Тревога (5)

Жизнь на землях разорившихся дворян всегда полна тягот.

Иного и быть не могло: когда сам лорд погряз в долгах, процветания ждать не приходится. Налоги неуклонно ползут вверх, а рабочие места тают на глазах.

Поместье Гриффитсов медленно угасало.

Нет, оно уже было мертво.

Люди хотели бы покинуть эти края, но у них не было средств даже на переезд.

Они жили просто потому, что не могли умереть.

День сменялся днем, превращаясь в механическое существование.

Ах, впрочем, были и те, кто не выдержал.

Два дня назад кузнец Гарольд покончил с собой.

Надежды не было.

Можно было смело утверждать, что ничего более отчаянного и представить нельзя.

«......»

Беру свои слова назад.

Это было ошибкой.

Существует и более глубокое отчаяние.

— Людишки.

— Я займусь ими.

Это была смерть.

— Ч-что это?

— Почему здесь демоны?..

Как бы глубоко человек ни был погружен в отчаяние, он редко представляет себе собственную кончину. Тем более, когда жизнь обрывается чужой волей.

— ......А-а.

Почему люди не задумываются о будущем, в котором их могут убить? Почему в деревне, объятой безнадегой, на роковой шаг решился лишь один?

*Пш-ш...*

— Кха-а......

Ответ прост: потому что это страшно.

— Н-нет! Дорогой!!

Брызги крови, рассекаемая плоть. Жизнь, которую из последних сил поддерживали годами, обрывалась пугающе легко.

Началась резня. Деревню захлестнули крики.

— Пожалуйста, пощадите... Прошу вас.

Отчаяние накрывало прежнюю безнадегу еще более темным слоем.

— Не хочу умирать......

Демон выпустил когти. Его ладонь, уже растерзавшая десятки людей, была багровой от крови. Когти вновь рассекли воздух. Целью были отчаянно пытающаяся убежать женщина и её ребенок.

Женщина зажмурилась, прижимая дитя к себе.

*Дзынь!*

К счастью, еще одна драгоценная жизнь не угасла.

*Скрежет.*

— Скорее бегите!

На месте бойни появилась золотоволосая фигура. Поговаривали, что старшая дочь барона, ушедшая, чтобы стать героем, вернулась в родные края.

— Живо!!

Меч Роэль сдерживал когти демона. Опомнившаяся женщина, подхватив ребенка, бросилась прочь.

— О, а здесь есть сильный человек.

— Что вам здесь нужно?

— У меня нет информации для людей.

— ......Вы всё равно заговорите.

Меч Роэль мелко дрожал. Но это не было признаком страха или волнения.

Это была ярость.

В подземелье, в академии, в деревне...

Неужели эти твари не знают чувства меры? Роэль стиснула зубы до скрежета.

Нужно успокоиться.

В гневе нет пользы. Только остудив разум, можно спасти как можно больше жизней.

Но.

Но......!

— Разве я не сказал? Таким, как вы...

Земля под ногами треснула. Это была мощь, выходящая за рамки здравого смысла. Как только ноги оторвались от земли, Роэль исчезла из поля зрения демона.

*Хрясь!*

В следующее мгновение лицо демона превратилось в кровавое месиво. Он издох, не успев даже вскрикнуть.

— О-ой......

Победа оказалась настолько легкой, что ярость на миг сменилась недоумением.

— Мирель?

— Он мертв?..

Появились еще двое демонов. Их руки тоже были в крови.

Роэль приняла стойку.

— Осторожнее. Это не обычный человек.

Роэль стала сильнее. Даже ей самой её рост казался аномальным, но сейчас это не имело значения. Теперь у неё была сила. Сила, чтобы спасать живых и сражаться за мертвых.

С этим она справится.

Демоны приготовились к бою. Но Роэль атаковала первой.

— В лоб?

Демон усмехнулся. Для того, кто всю жизнь безнаказанно истязал людей, честная и прямолинейная атака Роэль казалась глупостью.

