Экзамен(3)

— Как вас зовут?

— ...Моё имя?

— Да. Было бы несправедливо, если бы только я представилась.

Две девушки сидели плечом к плечу на берегу моря. Предложение Роэль перейти к искреннему диалогу было принято.

— Хелен. Хелен Форест.

Имя показалось смутно знакомым. Роэль не могла вспомнить точно, но казалось, она слышала его где-то в коридорах академии... Впрочем, неважно.

— ......

— Что? Ну что?

Роэль молча продолжала сверлить Хелен взглядом. Словно чего-то всё еще не хватало.

— Да почему ты так смотришь?!

— Ну...

Хелен отвернулась от этого обременительного взгляда, лихорадочно соображая, в чем проблема.

«...Неужели из-за вежливого тона?»

Она ведь просила. Чтобы к ней обращались вежливо.

— ......

Хелен замялась. Она с трудом заставила себя разомкнуть губы. Наконец, едва слышным голосом, она выдавила из себя по слогам «вежливую форму».

— Я... Хелен Форест...

— Вот и умница. Хорошая девочка.

Роэль покровительственно похлопала её по плечу. Такого унижения Хелен не испытывала никогда. Она — единственная дочь графского рода, а какая-то выскочка из безвестной семьи...!

— Ну что, выдвигаемся? Нужно разведать, что тут поблизости.

— Да-а.

Роэль пошла вперед, а Хелен поплелась следом. ...Это не значит, что она сдалась. Она просто использует эту девицу. Попользуется, пока удобно, а потом выбросит. Она не проиграла.

В Хелен вспыхнул азарт. В голове она уже вовсю выстраивала план идеального предательства в самый подходящий момент. Пока они уходили от пляжа, пробирались сквозь лес и выбирались на каменистое плато, её фантазии не прекращались. И вот, когда план в её голове стал безупречным...

— О, монстр.

Местность, сплошь усыпанная валунами. Тут и так идти-то неудобно, а тут еще и монстры? Хелен судорожно начала готовить заклинание.

— Г-где...?

Но монстра нигде не было. Куда бы она ни смотрела, всюду были только огромные камни. Здесь выглядело абсолютно безопасно.

— Тут нет никаких монстров.

— Кхм.

— ...Тут нет никаких монстров, — поправилась она на вежливый лад.

— Есть. Прямо у нас под ногами.

Что? Хелен посмотрела вниз. Камни как камни. Ничего похожего на...

— ...А?

*Грохот.*

Камень, на котором стояла Хелен, шевельнулся. И не потому, что она на него наступила. Он задрожал сам по себе. Инстинктивный страх захлестнул её. Она поняла: нужно немедленно убираться отсюда.

— П-берегись!!

Она активировала защитную магию. Плотный барьер окружил её со всех сторон.

*Кх-х-х-х...*

Пыль поднялась столбом. Предчувствие не обмануло: нечто огромное, скрытое под землей, медленно поднималось.

— Не может быть...

Это всего лишь первый курс. Первый семестр, финальный экзамен.

Кто, черт возьми, засунул сюда «Голема»?!

Глыба камня, в пять раз превышающая человеческий рост, встала на две ноги. Мелкие осколки посыпались градом. Огромное тело заслонило солнце. Под тяжестью этой ауры ноги Хелен приросли к земле.

— Э-это... монстр высшего ранга...

Дрожь пробрала всё тело. Высшие монстры, которых даже опытные мастера редко берутся одолеть в одиночку. И такая тварь стояла прямо перед ней.

Не победить. Что бы они ни делали, вдвоем им не справиться. В конце концов, правило экзамена — «Выживание». Необязательно зачищать остров от монстров. Хелен заставила свои ноги двигаться. Самое мудрое сейчас — бежать.

— Что ты стоишь?! Быстрее, беги! — закричала она Роэль, которая замерла как истукан.

Хелен подумала, что та просто оцепенела от ужаса.

— Ах ты, дура!!

Этот остров опасен. Но раз он так опасен, профессора наверняка не спускают с учеников глаз. Если случится что-то действительно фатальное, они вмешаются. Это «страховка», которую легко понять, если немного подумать, но она не гарантирует спасения от смерти. Ведь если тебя убьют одним ударом, помощь просто не успеет подоспеть.

— Нет...!

Благословение Хелен сейчас бесполезно. Оно не из тех, что сокращает время каста или усиливает мощь магии. И всё же она попыталась её спасти. Как кандидат в герои, она не могла просто бросить товарища.

Она сняла барьер с себя. Разделившись на крохотные фрагменты, щит в стремительном движении окружил Роэль. Этого будет недостаточно, чтобы остановить кулак голема. Но это может дать секунду форы. Она лишь надеялась, что Роэль придет в себя и успеет отскочить.

*Хруст!*

Как и ожидалось, барьер порвался, словно бумага. Роэль всё так же стояла на месте, а затем молча сжала кулак. Хелен зажмурилась.

*КРА-А-АК!*

Раздался звук, похожий на предыдущий, но всё же иной. Сначала она подумала, что Роэль раздавило. Человеческое воображение не могло представить, как смертный выдерживает удар каменного кулака. С ужасом ожидая увидеть кровавое месиво, Хелен открыла глаза.

