Раскаяние (2)

Любой «узел», как бы он ни запутался, распутывается с трудом. Будь то нитки, веревки или те «звуковые устройства, вставляемые в уши», что появятся в далеком будущем в других мирах...

Хорошо, если всё закончится просто невозможностью распутать. Хуже, если вещь сломается или её придется разрезать, сделав бесполезной. В конечном счете, однажды начавшееся «запутывание» неизбежно тянет за собой последствия.

— Уверен. Компас указывает прямо сюда.

Именно такая ситуация сложилась сейчас. Каждый чувствовал странность происходящего, но никто не знал, где находится отправная точка. Будучи подчиненными, они просто выполняли приказ. И Эгис, и другие инквизиторы не были исключением.

*Грох!*

Выбитая дверь беспомощно отлетела в сторону.

— ......?

Одинокая фигура. Роэль Гриффис, застывшая в оборонительной стойке, попала в поле зрения инквизиторов.

Первый инквизитор, Горгон, наклонил голову набок.

— Эгис, я не то чтобы сомневаюсь в тебе, но...

Сомнение было очевидным. Он не стал облекать мысли в слова, но по его лицу любой мог прочесть: «И вот *это* — демон?»

И дело было не в том, что Роэль казалась слабой. Если судить хладнокровно, по чистой силе, то без Божьего Благословения даже все инквизиторы вместе взятые не могли бы гарантировать себе победу. Вопрос был в другом...

— Я не чувствую в ней ни капли зла.

Всё упиралось в тот факт, что эта девушка была кристально «чиста».

Роэль спросила:

— ...Зачем вы снова пришли? Я же сказала, что ничего не знаю о Святой.

Эгис ответил:

— Сегодня мы здесь не из-за Святой.

Для инквизиторов самое важное — это суждение. Благодаря ему они инстинктивно распознают существ, противных «Святости». Мазоку и демоны входят в этот спектр, так что, если бы Ситла пряталась в тени Роэль, её бы непременно обнаружили. Суть в том, что силы инквизиторов обладают невероятно точным обнаружением.

В глазах инквизиторов Роэль была абсолютно невиновна.

Однако, как уже упоминалось, нынешняя ситуация — результат того, что дела запутались окончательно. Спутавшийся моток ниток не распутать одним движением.

После недолгого молчания Эгис произнес:

— Демон сейчас затаился. Похоже, он проявляется, когда эта девушка оказывается в опасности.

— ...Вот как.

Инквизиторы одновременно обнажили мечи. Роэль запоздало бросилась к своему оружию. Эта привычка вечно принимать решение на шаг позже была её извечной бедой.

— Прими суд Божий.

В тот же миг Благословение инквизитора настигло цель.

— Кха...!..

Мгновенно ослабленная Роэль потянулась к мечу с гораздо меньшей скоростью. Её цель — меч, прислоненный к стене. Разумеется, схватить его она не успела.

Роэль рухнула на пол. Чтобы пресечь любые попытки сопротивления, её конечности прижали к земле. Голову тоже. Инквизиторы рассудили, что даже если демон вырвется наружу, в такой позиции преимущество будет на их стороне.

— Теперь демон выйдет?

— Вероятно.

— ...А другие студенты?

— Паладины контролируют их. Заодно проводят обыск.

— Хорошо. Поймаем демона — и всё закончится без лишнего шума.

Они переговаривались буднично, как о чем-то само собой разумеющемся. Этот разговор, игнорирующий Роэль, на самом деле был намеренным.

Это было давление, призванное поселить тревогу в душе демона. Инквизиторы старались демонстрировать напускную уверенность как можно естественнее. Благословения инквизиторов не суммируются на одной цели, но присутствие сразу троих должно было создать иллюзию подавляющей мощи.

Даже если носитель умрет, демон не погибнет. Чтобы убить демона, нужно поразить его в тот момент, когда он полностью завладел телом носителя. Этот факт был доказан еще 1000 лет назад, так что сомневаться не приходилось. Если спровоцированный демон высунется — они атакуют все вместе и прикончат его.