Обмен ударами длился недолго. Ноги Роэль были иссечены, пара внутренних органов разорвана. А демоны...

— Кха.

— Б-быть не может......

Один пал с разрубленным сердцем, второй — с отсеченной головой.

— ......Остался последний.

Где-то еще были выжившие. Ради них нельзя было отдыхать ни секунды.

«......»

Состояние тела было критическим. Последний оставшийся демон был на порядок сильнее предыдущих троих. Но отступать было нельзя.

«Я должна это сделать».

Подоспевшие рыцари начали эвакуацию выживших. Роэль, почувствовав мимолетное облегчение, последовала за аурой сильнейшего демона.

— Так это ты?

— Значит, вы здесь главная.

Перед ней стояла красноволосая демоница. Внешне она почти не отличалась от человека, но аура, исходящая от неё, была истинно демонической.

Нужно выиграть время.

А затем сбежать — таков был план. Думая о будущем, она была готова, как ни стыдно, спасать лишь собственную жизнь.

Попробуем.

Я смогу.

*Кха-ха!*

Кажется, она ошибалась.

*Кап-кап.*

— ......?

Она точно не теряла бдительности. Просто... в какой-то момент она обнаружила, что харкает кровью.

Живот пронзила нестерпимая боль. Взглянув вниз, она увидела три дыры размером с палец.

*Бам.*

Роэль рухнула. Она отчаянно пыталась подняться, но тело не слушалось. Силы покинули её.

«......Разный уровень».

Эта демоница отличалась от всех, с кем она сталкивалась раньше. Какие приемы она использовала? Какими способностями обладала? Роэль не могла понять ровным счетом ничего.

— *Щелк.*

В этот момент в её голове раздался странный звук. Что это?

......Замок?

— Кх-ха!

Пока она пребывала в замешательстве, в её теле появилось еще несколько дыр. Роэль осознала: демоница могла целиться в сердце или голову, но не делала этого.

Она просто играла со своей жертвой.

«......»

Было невыносимо обидно. Она думала, что стала сильнее, но на её пути постоянно вставал кто-то еще более могущественный. Она снова не смогла никого защитить.

[ Хочешь защитить их? ]

[ ......Убирайся. ]

Неужели этот проклятый демон пытается завладеть ей даже в такой ситуации?

[ Я помогу тебе. ]

[ Не... нужно...... ]

[ А разве это зависит от твоего желания? ]

О нет. Проклятье. Сознание угасало. Видимо, сказалась большая потеря крови.

......Только не сейчас.

— *Хе.*

Глаза Роэль медленно закрылись. Это было выше сил её воли.

— *Ха-ха, ха-ха!*

«Надеюсь, все успели убежать».

Роэль закрыла глаза. И когда она откроет их снова — это будет уже не Роэль.

— ......Наконец-то ты вышел.

Впрочем, и не «Господин Демон» тоже.

***

Прозвучал приказ Архимага.

<Всем магам немедленно покинуть пределы Магической Башни.>

Подобное оповещение было беспрецедентным, и маги, хоть и пребывали в замешательстве, беспрекословно подчинились.

Сначала никто не придал этому значения. На верхних этажах было шумновато, но все привыкли списывать это на очередные странные исследования.

— Что это... мы сейчас видим?

Но всё было иначе. Дэрил, главный маг Башни, застыл, пораженный невиданным зрелищем.

Вершина Магической Башни. Вокруг неё закручивался колоссальный вихрь из черных туч. Магические вычисления невероятного уровня сложности происходили прямо в воздухе.

*ГРА-А-АХ!!*

Десятки молний ударили в одну точку. Разве мог кто-то выжить в таком эпицентре?

— Безумие......

Мог. Некто стоял на самой вершине башни, уклоняясь от молний или просто отбивая их.

От нереальности происходящего кружилась голова. Наблюдая в реальном времени, как рушится Магическая Башня и меняется ландшафт вокруг, маги чувствовали чистый, первобытный трепет.

