Не такой уж и безнадежный профессор

В основе своей — приверженец политики невмешательства.

Отношение к занятиям — не лучше, чем у самого злостного прогульщика.

«Сигарет Линдельхард», всем своим видом демонстрирующая, как ей в тягость чье-либо присутствие, на самом деле была не таким уж и безнадежным профессором.

— Что ж, определенный план у меня имеется.

Чтобы найти будущих Героев, королевство собрало Благословенных со всего континента.

Проблема заключалась в «отсутствии наставников», способных их обучить. Как только этот факт всплыл наружу, королевство вновь перерыло весь континент.

Так были найдены Патрик, Сигарет и остальные нынешние преподаватели.

Среди них именно Сигарет стала куратором 1-го ранга благодаря единогласному решению королевской семьи.

Ква-га-га-гак!

Рассечение, обрушившееся прямо на Лайлу.

Сигарет среагировала рефлекторно, преградив путь атаке.

Она с силой взмахнула мечом, зажатым в одной руке.

Удар, казавшийся способным поглотить всё на своем пути, мгновенно рассеялся. Оставив после себя лишь облако пыли.

— ……

Причина, по которой Сигарет доверили 1-й ранг, была проста.

Она была невероятно сильна.

Всего пятнадцать кадетов 1-го ранга, включая пришедшую сегодня Роэль.

Обычный мастер не смог бы ни обучать их, ни защитить. Сигарет же была идеальным кандидатом.

— Кадет Роэль, вы в своем уме?!

В этот момент Сигарет подумала:

«Это уже переходит все границы».

Пусть даже здесь собрались монстры 1-го ранга, от атаки такого уровня они неминуемо получили бы тяжелые увечья.

Устроить такое в время, отведенное для знакомства?

Сама дуэль — это нормально. Часто именно в бою завязываются крепкие узы. Но использовать «Рассечение» в тренировочном поединке на деревянных мечах — совсем другое дело.

— Если бы я не вмешалась, кадет Лайла получила бы серьезные травмы.

— Э-это……

— Кадет Роэль, отвечайте четко.

Талант Роэль воистину поражал. «Рассечение» — удел лишь избранных. Из бесчисленного множества воинов на континенте лишь единицы достигают этого уровня.

В обычной ситуации Сигарет бы искренне восхитилась и похвалила ее, но направлять такой дар против товарища было абсолютно недопустимо.

— Я, я……

— ……?

Нужно было отчитать ее. Нет, даже наказать.

Однако.

«Что это? Что за реакция?»

Сигарет ясно видела: Роэль внезапно применила «Рассечение» во время дуэли. Она своими глазами наблюдала за этим вероломным поступком, но в глубине души возникло странное чувство.

Это было похоже на то, будто……

«Будто это сделала не кадет Роэль».

Абсурдное предположение. Если только Сигарет не попала под действие иллюзии, она не могла ошибиться. Случайность? Это еще более невероятно.

Сигарет сама была мастером, способным использовать «Рассечение». Она прекрасно знала, насколько это сложный процесс.

«Значит, это не ошибка».

Тогда как объяснить это ощущение? Актерская игра? Заблуждение? Нет, что-то другое……

Внезапно ей вспомнились слова Патрика:

— Казалось, это был другой человек. От нее исходила какая-то зловещая, почти нечеловеческая аура.

— ……

Сигарет протянула руку Лайле, которая всё еще сидела на земле:

— Прошу прощения за то, что оттолкнула. Мне нужно было место для маневра.

— А…… Да, конечно.

Убедившись, что Лайла поднялась и не ранена, она подошла к Роэль.

— Кадет Роэль.

Давай поразмыслим.

Резкая перемена атмосферы.

Противоречивость ситуации.

Сокрушительная мощь, превосходящая видимые способности.

Объединив эти факты, эрудированный ум Сигарет пришел к единственному выводу.

— Я спрошу.

Это была область, которую королевство изучало с древних времен. Говорили, что существовали люди, в чьих телах сосуществовало «несколько личностей». Иная душа со своей манерой речи, характером и даже уровнем мастерства.

Конечно, это лишь гипотеза.