Конечно, они понимали, что план поверхностный. Но выбора не было из-за нехватки времени. Их цель — как можно быстрее расправиться с демоном и уйти. Только так можно минимизировать жертвы среди остальных студентов.

«К тому же, если дело затянется, контролировать студентов станет трудно. В итоге возникнут проблемы».

Хоть они и «птенцы», но это люди, стремящиеся стать Героями. Некоторые из них уже обладают силой, превосходящей паладинов, так что лучше закончить всё сейчас, пока они подчиняются командам.

— ......

Роэль, всё еще прижатая к полу, крепко сжала кулаки. Но сделать она ничего не могла. Ослабленная, она не могла выдать и 20% своей истинной силы. Неподвижные конечности, как бы она ни сопротивлялась, были тому доказательством.

«...В итоге, снова».

Роэль закусила губу. Из разбитой губы просочилась кровь.

Беспомощность. Роэль была настолько беспомощна, что сама злилась на себя.

Неужели придется просто терпеть это? Снова отдать тело демону и причинить вред окружающим?

— Нет!..

Дрожащие руки заскребли по полу. Стиснув зубы, она попыталась подняться.

— Что?

— ...Странно.

— Да, определенно странно. Еще вчера она была совершенно беспомощна...

Инквизиторы стали давить сильнее.

*Хруст.*

*Скрип.*

В полу появились вмятины. На лицах инквизиторов начало проступать замешательство.

— Так не пойдет.

В конце концов, первый инквизитор Горгон замахнулся. Перехватив меч обратным хватом, он вонзил его в тыльную сторону ладони Роэль.

Из пробитой насквозь руки хлынула кровь.

— У-у-ук!..

Движения Роэль замерли.

— Кх... гха... кх-х!..

В её голосе слышались боль, обида и капля страха. Но для Роэль страх не был главным чувством — из-за системы мышления, которая явно вышла за рамки человеческой.

Единственный страх, который сейчас испытывала Роэль — это страх перед Демоном.

— Нет, не надо!..

— Проткните и ноги. Хотя нет, лучше отрубить.

На этот раз зашевелился второй инквизитор, Регилон. Он высоко поднял меч. Роэль приготовилась закусить губу, чтобы не потерять сознание.

И когда меч уже начал падать вниз...

*Дзынь!*

Раздался лязг металла о металл. Меч Регилона отлетел вверх, а по полу покатился незнакомый клинок.

— ...А?

Кто-то вмешался.

***

Эван думал:

«Это чертовски подозрительно».

Внезапно нагрянувшие паладины. Судя по реакции профессоров, это явно не было согласовано заранее.

«Если только Церковь не сошла с ума...»

Каким бы огромным ни было влияние Церкви, такое превышение полномочий — явный риск. Ни один амбициозный человек не упустит такого шанса поднять шум. Все ведомства будут на говно исходить. Значит, у этого действия есть «выхлоп», перекрывающий все издержки.

— Хм, хм-м.

Брови Эвана дернулись. Он огляделся, собирая информацию и анализируя её.

Прошла минута, две, три.

Ровно через 3 минуты и 21 секунду.

— Понял.

Эван немедленно начал действовать.

— Эй, Лайла.

— ...Эван?

— Знаешь, где Роэль?

— Не зна... погоди.

— Похоже, их цель — Роэль.

На чем основывалась уверенность Эвана?

В последнее время произошли всего два события:

Суматоха с «отчисленными» и визит инквизитора, который ушел побитым.

Поразительно, но оба события связаны с Роэль.

— Ты ведь что-то знаешь об инквизиторах?

— ......

— Я слышал, ты поддержала внезапно упавшую Роэль. Это было как раз во время заварушки с отчисленными.

— Да есть ли что-то, чего ты не знаешь?

— Что? Как такое вообще может быть?

