплыло сообщение:

[ Аудиенция начинается. ]

[ Общее время встречи: 2 часа. Досрочное завершение возможно, продление — нет. ]

[ Внимание: в «Кабинете для аудиенций» запрещено использование навыков и акты насилия. ]

[ При повторении актов насилия аудиенция будет немедленно прекращена. ]

Встреча началась официально. Пора заканчивать с шутками.

— Эй.

— Д-да?

— Тебе есть что мне сказать?

— О чем вы...? И-и вообще, почему вы сразу на «ты»......

— Я спрашиваю: тебе есть что мне сказать?

Глаза Авторши забегали. То ли от страха, то ли от дикого напряжения. Но моё сердце не дрогнуло.

Я прямо сейчас готов её придушить. То, что я сижу спокойно — это чудо самоконтроля.

Она приоткрыла рот.

— Если вы о том, ч-что я вас сюда затащила......

Всё тот же тихий, бесцветный голос. Подавляя гнев, я ждал, что она пролепечет дальше. Естественно, под «есть что сказать» я подразумевал искренние извинения.

— Мне н-ни капельки не жаль......

......

Ну конечно. Кто бы сомневался.

— Хи-хи. Хотите п-позлиться? Но если будете на меня орать, то н-не получите ответов, которые ищете.

— А-а, возомнила себя главной?

В её словах была доля правды. В месте, где насилие под запретом, если Автор закроет рот — я останусь ни с чем. Но играть под её дудку я не собирался. Если пойму, что она ничего не скажет, просто от души врежу ей один раз и вылечу отсюда.

— Я-я не имела в виду, что буду молчать! — поспешно добавила она, видимо, считав выражение моего лица. Неловкая, кривая улыбка.

Она сильно отличалась от моих представлений, но я даже подумал, что так лучше. Неуклюжий человек в сто раз предпочтительнее хитрого интригана.

— К тому же, у меня тоже есть к вам вопросы......

Значит, не только у меня есть цели. Если договоримся отвечать друг другу по очереди, дело пойдет быстрее.

— Врать не будешь?

— Не волнуйтесь. Здесь н-нельзя совершать такие плохие поступки......

К тому моменту, как она перестала заикаться на каждом слове, я начал «допрос».

— Ассоциация по управлению Попаданцами.

— У-у, сразу тяжелая артиллерия......

— Что это за место?

— А, я должна рассказать? В общем, это-о......

Она задумалась. Видимо, пыталась подобрать максимально краткую формулировку.

— Злобная к-корпорация, которая эксплуатирует таких, как мы.

— Продолжай.

— Хи-хи. А в-вы знали?

Она противно ухмыльнулась. От этого выражения лица меня передернуло — было в нём что-то жуткое.

— Вы отлично справляетесь. В-великолепно разрушаете оригинальный сюжет.

— О чем ты?

Кхи-кхи. Она прикрыла рот растянутым рукавом. Её веселье начинало меня по-настоящему раздражать.

— Однажды созданный мир д-должен следовать только предначертанной истории... Здесь это называют судьбой. Но что будет, если сюжет искривится?

— Откуда мне знать?

— Мир попытается вернуться в исходное состояние.

Я на мгновение лишился дара речи. Всё то «безумие», что происходило со мной, внезапно обрело логику.

— Значит, все мои злоключения — это просто попытки мира «исправиться»?

— Э? Да нет, не в этом дело......

— ......

Почесав макушку, Авторша продолжила:

— В общем, это и есть работа «Ассоциации». Срывать процесс восстановления, который затевает судьба.

— И что им с этого?

— Энергия. Огромная энергия, движущая целым миром! Они её перехватывают и п-продают в высшие измерения.

Сложная тема. Но общую суть я уловил.

— Тогда что насчет всех тех подлянок, что со мной случались?

— Это-о......

На этом вопросе она отвела взгляд. И тут до меня дошло.

Ах ты ж дрянь.

— Эй.

— И-ик!

— В глаза мне смотри.

— У-у-у.