Но ответ Роэль станет доказательством.

— Кто находится внутри тебя?

Лицо Роэль окаменело.

Бывают люди, чья роль сама по себе служит «объяснением».

Для меня Сигарет Линдельхард была именно такой.

Раз она профессор, обучающий элитных кадетов в Академии Героев, значит, она обязана быть сильной. Именно поэтому я без особых раздумий жахнул «Рассечением». Я был уверен, что Сигарет как-нибудь да справится.

Однако.

— Не думал, что она еще и настолько умная.

Я был уверен, что всё продумал до мелочей. Мощность удара была ограничена, чтобы даже при попадании Лайла не погибла и не лишилась конечностей. Я выбрал момент для атаки только после того, как убедился, что Сигарет внимательно следит за дуэлью.

Но, похоже, я что-то упустил.

[ — Кто находится внутри тебя? ]

Сигарет осознала мое присутствие.

Я напрямую воздействовал на внешний мир всего дважды. Раз это случалось так редко, я полагал, что небольшая подозрительность — не беда. Но Сигарет раскусила меня мгновенно.

Как, черт возьми? Одного высокого интеллекта тут недостаточно.

— Неужели подобные случаи уже были раньше?

В любом случае.

Сейчас мне совершенно не выгодно быть раскрытым. Не хватало еще впутаться в неприятности с Церковью или чем-то подобным.

Нужно заставить Роэль молчать. Чем дольше длится тишина, тем хуже ситуация. Я обратился к Роэль, которая была на грани паники:

— Роэль. Не отвечай ей. Просто прямо сейчас опровергни сам «вопрос».

К счастью, Роэль быстро пришла в себя.

[ — К-кто-то внутри меня? О чем вы? Там никого нет. ]

[ — Кадет Роэль, обычно, когда задают такой вопрос, человек даже не понимает его сути. ]

[ — Ой. ]

Ох, дурёха. Надо было объяснять проще.

[ — Определенно, там что-то есть. Хороший ответ. ]

Профессор Сигарет снова отошла от Роэль.

[ — На сегодня лекция окончена. Дальше — свободное время. Кадет Роэль? Пройдемте со мной на пару слов. ]

Кажется, запахло жареным.

[ — …… ]

[ — Садитесь удобнее. Я позвала вас не для того, чтобы карать за проступок. ]

Когда кадеты разошлись, Роэль оказалась в личной комнате отдыха Сигарет. Профессор налила теплый чай и села напротив.

[ — Полагаю, вы догадываетесь, почему я вас вызвала. ]

[ — ……Да, догадываюсь. ]

[ — Тогда спрошу без обиняков. ]

[ — П-подождите! ]

Роэль дрожащим голосом перебила Сигарет. Учитывая ее трусливый характер, это было действительно удивительно.

[ — Я знаю, что вас интересует. Знаю, но я не смогу дать вам внятный ответ. ]

[ — Могу я узнать причину? ]

[ — Потому что…… я и сама не до конца понимаю, что это за сущность. ]

Это было одновременно и правдой, и ложью. Роэль не могла ответить, потому что «не знала меня», но причина молчания была иной.

[ «Если мой ответ навредит Господину Демону……» ]

[ «Этого нельзя допустить». ]

Я не понимал. Я пробыл с Роэль совсем недолго. Более того, в этот раз я даже помешал ей, и я был готов к тому, что стану ей противен. Но она молчит, чтобы защитить меня?

[ «Мне нужен Господин Демон». ]

Всплыла еще одна мысль, но ситуация стала еще более запутанной. Разве она не отказалась от моей помощи минуту назад?

……Сердце женщины — потемки.

К счастью или к несчастью, больше мыслей не появлялось.

[ — Вот как? ]

Честно говоря, я был тронут. Отказаться отвечать профессору ради моей защиты — о такой роскоши для «внутреннего зла» можно только мечтать. Проблема была в том, что профессор Сигарет была не из тех, кто легко сдается.