В итоге Эван вытянул объяснения из Лайлы! И снова сопоставил факты.

— Теперь ясно.

— Что именно?

— Они пришли истребить демона в Роэль.

Судя по словам Лайлы, инквизиторы обладают силой, ослабляющей противника. Но трудно поверить, что Роэль проиграла только из-за этого. Один масштаб её атак в Великом Лесу позволяет сделать такой вывод.

Значит, это не просто ослабление?

Учитывая специфику работы инквизиторов, логичнее предположить, что они делают цель «слабее себя».

Хорошо, пока это только гипотеза, но форма вырисовывается. Значит, сейчас Роэль в опасности. Остальное додумаю по дороге.

— Вы двое, за мной. С этого момента выполняйте мои указания!

Эван тайком покинул место сбора.

— Первым делом, Лайла, ты выбьешь одно оружие. Это и угрозу для Роэль уменьшит, и, что важнее, привлечет внимание.

— Погоди, ты хоть знаешь, где она?

— Роэль наверняка заперлась в комнате и занимается самобичеванием. Разве это не очевидно?

Общежитие Роэль на втором этаже. Единственный вход заблокирован другими паладинами. Значит, придется лезть через окно.

Перед этим окном Лайла встала на свой меч (используя магию полета/способность).

— Я же говорил, что она здесь?

Эван выдал свою фирменную самодовольную ухмылку.

— Входим.

От «волны ки», выпущенной Эваном, окно разлетелось вдребезги. Внимание было привлечено на все сто. Эван первым запрыгнул в комнату.

— Эй, господа инквизиторы. Если уж решили пораскинуть мозгами, надо было делать это как следует.

*Тук-тук.*

Высокомерный жест — постукивание пальцем по виску. Искривив губы в усмешке, он в открытую издевался над инквизиторами.

— Вы слишком явно всё контролировали. Такие люди, как я, в любой ситуации первым делом начинают «сомневаться». Паладины, нагрянувшие без согласования с Академией! Это слишком подозрительно.

— ...Что с паладинами?

— Но паладины не выглядели так, будто усердно исполняют миссию. У них была другая цель. И этой цели не было среди нас, а значит — естественно! — я подумал, что основные силы где-то в другом месте.

— Отвечай. Что с ними?

— Заткнись. Я сейчас говорю.

Уклоняться от вопросов, смешивать действия с ложью.

— ...Эгис, Регилон.

Тихо произнес первый инквизитор. Это был приказ. План уже пошел прахом, так что нужно сначала разобраться с незваными гостями.

— Прими суд Божий.

— Прими суд Божий.

Благословение инквизиторов настигло Эвана и Лайлу. Это и было пределом плана Эвана.

— Успех!

— ...Что?

Как он и предполагал, Благословение инквизиторов делает цель слабее их самих. И всё же он намеренно подставился.

— Идиоты. Когда у тебя такая удобная способность, ты становишься предсказуемым.

Это было нужно, чтобы инквизитор поверил, будто его Благословение «не раскрыто».

— Не то чтобы у меня был способ избавиться от этой силы. Но большая мощь всегда сопряжена с большими ограничениями. Это же элементарно! С таким уровнем Благословения целью может быть только «один человек»!

Конечно, это были чистой воды догадки. У Эвана никогда не было стопроцентных доказательств. Он просто как-то умудрялся связывать факты воедино.

И в этот раз он снова попал в точку.

— И, похоже, вас всего трое?

То, что двое проявили себя первыми, не гарантировало, что их всего двое. Эван привел с собой не только Лайлу.

Через разбитое окно в комнате появился еще один человек.

— Дальше — чистая гипотеза, но ведь однажды выбранную цель нельзя сменить мгновенно?

Черные волосы. Маленькая фигура. Но жажда крови, которую она источала, была отнюдь не маленькой.

Второй кандидат, примчавшийся вместе с Эваном.

Сера Эванс обнажила меч.

— ...Пятикратное наслоение.