— ...Не может быть.

Голем был разбит. Словно по нему ударили гигантским молотом, он разлетелся на бесформенные куски, которые теперь валялись повсюду. Перед ними стояла Роэль.

— Действительно твердый! Будь он чуть сильнее, я бы не смогла закончить одним ударом.

Это не было хвастовством. Она реагировала так буднично, будто случилось нечто само собой разумеющееся.

Хелен знала, что они на разных уровнях. Но она не подозревала, что настолько.

Роэль подошла к ней с сияющей улыбкой.

— К слову, я не ожидала, что вы мне поможете. Думала, вы точно убежите одна.

— Э-это...

Действительно, почему она это сделала? Хелен опустила голову. У неё не было причин спасать «рыцаря». Могла бы просто оставить её подыхать.

— Похоже, Хелен-сан не такой уж плохой человек?

— ......

— Я прощаю вам то, что вы назвали меня дурой. Ах, и ваше обращение на «ты» тоже.

Роэль снова зашагала вперед. И теперь её походка вглубь острова больше не вызывала у Хелен такого страха. Она поспешно вскочила, подобрала посох, который выронила неизвестно когда, и последовала за Роэль.

***

*Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.*

Аплодисменты. Кто хлопает? Я.

— Вот это я понимаю, главный герой...

Я был по-настоящему тронут. Еще позавчера эта девчонка шагу не могла ступить без меня, а теперь в одиночку валит големов. А сцена-то какая? Рыцарь перевоспитывает магичку, презирающую воинов... Арка настолько «геройская», что у меня аж слезы на глаза наворачиваются.

— Горжусь тобой, дитя моё.

Роэль справится блестяще. Она займет топовое место, и её самооценка, которую я когда-то подкосил, наконец-то восстановится. Это её сцена. За последнее время она росла быстрее всех, и только она может по-настоящему наслаждаться этим экзаменом.

— Впрочем, я не могу просто смотреть.

В порыве радости нельзя забывать о своей роли. Такие ивенты, как финальный экзамен, на дороге не валяются. Нельзя упускать такую возможность, а значит, я обязан создать ей хотя бы одно серьезное испытание.

Я посмотрел на экран. Близились сумерки, и Роэль с Хелен искали место для лагеря.

[ — «Может, вернемся на берег?» ]

[ — «Не будем ли мы там слишком заметны?» ]

[ — «Вежливо». ]

[ — «...заметны?» ]

[ — «Думаю, там всё же лучше, чем в лесу. Хотя не знаю, удастся ли вообще поспать. Тут монстров больше, чем я думала...» ]

Действительно, на таком острове сложно найти спокойное место. Повсюду монстры, да и погода меняется каждую минуту.

[ — Ой, дождь пошел. ]

[ — Давай найдем укрытие. ]

Как по заказу, начался ливень. Учитывая, что совсем недавно палило солнце, к таким капризам климата невозможно было привыкнуть.

[ — Идем в пещеру! ]

[ — А вдруг это подземелье? ]

[ — Ну и что. Лучше сражаться с монстрами, чем мокнуть под дождем. ]

[ — ...Обычно люди думают наоборот. ]

Роэль без колебаний вошла в пещеру. К счастью, это не был данж. Просто обычная пещера, идеальная, чтобы переждать дождь. Вот только там уже были «гости».

[ — ...Хелен? Ты что здесь делаешь? ]

Пятеро магов. Они уже развели костер и отдыхали.

[ — Р-ребята... ]

[ — Ты что, спелась с рыцарем? ]

Колючие слова посыпались мгновенно.

[ — Да ладно вам, разве такое возможно? Наверняка просто использует её как прислугу. ]

[ — Ну да, профессор же говорил, что рыцари — это просто пушечное мясо. ]

Я всё думал, почему у магов такой паршивый характер, а это, оказывается, влияние профессора. Интересно, что это за тип, который так портит студентов? Надо будет его навестить.

[ — Ребята! ]

Не выдержав, Хелен вышла вперед. Похоже, недавний случай действительно что-то изменил в её душе.

[ — Вы хоть понимаете, кто перед вами?! ]

[ — «Перед нами»? ]

[ — Да! Она! Если вы её разозлите, мы все трупы! ]

......

Ну, изменения в душе налицо, да.

[ — А! Кажется, я её знаю! ] — сказал один маг, пониже ростом. — [ Это не та ли, что вырубилась вместе с подружкой на промежуточном экзамене? ]

[ — А? А-а! Точно! Ого, впервые вижу её так близко. ]

[ — Для рыцаря она была не так уж плоха. ]

Вмиг открылся «судейский комитет». Голоса, бесцеремонно оценивающие Роэль, не умолкали.

[ — Ты ведь Роэль, верно? ]

Заговорил маг, который до этого молчал. Это был шатен, сидевший с самого края.

[ — Хочешь пойти с нами? ]

При этих словах остальные маги начали протестовать. Мол, почему ты решаешь сам, мы не согласны, и вообще — зачем нам сдался этот рыцарь.

Парень улыбнулся и сказал:

[ — Просто мне пришла в голову отличная идея. ]

Что ж, это удачно. Мне как раз тоже пришла в голову отличная идея.