Промежуточный экзамен (1)

— Э-это не я!!

Оправдание вылетело рефлекторно. Профессор Сигарет пристально посмотрела на Роэль, а затем первым делом проверила состояние Сары и Лайлы.

Раны тяжелые, но они живы. Сигарет с облегчением выдохнула и снова перевела взгляд на Роэль.

— Значит, вы утверждаете, кадет Роэль, что это были не вы?

— ...Да.

— Понятно. Допустим, я вам верю.

— Нет, правда! Честное слово!

Роэль уже до смерти устала от постоянных недоразумений. С искренним отчаянием в голосе она пересказала профессору Сигарет последовательность событий.

— То есть, появился незнакомый мужчина, всё уладил и исчез. Так?

— Да!

— ......

Сигарет выглядела скептически. И это было ожидаемо — Роэль и сама понимала, что звучит как бред сумасшедшего.

«Но это же правда, что мне еще делать!..»

Сигарет молча подошла к ней.

— Хорошо.

— ...Вы мне верите?

— Да, ведь кадет Роэль не из тех, кто станет лгать.

Несмотря на прохладную погоду, Сигарет сняла свою верхнюю одежду и накинула её на плечи девушки.

— У вас много ран. Опасно допускать переохлаждение, так что побудьте пока так. И еще...

Сигарет склонила голову.

— Это целиком и полностью моя вина. Простите меня.

Роэль понимала: это не вина профера. Она хотела как можно быстрее разрешить ситуацию, а враг просто умело этим воспользовался. И всё же Сигарет искренне извинилась.

Роэль горько улыбнулась в ответ.

— Всё в порядке. У вас ведь есть дела поважнее?

Она не чувствовала ни капли неприязни, понимая, что ситуация была неизбежной. Напротив, она была благодарна профессору за то, что та бросила всё и примчалась на помощь.

— ...Спасибо. Тогда я пойду.

Профессор Сигарет забрала бесчувственных демонов и направилась прочь. Роэль не знала, что их ждет, но надеялась, что Академия разберется с ними должным образом.

Шлеп.

Роэль бессильно опустилась на землю. Сил держаться больше не было. Казалось, сознание вотвот покинет её.

— Кадет Роэль!

К счастью, подоспели другие преподаватели.

— Здесь еще одна!

— О боже, и кадет Сара тоже!..

Напряжение окончательно спало. Появилась уверенность, что теперь все — включая её саму — будут в порядке. Роэль со спокойной душой провалилась в беспамятство.

— Кадет Роэль!!

.

.

.

— А...

Незнакомый потолок. Очнувшись, Роэль какое-то время тупо моргала, глядя вверх, а затем медленно попыталась приподняться.

— Ох, а-а-а...

Всё тело отозвалось натужным скрипом и болью.

— Тебе сказали не двигаться.

Знакомый юный голос. Роэль повернула голову и увидела на соседней койке Сару. Та была буквально закатана в бинты.

— Сара? Вы в порядке?!

— Это ты пострадала сильнее всех, ясно? Говорят, чудо, что ты вообще не вырубилась на месте.

Услышав это, Роэль послушно легла обратно. Значит, это лазарет. Впервые с момента поступления она пришла в себя не в общежитии.

— Но мы живы. Какое счастье.

— ...И не говори.

— А как Лайла?

— Справа от тебя.

— А.

Роэль повернула голову в другую сторону. Там мирно спала Лайла. Это вечное спокойствие подруги невольно вызвало улыбку.

Сара пересказала всё, что произошло после того, как Роэль потеряла сознание. Оказалось, она пришла в себя раньше и успела войти в курс дела. Большую часть информации передала профессор Сигарет.

— Сказали, никто не погиб. Кроме нас, все были в главном корпусе. Там студентов защищал профессор Патрик.

— Значит...

— Я считаю, что все выжили благодаря нам, — заявила Сара будничным, но самоуверенным тоном. — Если бы мы не выиграли время, те демоны наверняка отправились бы в главный корпус.

— Наверное.

— Так что можно смело сказать: отсутствие жертв — наша заслуга.

— Звучит логично.

— Потому что так и есть.

Роэль представила себе это «если бы». Ситуацию, в которой они трое погибают на месте, а волк-демон врывается в корпус. Возможно, профессор Патрик и справился бы блестяще, но... а возможно, случилась бы невообразимая бойня.

— Сара.

— Что?

— Я... я захотела стать Героем.

— А раньше не хотела?

— Нет, хотела, конечно, но...

Трудно было подобрать слова. Что это? Проснувшееся чувство ответственности? Или мимолетная уверенность в себе после случившегося? Впрочем, неважно.

— Я хочу спасать людей.

Перед лицом волка-демона Роэль дрожала от ужаса. В итоге она победила, но знала: большинство людей не справятся. Они просто умрут. И ей не хотелось, чтобы число таких невинных жертв росло.

— Ну, тогда теперь мы настоящие конкуренты, — отозвалась Сара. — Имей в виду, поблажек больше не будет.

— Ха-ха, я буду готова.

