Сон

Само собой, я затеял всё это не на пустом месте. Моё решение было предельно рациональным, и я уверен, что оно пойдет Роэль на пользу в будущем.

[ Ящик предложений — Пришел ответ! ]

Все основания для моей уверенности крылись в этом сообщении.

— О: Состояние, в котором вы сейчас находитесь, классифицируется как «Состояние Двойной Души». Это особый вид вселения, при котором две души сосуществуют в одном теле. Позвольте разъяснить специфические особенности данного состояния.

Скажу прямо. Судя по тому, что там написано, на данном этапе я могу размазать Сару тонким слоем по арене.

[ «Прикончу тебя прямо сейчас». ]

Впрочем, бросаться в бой немедленно было бы опрометчиво. Я связался с Роэль через микрофон.

— Сотрудничай со мной.

[ «……Что?» ]

У Роэль было совершенно отсутствующее выражение лица. Она явно ничего не поняла, но времени на объяснения не оставалось. Я заговорил, позаимствовав её собственный голос:

[ «Не сейчас». ]

[ «Как видишь, я слишком истощена, чтобы растоптать тебя как следует». ]

[ «Так что давай официально сразимся через неделю. Позовем профессоров, сокурсников, сделаем это прилюдно». ]

[ «А, ты, часом…» ]

[ «Не собираешься же ты самоутверждаться, победив меня в таком состоянии?» ]

Произнося это, я испытывал странное чувство. В реальности я и слова не мог вставить в ответ на чью-то наглость, а тут выдаю такие провокации. Может, дело в том, что я не смотрю ей прямо в лицо?

Что ж, Роэль сейчас и впрямь несладко. Я мельком глянул на субтитры:

[ «С ума сойти, с ума сойти, с ума сойти…» ]

[ «О чем он думает? Он хочет моей смерти?» ]

[ «Драться с ней? Мне?!» ]

Ожидаемая реакция. На экране было видно, как у неё мелко дрожат руки.

А что Сара? После слов Роэль она надолго замолчала, а затем коротко выдохнула:

[ «……Ха». ]

Услышав подобное оскорбление, она наверняка пришла в ярость. Возможно, в следующую секунду она бросится на Роэль с намерением убить. У меня были заготовлены контрмеры, но я надеялся на другой исход……

Сработает ли?

[ «Ладно. Не знаю, что может измениться за жалкую неделю, но я принимаю твой вызов. Через семь дней ты опозоришься на глазах у всей академии». ]

[ «И не надейся, что после поражения тебе позволят просто забрать документы. Ты всё равно не выдержишь того, что последует дальше». ]

К счастью, Сара просто прошла мимо. Подняв свой боккен, она пару раз взмахнула им в воздухе и снова зыркнула на Роэль.

[ «Чего уставилась? Я тоже пришла сюда тренироваться». ]

Хм? А я-то думал, она пришла специально, чтобы запугать бедняжку. Похоже, их встреча и впрямь была случайностью.

[ «А, д-да! Конечно!» ]

Роэль пулей вылетела с площадки. Видимо, из-за недавней тренировки ног её походка была крайне неустойчивой — несмотря на спешку, она ковыляла со скоростью черепахи. Сара проводила её презрительным взглядом и углубилась в свои упражнения.

Отлично. Всё прошло именно так, как я задумал. Я сильно переживал, ведь почти ничего не знаю об этом мире и его настройках, но результат радует.

Бам.

Дверь зала закрылась. Роэль постояла неподвижно пару секунд, а затем во всё горло завопила:

[ «ВЫ СОВСЕМ С УМА СОШЛИ?!» ]

Её реакция была настолько комичной, что я не удержался от смешки, включая микрофон:

— Разумеется.

[ «Ха, ха-ха! Я точно сойду с ума!» ]

Роэль начала тыкать пальцем в пустоту, пытаясь указать на меня. Естественно, попасть она не могла — через монитор я видел лишь её затылок.