[ — В таком случае, мне хватит и минимума информации. Любая мелочь, подозрение или даже неуверенная догадка — скажите хоть что-нибудь. ]

[ — Э-это тоже…… ]

[ — Кадет Роэль? Я — профессор. Я обязана знать о состоянии своих учеников. ]

Всё-таки пошла в атаку. Делать нечего.

— Роэль.

Роэль вздрогнула.

— Отдай мне тело.

Снова вздрогнула.

— Не волнуйся. Помнишь наше обещание? Я не буду творить ничего странного с твоим телом.

Лицо Роэль выражало крайнюю тревогу. Она явно колебалась. Я поспешно добавил:

— Я просто хочу поговорить.

Спустя мгновение.

[ — ……Хорошо. ]

Роэль согласилась.

.

.

.

С-с-с……

[ Вы совершили «Полное вселение» в цель. ]

[ Стабильность души снижена. Рекомендуется прекратить «Полное вселение» как можно скорее. ]

— Хм.

Ощущать мир через живое тело — это чертовски приятно.

— Не ожидала, что вы соизволите явиться лично.

К сожалению, сейчас было не время для лирических отступлений.

— ……Понятно. Теперь я понимаю, о чем говорил Патрик. От вас мороз по коже.

Передо мной сидела Сигарет. Совсем другие ощущения, нежели через экран. Какое-то странное чувство, но одно я знал точно: она настроена «враждебно». Внимательно изучив меня, профессор вздохнула:

— Никакой реакции на давление…… Всё больше убеждаюсь, что вы — нечто за пределами стандартов.

Давление? Значит, то странное чувство было вызвано ее попытками воздействовать на меня.

— Как мне вас называть?

— У меня нет имени. Если хочешь отличать меня от Роэль — называй как угодно.

— Тогда я обойдусь без особых обращений.

Я ответил небрежным кивком. Разговор возобновила Сигарет:

— Итак, на чьей вы стороне?

Весьма неплохой вопрос. Я вселился, чтобы Роэль не сболтнула лишнего, но и молчать было нельзя.

— На чьей стороне?

— Именно. Добро или Зло?

— Я ни на чьей стороне.

[ Вы — Внутреннее Зло (惡). ]

Ну, если выбирать, то я — Зло.

— Вы намеренно уходите от ответа?

Черт, какая проницательная.

— С чего бы мне это делать?

— ……В таком случае диалога не получится.

— Нет, серьезно. Я спрашиваю, почему я должен уходить от ответа? Есть ли в этом смысл?

Сигарет замолчала. На ее лице читалась попытка разгадать мои намерения.

— Уверенность это или высокомерие……

Наконец она произнесла с оттенком смирения:

— Раз вы говорите, что вы ни на стороне добра, ни на стороне зла, я сама определю ваш статус. Вы — «Зло».

— И что ты собираешься со мной делать?

— Хм. Вообще-то, я бы хотела вас стереть.

— Стереть меня?

— Именно.

Трудно. Очень трудно сдерживать смех. Разумеется, не насмешку.

— Судя по всему, контроль над телом изначально принадлежит кадету Роэль. С сегодняшнего дня я буду помогать ей научиться использовать вашу силу в своих интересах.

— ……Ха.

Всё-таки это была удача.

«Похоже, у тебя появился отличный учитель, Роэль».

Одним бременем меньше. Развитие Роэль можно было смело доверить Сигарет. Я начал готовиться к выходу из тела. Уйду-ка я эффектно, сделав вид, будто новый учитель Роэль уел меня.

— Дерзкое заявление. Какая-то букашка вроде тебя думает, что может—

— Ваша аура слабеет. Похоже, вы достигли предела.

— ……

[ Полное вселение прекращено. ]

— Что ж, посмотрим, на что ты способна.

С ощущением, будто душа вылетает из тела, я вернулся в привычное пространство. Это было по-настоящему удачное вселение. Я не перенапряг тело Роэль и получил всё, что хотел. Полагаю, в ближайшее время «Полное вселение» мне не понадобится.

— Отлично, продолжаем в том же духе!

Но, как это обычно бывает, хорошее долго не длится. Сколько ни кричи «продолжаем в том же духе», в реальности всё идет наперекосяк. Тогда я об этом еще не знал.