То ли она не умеет скрывать мысли, то ли просто не хочет. Я снова сдержался, но рука уже чесалась.

— Я-я ничего не знала про демона! Единственное, что я сделала — это отправила Астру в поместье......

— Кто такая Астра?

— Командующая армией Мао.

— Ах ты сука.

— С-стойте! Удар — это аут! Насилие — это вылет!

Дыши ровно. Глубокий вдох.

— Ха-ха...... Я ответила на ваш вопрос?

— Бесит, но допустим.

— Тогда теперь мой черед?

— Нет.

— Э?

— Твои вопросы — только после того, как я закончу со своими.

— К-как же так......

Я начал быстро зачищать список вопросов.

— Роэль действительно героиня... А её благословение... это, ну, спойлер......

— Архимаг? Он это, как его. А! Персонаж, который хочет стать богом......

— Мао? Это тоже спойлер......

Пропустим её нудные и запинающиеся объяснения.

— Т-теперь-то всё?

— Остался последний.

— У-у-у......

— Какая у ТЕБЯ цель?

Этот вопрос был для меня самым важным. Я хотел знать причину. Неужели всё это действительно из-за одного комментария, или за этим стоит что-то еще?

Почему она творит этот бред и не останавливается?

«......»

Тишина. Затянувшееся молчание, в котором не было слышно даже дыхания.

— Видите ли...

Когда она снова заговорила, по моей спине пробежал неописуемый холодок.

— Это был эксперимент.

Ничего не поменялось. Взгляд, тон, атмосфера — всё осталось прежним.

— Знаете, в историях про попадацев часто бывает... На последней странице герой выбирает «роман» вместо «реальности».

Это была её истинная натура, вылезшая наружу. Слизистая, мрачная душонка, которую она обнажила передо мной без всяких фильтров.

— На самом деле, я не считаю это странным. Главные герои ведь всегда немножко сумасшедшие.

*БАМ!*

Авторша с силой ударила по столу и вскочила. Чашка чая подпрыгнула.

— Мне было любопытно. А если взять человека из реальности, поступит ли он так же?

Её дыхание становилось всё более тяжелым. Её взгляд, полный экстаза, вызывал тошноту. Чай в чашке пошел мелкой рябью.

— Как раз подвернулась Ассоциация, и выбрали вас. Вас — человека, который так любит литературу, что готов оставить огромный комментарий даже под откровенно халтурным текстом.

Голова разболелась. Мне казалось, что и моё дыхание сбивается. Значит, всё это...

Просто из-за любопытства?

— Я ведь говорила, что у меня тоже есть вопрос?

Она больше не заикалась. Её голос звучал четко, вбивая гвозди в крышку гроба моей выдержки.

— Скажите мне. Если я прямо сейчас предложу вернуть вас в ваш мир — вы вернетесь?

Её лицо было совсем близко. Глаза сверлили меня насквозь.

— Если вы хотите вернуться, я это устрою. У меня всё еще есть такая власть.

— ......

— Но вы можете и остаться. Вам просто нужно... отказаться от всего, что вы успели здесь построить.

Это был выбор, подобный удару молнии.

— Если хотите, я дам вам другие способности. О! Как насчет абсолютного гипноза? Роэль, Сесилия, Сигарет... Да даже Ортилла! Все будут в вашей власти. Я ведь Автор, я могу сделать вам такой подарок.

Она трещала без умолку.

— Пусть вы потеряете всю ту связь, что выстраивали, пусть они никогда не полюбят вас по-настоящему, но какая разница? Зато они будут принадлежать вам.

Я......

Больше не мог это терпеть.

— Вы сможете делать с ними всё, что угодн—

Я резко выбросил руку вперед. И мертвой хваткой вцепился в тонкую шею этой женщины.

— Кха... хек...

[ Внимание! ]

[ Насилие в кабинете для аудиенций запрещено! ]

— Ч-что ты......!

— Слышь.

Системный сигнал тревоги бил по мозгам, как молот. Но я не шелохнулся.

— Тебе нельзя быть писателем.