— Этот сумасшедший... он рушит здание?

— Не тебе об этом говорить, вторженец, пробивший стену.

Архимаг щелкнул пальцами, и ливень молний прекратился. Но мужчина не бросился в атаку. Напротив, он принял оборонительную позу, будто почувствовал нечто важное.

— А ты догадлив, но......

*Вжух.*

Архимаг указал пальцем на мужчину. Это было наведение цели.

— Слишком наивно.

Молнии не прекратились. Они копились и сгущались внутри туч, готовя один сокрушительный удар. И этот удар обрушился на мужчину.

Скорость была такой, что уклониться было невозможно. Мужчина, выбравший защиту, не выдержал напора и рухнул вниз, проламывая этаж за этажом.

*Бам.*

*Бам.*

*Бам...*

Пробив десятки перекрытий, он упал в самый низ, и без того шаткая Магическая Башня окончательно рухнула.

— Ай, черт, маскировка слетела.

Мужчина был цел. Точнее, его раны затягивались на глазах. Сломанные кости вставали на места. Царапины исчезали мгновенно.

Это было за гранью человеческих возможностей.

— Странное тело.

— Сам знаю.

Черные волосы. Человек с Востока? Непонятно, как он оказался на Центральном континенте, но он определенно опасен.

«Я должен убить его здесь и сейчас».

Это было странно. Чтобы он, Архимаг, чувствовал такое напряжение перед простым рыцарем!

Старик снова начал концентрировать ману. Мужчина, излучая не менее пугающую ауру, рванулся навстречу.

Со стороны казалось, что они равны. Магия сталкивалась с разрезами меча, земля содрогалась, но оба оставались невредимыми.

Это была битва тех, кто достиг абсолютного предела человеческих возможностей.

Но оба участника знали правду. Они не были равны. Один из них обладал крошечным, едва заметным преимуществом.

И, к сожалению, это был не Архимаг. Старик поймал себя на мысли, что сегодня все его планы могут пойти прахом.

— ......Хм?

Однако. Что это?

Мужчина замер. Он выглядел так, будто его разум внезапно улетел куда-то далеко.

Архимаг не упустил шанс. Из пустоты возник гигантский молот и обрушился на мужчину, впечатывая его в землю.

На месте удара образовался огромный кратер. Мужчина поднялся, но всё еще пребывал в прострации. Он размахивал руками в пустоте и что-то бормотал.

«Он что, сошел с ума?»

Это было необъяснимо, но Архимагу было плевать. Пора заканчивать.

В небе вспыхнули сотни магических кругов. Каждый из них — заклинание среднего уровня и выше. Такой мощи не выдержал бы и Король Демонов.

— Прощай.

В тот миг, когда он собирался активировать магию...

— ......!

Воздух вокруг стал невыносимо тяжелым. Словно невидимый груз придавил всё тело, стало трудно дышать.

«Что за......!»

Это было давление. Давление такой силы, которое с трудом выдерживал даже тысячелетний Архимаг. Огромная, концентрированная ярость, исходящая от этого мужчины, ощущалась кожей.

Волосы на теле встали дыбом. Холодный пот лил градом. Чувствовал ли он нечто подобное за всю свою долгую жизнь?

Можно сказать со всей определенностью.

Нет.

Маги, помогавшие Архимагу с вычислениями... рыцари Эванс, прибывшие на место происшествия... Все они почувствовали одно и то же.

«Шевельнешься — умрешь».

Мужчина продолжал стоять неподвижно, уставившись в пустоту.

Что же он там увидел, раз пришел в такую ярость? Все присутствующие затаили дыхание.

.

.

.

[ Состояние Роэль Гриффитс критическое. ]

[ Рекомендуется немедленное возвращение. ]

[ Отзыв аватара. ]

[ Произошла ошибка. ]

[ Отзыв невозможен. ]

[ Отзыв аватара. ]

[ Произошла ошибка. ]

[ Отзыв невозможен. ]

[ Отзыв ава...... ]