[ «Завтра же! Завтра же я иду в церковь на очищение! Запомните хорошенько: издеваться надо мной вам осталось всего один день!!» ]

— О, правда? Мне стоит тебя подбодрить?

[ «Ах ты…!» ]

Церковь? Очищение? Вряд ли это снимет вселение. Но даже если бы шанс был…… я всегда могу перехватить контроль над её ногами. Просто не дам ей туда дойти, вот и всё.

Роэль, кажется, тоже осознала этот факт и опустила руку.

— Можешь не верить, но я тебе помогаю.

[ «Помогаете?» ]

— Да. Мне выгодно, чтобы ты стала сильнее.

[ «……Кто вы вообще такой?» ]

Я на мгновение замер. Этот поворот был мне до боли знаком. В каждом произведении, где фигурирует «Внутреннее зло», рано или поздно наступает этот момент.

Что ж, теперь и мне задали этот вопрос. До этого я только ворчал и жаловался, но сейчас почувствовал чистый, искренний восторг. Я окончательно осознал, кем стал в этом мире.

— Я…… — я должен был ответить. — Я — это ты.

Как я уже упоминал, все студенты Академии Героев проходят квалификационный тест. Это обычный спарринг, но результат определяет не победа или поражение, а объем проявленной силы, который замеряет магическое оборудование.

Всего существует пять рангов. Сара получила высший — 1-й. Роэль — низший, 5-й. Разрыв колоссальный, так что страх Роэль вполне обоснован.

[ «И что, я действительно смогу победить?» ] — спросила Роэль, вернувшись в комнату.

— Не веришь мне?

Роэль промолчала, уставившись в пустоту. По чистой случайности она смотрела прямо в камеру, и её лицо красноречиво говорило: «А с чего бы мне вам верить?»

— Даже если не веришь, выбора у тебя нет. Каша уже заварена.

[ «Я могу просто сняться с поединка». ]

— Думаешь, Сара Эванс это так просто оставит? Тогда тебе придется драться с ней уже не на дуэли, а в темном коридоре.

[ «Если бы вы не пороли горячку, ничего бы этого не было!» ]

— Ты сама понимаешь, что эти споры сейчас бессмысленны.

[ «……И как мне победить? Только не говорите, что нужно опять приседать до посинения». ]

На этот раз промолчал я.

— ……

Как она догадалась?

[ «……Эй? Вы там?» ]

Я ушел в «оффлайн», и Роэль, прокричав моё имя еще пару десятков раз, наконец вырубилась от усталости. Наступил следующий день.

[ «Так и знала. Вы демон. Ужасный, злой демон». ]

Роэль в тренировочной одежде стояла у ворот академии. Мой план был прост: заставить её бегать по окраинам, пока она не будет при смерти. Уроки? На первой неделе студентам дают время на адаптацию, так что это легальное «окно» для тренировок.

— Для начала беги сама. Если не сможешь — скажи.

[ «……Чтобы вы опять взяли меня под контроль?» ]

— Раз понимаешь, то шевели поршнями.

С лицом, выражающим крайнюю степень отвращения к жизни, Роэль начала пробежку. Я решил, что этот кросс она должна завершить на своей воле. Если постоянно ломать её через колено, она просто перестанет бороться. Моя задача — филигранно балансировать на грани.

— Роэль.

[ «Ха-а…… кха…… чего вам?! Мне тяжело, вообще-то!» ]

— Давай заключим сделку.

Каждое моё действие должно её мотивировать. Даже моё решение не контролировать её тело нужно превратить в стимул.

[ «……Сделку?» ] — она остановилась.

— Тебе ведь неприятно, когда я управляю твоим телом?

[ «Разумеется!» ]

— Тогда слушай. Отныне ты тренируешься сама. Вкладываешься так, как никогда раньше. Это моё условие. Если ты будешь филонить, я в любой момент возьму вожжи в свои руки и загоню тебя до полусмерти. Договорились?

