Награда (2)

[ И наконец, вам предоставляется право на встречу с Автором. ]

[ Принять? ]

Я протер глаза. Протер так сильно, что стало больно, и снова уставился в монитор. Ничего не изменилось.

Значит, мне не показалось?

— ......Ха-ха.

Вспомнилось начало моего попадания сюда, когда я строчил в «Книгу жалоб и предложений». Я задавал кучу вопросов, и почти на все получал отказ.

*— Ответ: Пожалуйста, придите к мирному соглашению с автором.*

Несмотря на то, что Система открыто намекала на существование Автора, я не мог найти ни малейшего его следа. Поэтому я думал, что те ответы были просто бессмысленными макросами...

Кто же знал, что они действительно устроят нам встречу.

Как бы то ни было, это хорошая новость. У меня к Автору накопилась целая гора вопросов. А если представится случай, я бы не отказался и разок ему врезать.

[ Вы приняли награду. ]

[ Получено 50 000 очков. ]

[ Получен «Аватар высокого ранга». ]

[ Получено «Право на встречу с Автором». ]

[ При использовании «Права на встречу с Автором» администрация отправит запрос вашему ответственному Автору. ]

[ Автор не имеет права отказаться. Подробное расписание будет сообщено позже. ]

[ Желаете использовать сейчас? ]

— Значит, не сию секунду.

Впрочем, я и не собирался бежать туда прямо сейчас. Пока я буду на аудиенции, мое место здесь будет пустовать, и нет никаких гарантий, что Система не выкинет очередной «фокус». В этот раз я намерен подготовиться как следует.

— Использую.

[ Вы используете «Право на встречу с Автором». ]

[ ...... ]

[ Аудиенция одобрена! ]

— М-м?

[ Встреча состоится через 24 часа. ]

[ Продолжительность встречи: 120 минут. ]

— Быстрее, чем я думал.

Такое ощущение, что Автор сам меня ждал. Что ж, времени на отдых не остается. Пора готовиться.

Я слегка потянулся и встал из-за стола.

.

.

.

Глубокая ночь. Все спят.

Я сидел на крыше особняка Гриффитсов и молча смотрел на звезды.

— Расслабилась ты что-то......

Я выдавил из себя смешок. Перевел взгляд чуть в сторону — там была Ситла. Ситла, застывшая в позе «голова в пол» (наказание «ванька-встанька»).

— Вы же говорили, что не будете ругаться!

— О-о? Есть претензии?

— ......

Руки за спиной, таз кверху, лоб упирается в черепицу. Учитывая уклон крыши, это чертовски тяжело. Ситлу била заметная дрожь.

— Вставай.

— Хы-ы-ы-а.

Ситла, наполовину сползшая с крыши, подскочила. Жалобно шмыгая носом, она принялась растирать лоб. Всё-таки даже среди макзоков магические таланты не отличаются выносливостью.

— Того демона убил я.

— Я так и думала.

— Теперь никто посторонний не сможет занять тело Роэль.

— О-о-о!

— Что «о-о-о»? Если в следующий раз не убережешь её — тебе реально конец.

— Ха-ха......

Ситла виновато улыбнулась. Я с трудом подавил желание дать ей подзатыльник.

— Я верю тебе.

— ......Мне?

На самом деле, я доверяю Ситле. Конечно, она подчиняется мне из-за клятвы, но тем не менее. Если отбросить её невезение с противниками, Ситла — одна из сильнейших среди макзоков. Пока меня не будет, она справится с большинством проблем.

Но в любом деле всегда есть это чертово «если».

— Если появится кто-то, кого ты не сможешь победить... ты знаешь, что делать?

— Да! Хватаю Роэль и делаю ноги!

— Вот именно.

Роэль не из тех, кто может закрыть глаза на чужую смерть. Если рядом будут люди, как в этот раз, она не сбежит. И роль Ситлы — заставить её это сделать.

Использовать Врата для насильного переноса, промыть мозги «Очарованием» — плевать. Любой ценой сохрани ей жизнь.

— Кстати, вы уходите куда-то далеко?

Далеко, значит. Вряд ли Автор сам полезет в мой внутренний мир. Скорее всего, переместят меня, так что «далеко» — определение верное.

— Пожалуй.

— И надолго?

— На два часа.

Ситла уставилась на меня, не мигая.

— ......Всего-то?

— Снова лоб в пол.

Я и сам знаю. Знаю, что это гиперопека, и разводить такую суету из-за двух часов — перебор. Знаю.

Но вы видели, что со мной творили всё это время? Стоит мне полноценно задействовать аватар, как тут же прилетает засада. Было бы странно НЕ осторожничать.

— Простите, я больше не буду......

— Держать 30 минут.

— Да за что-о-о!

Оставим Ситлу страдать.

— Г-господин? Вы куда... эй?!

Я направился к следующей цели.