После этих слов воцарилась тишина. Каждая погрузилась в свои мысли. Это молчание не было неловким.

— ......

Первой тишину прервала Роэль.

— Но послушайте.

— М?

— А как же экзамены?

Сара некоторое время молчала, а затем...

— А.

Издала тяжкий вздох.

***

Экзамены немного отложили. Решение было очевидным: были пострадавшие студенты, да и инфраструктура Академии сильно пострадала. Благодаря этому Роэль и её подруги получили время на восстановление.

К тренирующейся в одиночестве Роэль подошла Лайла.

— Тренируешься?

— Да, у меня уже ничего не болит.

Лучшие медики Академии несколько ночей напролет занимались их лечением. Результат превзошел ожидания: они поправились быстрее срока, и времени на подготовку к экзаменам было предостаточно.

— Экзамены же завтра начинаются?

— Верно. К письменному я подготовилась слабовато, но... как-нибудь прорвемся.

— Всё будет хорошо. Практика всё равно дает больше баллов.

Это был разговор кадетов, которые едва не погибли всего пару недель назад. Обычный человек на их месте уже давно бы забрал документы. Кстати, Роэль слышала, что желающих отчислиться не нашлось совсем. Видимо, у всех Благословенных не всё в порядке с головой.

— Послушай, Роэль.

— А, да?

Придя в себя, Роэль заметила, что Лайла пристально смотрит на неё. Роэль немного напряглась: что она хочет сказать?

— Спасибо.

— А?

— Тогда... когда я сказала вам бежать. Ты осталась рядом со мной.

— Ох...

— Я жива благодаря тебе. Поэтому я хотела поблагодарить.

Снова это странное чувство. Когда она говорила с Сарой, всё было иначе, а сейчас на душе стало как-то тепло и уютно.

— Это взаимно. Если бы вы не вышли вперед первой, Лайла, я бы не набралась смелости. Думаю, и Сара тоже.

Роэль лучезарно улыбнулась.

— Мы выжили втроем. Это не чья-то отдельная заслуга, мы справились вместе. Верю, что так будет и впредь.

В ответ Лайла тоже улыбнулась.

— Тогда увидимся на экзамене.

— Да!

Лайла ушла, и Роэль снова подняла деревянный меч.

...Хотя, строго говоря, она была не одна.

— [ Дружно живете. ]

Несколько дней назад Господин Демон, хранивший молчание, наконец вернулся.

— Мы ведь друзья.

— [ Друзья, значит. ]

— И вы тоже мой друг, Господин Демон.

— [ Что? ]

— Вам, должно быть, одиноко. У вас ведь нет друзей, кроме меня.

Теперь она чувствовала себя с этим «демоном» почти близкими приятелями. Да и демон ли он вообще? Она сама так его прозвала, а по поступкам он на демона совсем не похож.

— Спасибо вам за всё. Вы мне так помогаете.

— [ В этот раз я вообще ничего не делал. ]

— Всё равно. Я выжила благодаря тому, что вы дали мне раньше.

Демон промолчал. Теперь она знала: такая тишина означает, что он смущен. Роэль хихикнула, наслаждаясь его реакцией.

— [ Кстати, ты оставила свои подозрения? ]

— А, вы об этом?

Когда демон только вернулся, Роэль засыпала его вопросами о том мужчине. Ну а как иначе? Это же подозрительно! Демон замолкает, появляется таинственный незнакомец, который владеет техникой Гриффитов и обращается с Роэль так, будто давно за ней наблюдает. Она была уверена, что это и есть Господин Демон.

— Я тут подумала... Кажется, вы с ним разные люди.

Присмотревшись к ситуации, это стало очевидно. Они не могли быть одним и тем же существом. Тот, кто живет в её голове, говорит с ней и иногда даже управляет её телом... зачем ему такие сложности, если бы он мог просто существовать в материальном мире? Так что это разные личности, а совпадение по времени — просто случайность.

Роэль изложила свою теорию.

— Я ведь права?

— [ Ага, точно. Умная девочка. ]

— Ну, даже если я ошибаюсь... я вам верю. Вы ведь не станете мне лгать.

Демон замолчал. В этот раз пауза затянулась.

— [ Спасибо за доверие. ]

Его голос прозвучал как-то горько.

Легкое чувство недосказанности быстро сменилось предэкзаменационной суетой. Время пролетело незаметно, и наступил следующий день.

Толпы зрителей. Сотни устремленных взглядов. Огромная арена, возведенная Академией, заставляла Роэль то и дело ахать от восторга.

— Какая же она огромная.

— Говорят, даже высокопоставленные чиновники из королевского дворца приехали посмотреть?

— Я слышала, прибыли гости даже из других стран.

Неужели им придется сражаться перед всеми этими людьми? Роэль начала нешуточно нервничать.

— У кого какой порядок?

Первое испытание после теории — «дуэль внутри своего ранга». Жеребьевка определила сетку турнира. Честно говоря, это больше напоминало чемпионат, чем экзамен.

И очередь Роэль была...

— ...Первая.