Сера Эванс
```
#70. Сера Эванс
Сера Эванс.
Единственная дочь в единственном герцогском роду королевства.
Она всегда была главным героем.
Родилась — и сразу единственная наследница в могущественной семье.
Проявила интерес к мечу — и случайно обнаружила в себе выдающийся талант.
Как-то само собой вышло, что и благословение ей досталось великое.
Все, кого она встречала, без исключения превозносили её.
То ли за то, что она станет опорой семьи, то ли за то, что ей суждено стать героем.
Нескончаемая лесть жалила слух.
Сера и впрямь жила так, словно была центром этого мира.
— …Я проиграла?
До тех пор, пока не познала первое поражение.
Роэль Гриффитс.
С тех пор как эта дура внезапно появилась в её жизни, Сера перестала быть главным героем.
«Почему я вообще связалась с такой девчонкой!..»
Она пыталась её избегать.
Причин было много, но главная — страх.
Никто не захочет держать подле себя бомбу замедленного действия, которая неизвестно когда взорвется.
Однако судьба сплела их пути слишком тесно.
Одна группа, общие задания…
То, что невозможно было обойти стороной, ощущалось так, словно само провидение пришло в движение.
День, два, неделя, месяц.
Время неумолимо текло.
И всякий раз, когда Сера оказывалась на грани жизни и смерти, Роэль всегда была рядом.
Сами того не заметив, они стали подругами.
— Я… хочу стать героем.
— А раньше разве не хотела?
— Нет, хотела, конечно, но…
Она помнит тот разговор.
Сразу после нападения на академию, когда они лежали на соседних больничных койках и рассуждали о «героях».
— Я хочу спасать людей.
Сера задумалась.
«Почему я вообще хотела стать героем?»
Просто потому, что окружающие этого ждали.
Просто потому, что родилась с талантом.
Только и всего.
«…Я недостойна».
Это был лишь короткий обмен фразами, но она была уверена.
Если когда-нибудь в этом мире действительно родится истинный герой…
То это, скорее всего, буду не я.
— Значит, теперь мы настоящие соперницы.
Конечно, она не сдалась.
Сера продолжала бежать навстречу званию героя.
Просто она так и не смогла найти четкую цель.
Вероятно, именно поэтому, даже став такой сильной, она чувствовала, что топчется на месте.
«Роэль, а как же ты?»
Сера не могла двигаться дальше.
«Твоя цель… она всё та же?»
Речь не о физической силе.
«Я не знаю».
Духовно Сера осталась позади.
«Ради чего я сражаюсь?»
.
.
.
И вот сегодня.
Тудум—!
Наконец, время Серы пришло в движение.
— Атмосфера сменилась. Припрятала козырь в рукаве?
Правая рука, полностью переставшая функционировать.
Двое товарищей без сознания.
А монстр перед глазами всё так же незыблем.
— Что ж, тем лучше. Сопротивляйся мне!
Чудовище бросилось в атаку.
Излучая леденящее душу давление, он шел, чтобы раздавить её последнюю искру жизни.
Странно, но Сера не чувствовала ни капли страха.
Мужество не бежать от наступающего монстра.
Более того, мужество сделать шаг навстречу.
Сера никогда не была из тех, кто не ведает страха, но в этот миг она проявила ту самую «отвагу».
Вжих.
Один шаг!
Рванувшись вперед, Сера полоснула по доспеху Хогса.
— Ты смеешь приближаться еще ближе?!
Хогс решил, что Сера обязательно уклонится от этой атаки.
Ведь варианта «защита» больше не существовало, а пропусти она хоть один удар — и поражение станет неизбежным.
Лишь поэтому её выпад достиг цели.
Выбрав атаку вместо бегства, Сера не сможет уклониться от следующего удара Хогса.
— …Исчезла.
Однако кулак рассек пустоту.
Девчонка, что еще мгновение назад стояла прямо перед ним, каким-то образом оказалась у него за спиной.
Всплеск!
Меч полоснул Хогса по спине.
— Кх!
Причина, по которой Сера атаковала не уклоняясь.
Это было не отчаяние, а уверенность в том, что «я смогу увернуться позже».
— Вот как…
Хогс не мог сдержать трепета в груди.
Его натура, жаждущая битвы, вспыхнула с новой силой.
— Выходит, по крайней мере в скорости ты можешь меня превзойти?