Разбираясь с делами, я вспомнил об одном человеке. Сомневался, что она всё еще там, но...

А, нет, сидит.

Угол разрушенной деревни. Внутри развалин дома виднелась макушка с каштановыми волосами. Я подошел ближе.

— ......Холодно же, почему ты еще здесь?

— Вы сами сказали мне ждать тут.

Хелен Форест сидела, обхватив колени. Вид у неё был донельзя измученный и неопрятный.

Сколько времени прошло с тех пор, как я её здесь оставил? По грубым подсчетам — больше шести часов. Чувство вины тяжелым камнем легло мне на грудь......

— Скажите честно.

— А?

— Вы ведь забыли про меня?

Я не нашел в себе сил ответить.

— Так я и думала.

— Прости.

— Ладно. Наверное, были заняты.

Ага, конечно. Валялся на кровати и страдал.

— Сделайте так, чтобы моё ожидание того стоило.

— Да... конечно.

Хелен отряхнула одежду и встала, глядя мне прямо в глаза.

— Для начала: кто вы, черт возьми, такой?

— Секрет.

— Ожидаемо. Тогда следующий вопрос.

Слава богу, не стала докапываться.

— Расскажите о брате. Что с ним сделал Архимаг?

Вопрос был предсказуем. И я заранее продумал ответ.

— ......

Но слова застряли в горле. Я чувствовал себя солдатом, который должен сообщить семье о гибели сослуживца.

Я молчал. В этой тяжелой тишине прошла почти минута.

— Давай позже.

В итоге я решил отложить этот разговор.

— Что-что?!

— Я понимаю, это звучит дико после того, как я заставил тебя ждать. Но......

Я до сих пор прокручиваю это в голове. Обязательно ли было убивать Дилана в тот день? Сколько ни думай, время вспять не повернуть. Пролитую воду не собрать, на мне осталась только ответственность.

И я не мог отделаться от неё, просто пересказав те крохи информации, что у меня были.

— Я обещаю, что расскажу тебе всё, что тебя интересует.

— ......

Я спрошу у Автора лично. Узнаю правду об Архимаге и Дилане. И тогда я расскажу Хелен всю истину, без остатка.

— ......

Плечи Хелен мелко задрожали. Я бы понял, если бы она начала кричать. Это было бы справедливо.

— А что мне еще остается? Всё равно я не смогу вас победить.

— Я говорю это не с позиции силы.

— ......Что?

— Это была искренняя просьба.

Хелен замерла с отсутствующим видом. Похлопала глазами и, наконец, выдавила:

— Хорошо. Вы ведь обязательно расскажете?

— Обещаю.

На этом наш разговор закончился, и Хелен ушла.

Я тоже закончил последние приготовления и вернулся в свой внутренний мир. Ситле я передал через «Телепатию», что она может быть свободна.

Благодаря суете время пролетело быстро.

[ До начала аудиенции — 00:00:05 ]

Таймер на мониторе неумолимо приближался к нулю.

Как выглядит Автор?

Обычный человек?

Злодей во плоти?

Не имею представления.

— ......Скоро сам увижу.

[ 00:00:01 ]

[ 00:00:00 ]

[ Аудиенция начинается. ]

Уже знакомое чувство засасывания охватило всё тело. Похоже на вселение в аватар. Раз я сейчас — ментальное тело, возможно, Система выделила мне аватар для места встречи.

Так или иначе.

Я открыл глаза.

— Добро пожаловать.

Передо мной стоял седовласый старик.

— Вы и есть......?

— Я не Автор.

— Понятно.

Я огляделся. Это был обычный коридор обычного здания. На миг нахлынула тоска по родине при виде современного интерьера, но старик прервал мои мысли:

— Пройдемте сюда.

Я пошел за ним. В коридоре было полно дверей.

[ Кабинет для аудиенций №1 ]

[ Кабинет для аудиенций №2 ]

[ №3...... ]

Судя по табличкам, каждая комната была предназначена для встреч. Неужели людей в моем положении так много?

— Нам сюда. Автор ждет вас внутри, входите.

— Спасибо.

Наконец-то. Я встречу этого чертового Автора! Наконец-то!

Руки дрожали от напряжения. Я сделал несколько глубоких вдохов. Собрался с духом.

И с грохотом распахнул дверь.

*БАБАХ!*

— Ой-ой-ой!

Вместе со звуком открывающейся двери раздался испуганный вскрик. Голос был совсем не таким, как я ожидал, и я на секунду усомнился в своем слухе.

— За-за-зачем же так дверьми... хлопать......

Низкий столик, две чашки чая. Человек, сидевший внутри, совершенно не вязался с образом, который я себе рисовал.

— ......Ты и есть Автор?

Растянутая толстовка, спортивные штаны. Длинные черные волосы. Старые очки......

В кабинете сидела женщина.