Истинная цель (1)

Это Великий Лес.

Территория эльфов, защитников Мирового Древа.

Поскольку это место тысячи лет было закрыто для посторонних, следов «человека» здесь не найти даже с фонарем.

**КА-БУМ!!**

И вдруг посреди этого леса раздался грохот взрыва. Мощная детонация, от которой содрогнулся весь лес!

— Что за......

Это было за гранью понимания. Эльфы заранее проверили личные вещи людей с помощью «Мудрости», убедившись, что среди них нет ничего огнеопасного. Чтобы не допустить повторения «Великого лесного пожара», когда-то устроенного людьми, этот процесс был крайне тщательным.

А значит, это могло означать только одно.

— Что вы сейчас сказали?

Это был не порох.

— П-псих.

*Хрусть.*

*Хру-у-усть.*

Дерево накренилось. Среди множества густых деревьев в округе это было особенно редкое, идеально прямое дерево. И в него был впечатан кулак. Кулак златовласой девушки.

— Ты что творишь......!

— Сначала ответьте.

— Человек сошел с ума!!

Закричал эльф. Виновник ярости Роэль нагло скомандовал атаковать этого человека.

— Ты посмела осквернить дерево?

Эльфы Великого Леса пришли в движение. С луками и стрелами, сплетенными из дерева, они на полной скорости неслись сквозь чащу.

— ......Сами-то тоже деревянные луки используете, — пробормотала Роэль.

В мгновение ока окружившие её эльфы разом натянули тетивы. Некоторые с помощью силы духов удерживали падающее дерево.

— С ума сойти!

— Роэль, у тебя ведь есть план......?

Растерянные Сера и Лайла обнажили мечи. Не понимая, что творится в голове подруги, они всё же встали на её защиту.

И то, что они не понимали её мыслей, было неудивительно. В данный момент в голове Роэль Гриффитс царила абсолютная пустота.

— Стреляйте, если шелохнется, — приказал эльф-мужчина. Видимо, он обладал высоким статусом, так как остальные подчинились беспрекословно.

Роэль окинула эльфов холодным взглядом. И снова прокрутила в голове фразу.

> «Лучше бы они все сдохли».

Эти чудовищные слова, пробормотанные им под нос, продолжали звучать в её ушах.

— ......Почему вы так говорите?

— Что?

— Вы до безумия дорожите деревьями. И не только ими — каждым растением, цветком, сорняком. Вы не вредите ни мелким зверькам, ни хищникам. Почему же вы не можете так же дорожить людьми?

— Какая нелепость.

Ненависть к людям. Наверное, у них были на то причины. Говорят, давным-давно люди совершили страшное «преступление».

— Вы, люди, убиваете животных ради еды. Перекапываете землю, как вам вздумается, чтобы проложить каналы, и вам плевать, что при этом страдают корни деревьев! Мы никогда не сможем прийти к согласию с теми, кто разрушает природу ради собственного комфорта!

Цепь ненависти никогда не разорвется, пока кто-то не поймет первым. Люди бесконечно предлагали мир, а эльфы бесконечно его отвергали.

— И самое главное......

Роэль питала надежду. Если это приглашение было шагом к пониманию, может, когда-нибудь наступит день, когда два народа подружатся?

— Люди ведь примитивны. Уши маленькие, лица уродливые. Как тут не сорваться на оскорбления?

И тут она осознала. Это были пустые ожидания и жалкая надежда.

— Особенно ты! — эльф указал пальцем на Серу. — Ты похожа на людей с Востока. У тебя неприятная внешность, ты мне противна.

Почувствовав неладное, Сера поспешно потянулась к Роэль.

— Роэль, со мной всё в порядке, так что давай сначала......

Она не успела. Сера не смогла поймать Роэль, которая уже рванула вперед.

— Эй, эй!!

Сера подумала: *«Ах ты, сумасбродка! Сама же велела мне терпеть!»*

**БА-БАХ!!**

Снова раздался грохот. Но в этот раз кулак вошел не в дерево. Удар Роэль пришелся прямо в физиономию наглого эльфа.

— Кха-а!

Эльф, брызгая кровью, отлетел и впечатался в дерево позади. В тот же миг со всех сторон посыпались стрелы. Произошел инцидент, которого профессор Сигарет опасалась больше всего.

Роэль резко топнула. *Бум!* — раздался тяжелый звук, и от её стопы, словно завеса, разошлась мана. Большинство стрел потеряли силу и упали. Те, что всё же прорвались, она перехватила руками.

— Это точно человек......?

— Черт, мы точно должны взять её живой?

Отовсюду слышались испуганные голоса. Роэль оглядела эльфов, слегка нахмурившись. Её лицо выражало подозрение, будто она обнаружила «что-то странное». И в этот момент в голове Роэль зародилась мысль.

— ......Ладно, попробуем.

Замершая было Роэль снова пришла в движение. Её целью был тот самый эльф, который только что с трудом поднялся на ноги.