Характер Хогса крайне воинственен.
Поэтому он никогда не отказывается от вызова, а если противник «слаб», то впадает в особенный азарт.
Поступок, который только что совершила Сера, Хогс воспринял как вызов.
— Хорошо, я подыграю тебе.
И всё же.
— Сосредоточься. Сейчас я буду еще быстрее.
Это не было иллюзией.
Паанг!!
Благословение скорости, четырехкратное наложение.
Скорость, уже превысившая звуковой барьер, возрастает еще на порядок.
— Иди сюда!!
Живот, плечо, нога — в одно мгновение она наносит три удара.
То, что атака прошла, означало одно: Хогс не успел её просчитать.
Скорость Серы определенно сработала.
— Кха-ха-ха! Потрясающая скорость!
Обычно битва — это обмен ударами.
Стоит совершить выпад, как открывается брешь, в которую может ударить противник.
Фехтование стиля Гриффитс было исключением, так как строилось на «подавлении». Впрочем, мало кто из людей способен овладеть им в совершенстве.
Как бы то ни было, это «закон» боя, который почти невозможно нарушить.
Но Хогс был другим.
Опираясь на свою нелепую способность игнорировать любую осознанную атаку, он мог вести бой в одни ворота.
То, что Сигарет, Лайла и Сера втроем оказались подавлены, было следствием именно этой несправедливости.
Однако нынешняя Сера обладала силой, позволяющей избежать этой «эгоистичной контратаки».
Было ли случайностью то, что из троих на поле боя осталась именно она?
Как бы то ни было, Сера оказалась самым подходящим противником для Хогса.
«…Хорошо, я смогу».
Честно говоря, Серу нельзя было назвать хладнокровной.
Оставшись в одиночестве, лучшим вариантом было бы продержаться до снятия следующего барьера.
С её скоростью она вполне могла бы тянуть время, бегая от Хогса.
Причина, по которой она этого не сделала…
Да, это жажда победы.
— А ну, иди снова! В этот раз я среагирую!
Ей отчаянно хотелось повергнуть этого чертовски сильного монстра собственными руками.
Паа-аанг!!
Снова четырехкратное наложение.
Ощущение разрывающихся мышц было пугающе отчетливым.
Теперь поток маны уже не поспевал за скоростью.
И Сера «ускорила» даже этот поток.
Пронзительный звук.
Стремительный выпад меча пронзил живот Хогса.
Первая критическая рана.
Сера слабо, но уверенно взламывала эту абсолютную защиту.
— Кх-хе, ха-ха-ха!
Глядя на неё, Хогс смеялся.
Воспользовавшись моментом, Сера отступила и попыталась привести в порядок искалеченную ногу.
Вливая ману в разорванные волокна мышц, она насильно возвращала конечности подвижность.
Хогс подумал:
«Эта сила долго не продлится. Достаточно взглянуть на её ногу».
Нога Серы даже на вид была в плачевном состоянии.
Если она продолжит такие движения, вскоре и вторая нога откажет.
Стоит Хогсу сосредоточиться на обороне и потянуть время — и его победа будет предрешена.
«Но такая победа не доставит мне ни капли радости».
Эта женщина сейчас несется на него, отбросив всякую защиту.
И речь не только о настрое.
Всю ману, обволакивающую тело для «защиты», она перенаправила в атаку.
Именно потому, что она отказалась от обороны ради усиления, она смогла показать движения, отличные от прежних, но…
В таком состоянии даже один обычный удар, нанесенный без использования способностей, выведет её из строя.
Такова цена её решимости.
Решимость умереть, если потребуется!
— Великолепный настрой. Было бы вежливо ответить тебе тем же!..
Сера не тянет время.
Хогс не собирается выжидать.
Двое существ, отказавшихся от легкого пути, вспыхнули небывалым азартом.
Гу-гу-гу-гу-гу…!
Аура Хогса усилилась еще больше.
Тело, укрепленное «всерьез», пришло в движение.
Ква-а-а-а-а!!
Это произошло буквально в мгновение ока.
Подавляющая мощь, превращающая простое движение в акт разрушения.
С грохотом, от которого заложило уши, он оказался прямо перед носом Серы.
— Черт…!
Сера, поспешно отпрянув, перехватила меч.
Если бы не усиление ценой собственной жизни, она бы даже не успела среагировать.