Я стану тем самым «кнутом», который заставит её двигаться.

[ «……Это и так моё тело, вообще-то», — буркнула она после паузы. — «Вы сказали, что моя сила вам выгодна?» ]

— Именно.

[ «Хорошо. Я принимаю сделку. Но не обольщайтесь: я становлюсь сильнее не ради вас. Когда-нибудь мы поменяемся ролями, так что готовьтесь». ]

Прямой взгляд. Несмотря на отсутствие четкой цели, сейчас она выглядела как настоящий протагонист. Роэль возобновила бег.

Я почувствовал гордость. Девочка, у которой не было наставника, годами махала мечом без базовой подготовки. Естественно, её усилия не давали плодов. Я не учитель, но могу стать проводником.

Шел шестой день. Мы много разговаривали (очки сами себя не заработают), и я узнал её лучше, чем когда читал новеллу.

[ Остаток очков: 635p ]

Неплохо накопилось. Очки капали каждый раз, когда Роэль страдала — физически или морально. Крики «еще один подход!» приносили стабильный доход.

[ «Пора спать». ]

Тренировка закончилась, наступила ночь.

[ «Слушайте, мистер Демон», — позвала Роэль, уже лежа в постели. ]

— Чего тебе?

[ «Сегодня лучше лечь пораньше, да?» ]

— К чему такие очевидные вопросы?

[ «Просто…… ай, забудьте». ]

Она что-то недоговорила и закрыла глаза. Странно. Я включил субтитры мыслей.

[ «Глупо говорить, что я не хочу спать…» ]

[ «Но мне кажется, сегодня мне приснится кошмар……» ]

«Кошмар?» — я хмыкнул. Подумаешь, велика беда. Она уже не в том возрасте, чтобы капризничать из-за плохих снов. Роэль быстро уснула — шесть дней ада дали о себе знать.

Я потянулся и свернул окно видео. Завтра важный день, пусть отдыхает. Пора было заглянуть в магазин.

«Не думал, что куплю что-то, кроме аватара……»

Но я вспомнил ответ из Ящика предложений:

— О: Обе души разделяют таланты друг друга.

Это был потрясающий бонус. Раз я нахожусь внутри неё, то всё, что может она, должен уметь и я. А «Внутреннее зло» в книгах всегда сильнее героя.

— О: Все привилегии следуют «Канонам жанра». Следовательно, таланты передаются вам в полностью освоенной форме.

В новелле про становление героя Роэль обязана обладать выдающимся талантом. Но главное — это работает в обе стороны. Мои «таланты» (например, навыки из магазина) тоже передаются ей.

[ Куплен навык «Рассечение» — 500p ]

[ Навык может развиваться через практику. ]

[ Привилегия «Двойной души» активирована: навык передан Роэль Гриффит. ]

— Сработало.

Я откинулся на спинку кресла. Если мои расчеты верны, завтрашняя дуэль пройдет как по маслу. Я уже собирался встать из-за стола, как вдруг……

Динь!

[ Состояние Роэль Гриффит критическое. ]

Что за черт? Это же не тамагочи…… Я поспешно развернул видео. Роэль металась во сне, её лицо было искажено гримасой боли.

[ Запущено событие: Кошмар! ]

Я увидел, как пространство за окном её комнаты в моем мониторе начало чернеть.

БАМ!

Дверь её комнаты содрогнулась от мощного удара.

БАМ.

БАМ.

Скри-и-и-ип……

Черт. Я совсем забыл. Это ведь мир её подсознания. А кто в этом мире больше всего страдает от её душевного состояния?

— Ро-о-о-эль……

— Я та-а-ак жду-у-у тебя-а-а……

— Откроешь ма-а-аме две-е-ерь?

Правильно. Самым уязвимым в её кошмаре был именно я.