— А ну возьми свои слова назад!!

— Б-блять, не подходи—

**БУМ!!**

Третий удар. Полностью отключившийся эльф безвольно рухнул на землю. Роэль снова сжала кулак, явно не собираясь останавливаться.

Однако нанести следующий удар она не успела. И дело было не в эльфах, окруживших её. Она увидела профессора Сигарет, которая в спешке подбежала к Сере и Лайле.

*— Ого, ну ты и наворотила дел.*

Знакомый голос в голове тоже сыграл свою роль. Трудно сражаться, когда в черепушке постоянно кто-то зудит.

*— Это на тебя не похоже.*

— Ты решил снова заговорить со мной?

*— Подумал, не вернуться ли к истокам спустя столько времени.*

— Понятно.

*— Ты ведь понимаешь, что из-за тебя ситуация стала крайне щекотливой?*

— Да.

Демон спросил:

*— И почему ты это сделала?*

Роэль отказалась отвечать:

— Сама не знаю.

*— А я знаю.*

Оставив Роэль позади, Сера, Лайла и Сигарет вышли вперед. Это был оборонительный строй.

*— Ты ведь разозлилась не из-за Серы, верно?*

— О, какая проницательность. Но, пожалуй, пора заканчивать разговор. Обстановка не располагает.

*— Ну что ты так официально, я же обижусь.*

Роэль больше не отвечала, но демон продолжал весело болтать. Каждое его слово так и норовило задеть её за живое.

— ......Роэль, вы закончили свой диалог? — спросила Сигарет.

— Да. Простите меня.

— Оставь извинения, лучше подумаем, как разгребать этот бардак.

— Я сдамся им.

— Что?

— Кажется, эти господа очень хотят меня забрать.

Сигарет ошеломленно посмотрела на Роэль. Та спокойно улыбнулась и, пройдя мимо троицы, направилась к эльфам. Она протянула руки, словно приглашая связать их.

— Забирайте меня.

***

— Ну и тягомотина.

Я колотил себя кулаком в грудь перед экраном. Нет ничего более раздражающего, чем ситуация, требующая решительных действий («саиды»), в которой ты бессилен. Чертовы длинноухие. Как только появляются — сразу вызывают антипатию.

Конечно, я и сам не упустил момента немного подлить масла в огонь, но, если разобраться, эльфы виноваты первыми, так что я чист.

— О чем она только думает......

Я тяжело вздохнул, глядя на покорно уходящую Роэль. Наша героиня до сих пор преодолела немало испытаний. Поэтому я наивно полагал, что и с тем, что случилось в поместье, она справилась. Роэль действительно держалась молодцом, но, похоже, внутри всё еще продолжало гнить.

Эта вспышка гнева — тому подтверждение. Прежняя Роэль сдержалась бы, как только Сера сказала «всё в порядке». То, что она этого не сделала...

> «Лучше бы они все сдохли».

Видимо, эти слова стали триггером. Вспомнила ли она тех, кого не смогла спасти?

— ......Может, включить субтитры спустя столько времени?

До сих пор в чтении её мыслей не было нужды. Наше общение прервалось, да и состояние Роэль казалось стабильным. Но теперь я понял, что ошибался. Пора заглянуть ей в голову.

Поколебавшись, я активировал субтитры.

**[ «Всё-таки это странно». ]**

— А?

**[ «Зачем они меня ведут?» ]**

Мысли Роэль, которые я проверил впервые за долгое время, оказались совсем не такими, как я ожидал.

— Если подумать......

Это действительно было странно. Раса человеконенавистников просто конвоирует человека, который в открытую разнес их дерево?

Насколько я знаю, законы эльфов не так уж систематизированы. В отношении своих — может быть, но за человеческий дебош обычно следует «немедленная казнь».

**[ «Они не собираются быть вежливыми, но при этом не убивают и не выгоняют?» ]**

**[ «Определенно, у них есть другая цель». ]**

— ......Я ошибся.

Я думал, что Роэль сломлена. Что она не смогла оправиться и из-за этого стала эмоциональной.

Нет. Роэль уже прошла через своё четвертое преодоление. Тот дебош не был «спонтанным порывом».

**[ «К тому же, веет от этого чем-то нехорошим. Странно всё это. Чутье подсказывает». ]**

Хм. Кажется, спонтанный порыв всё-таки был...

[ — Значит, это ты? Та, что устроила беспорядки. ]

[ — А вы, должно быть, старейшина? ]

*Хрусть.*

Роэль легким движением разорвала путы из лоз на запястьях.

Замечу, это были не обычные лианы. Это «чертовски прочные» лозы, сплетенные в ходе строгого ритуала, наполненные силой эльфов и одобренные духами. Их невозможно разорвать просто так.

Бровь старейшины дернулась.

[ — Спрошу прямо. ]

Роэль, не обращая внимания на его реакцию, дерзко произнесла:

[ — Какова «истинная цель» нашего приглашения сюда? ]