Она прекрасно поняла: до этого момента это была лишь «игра».
Что ж, тогда нужно двигаться еще быстрее и рубить.
«Пятикратное наложение».
Отсюда начиналась область мгновений.
Двигаться и разить быстрее, чем успеешь моргнуть глазом.
Один из сегментов доспеха Хогса отлетел прочь.
— Хорошо, еще!!
Снова пятикратное.
Кожа Серы, не защищенная маной, начала рваться, не выдерживая сопротивления воздуха.
Бам! Бам!!
От беспорядочных ударов кулаков земля разлеталась вдребезги.
Ударные волны доходили до стен, и магический барьер, окружавший всё вокруг, пошел рябью.
Заметив это, демоны, находившиеся снаружи, попытались ворваться на поле боя.
— Не мешайте…!!
У всех них Хогс одним движением размозжил головы.
— А тебе не стоит отвлекаться!
Пока он отвернулся, Сера полоснула его по боку, но Хогс не разозлился.
Напротив, он наслаждался.
Он любил схватки, где в ход идут любые средства.
— Прошу прощения!
— Извинения приняты!
Раскаленное поле боя.
Схватка продолжалась.
Удары летели в зазоры между секундами.
И вот, когда весь доспех покрылся глубокими зарубками…
Дзынь!
Хогс адаптировался к скорости Серы.
Абсолютная защита возоновилась.
— …!
Лезвие меча с хрустом сломалось.
Тум!
Хогс топнул ногой по земле.
Как и прежде, тело Серы слегка подбросило вверх.
Она интуитивно поняла.
«…От этого не уклониться».
Рука Хогса сомкнулась на Сере.
Он поднял её в воздух, сжимая горло.
Как бы она ни дергалась, вырваться было невозможно.
Защита теперь бессмысленна.
Раз он привык к её скорости, атаки тоже не пройдут.
«Это конец?»
Наверное, конец.
«…»
Она долго размышляла об этом.
Почему я стремлюсь стать героем?
Почему не сдаюсь, даже понимая, что вряд ли им стану?
Она долго думала, но так и не нашла ответа.
«Нет, это не может быть концом».
И вдруг ей в голову пришла мысль.
А нужно ли вообще искать этот ответ?
Тудум.
Тудум.
Я просто хочу быть героем. Вот и всё.
Мне не нужны высокие цели.
Это чертовски круто — и этого достаточно.
Тудум.
Обломок меча вспыхнул ярким светом.
— …Ха!
Когда-то она говорила:
«Разрез» — это привилегия первоклассных мастеров меча.
Но сила мечника и сила воина — вещи разные.
Сера не умела выпускать режущую волну, но могла с уверенностью сказать, что она сильнее большинства «первоклассных» мастеров.
Треск!
А что, если такая Сера всё же сможет выполнить «разрез»?
— Хорошо, очень хорошо!!
Кулак Хогса понесся в ударе.
Даже не вставая в стойку, Сера взмахнула мечом.
Это произошло одновременно.
Кулак Хогса вмялся в её живот.
Меч Серы достиг Хогса.
От страшного удара кости и органы превратились в месиво, но Сера до последнего не выпускала меч.
Ква-а-анг!
Сознание оборвалось.
Обе ноги были окончательно сломаны.
Это было поражение Серы.
— Давно я не получал таких ран.
И всё же в этом был смысл.
На груди Хогса остался длинный след.
Сквозь разрубленный доспех хлынула кровь.
Он пропустил удар из-за этой внезапной режущей волны.
Доспех, бывший его абсолютной защитой, теперь ни от чего не мог уберечь.
— Великолепно! Спасибо за незабываемый опыт.
Не успело еще утихнуть послевкусие битвы, как…
— …?
Внезапный удар сотряс небеса.
Хогс, нахмурившись, задрал голову.
Его взору предстало зрелище того, как барьер, накрывавший небо, разлетается вдребезги.
Это не было диверсией изнутри.
Это было разрушение извне, вызванное колоссальным ударом.
— …Идет.
Тот, кто был «причиной», рухнул вниз.
Прямо перед Хогсом!
Бум.
После шумного приземления из пыли показалась девушка.
Голубые глаза, золотистые волосы.
В руке — меч.
— Ты кто такая?
Роэль Гриффитс ворвалась на поле боя.