Исследование (1)

Сразу после того, как она передала контроль над телом, Роэль открыла глаза в незнакомом пространстве.

— ……Где я?

Это было странное ощущение. Вокруг не было ничего — сплошная белизна. Сколько бы она ни шла, пейзаж оставался неизменным.

Чувства тоже были притуплены. Она точно дышала собственным носом и шла на своих двоих, но почему-то не чувствовала себя живой.

— ……Неприятно.

Ей просто хотелось выбраться. Вырваться из этого душного и одинокого места.

— А……

Роэль горько вздохнула, внезапно осознав кое-что. Вероятно, именно здесь и находился тот самый «Демон» из ее сердца.

— Он всё это время был здесь, совсем один, в таком одиночестве……

Она остановилась. Идти дальше не хотелось. Наверное, с Демоном было так же: он шел по этой бесконечной пустоте, пока в какой-то момент просто не сдался. От этих мыслей на душе стало тяжело.

— А ведь я собиралась сегодня злиться.

Она хотела спросить, зачем он это сделал, и допросить его о целях. Он чуть не убил человека, и она собиралась возненавидеть его за это.

— Почему бы вам просто не рассказать мне всё? Тогда, возможно, я смогла бы вам помочь.

Она говорила в пустоту. Разговаривать с невидимым собеседником уже стало для неё привычным делом.

— И что я делаю, сама с собой разговариваю……

Похоже, время вышло. Роэль почувствовала, как её сознание куда-то затягивает. Она спокойно закрыла глаза, отдаваясь этому потоку.

— ……

Когда она снова открыла глаза, перед ней сидела профессор Сигарет и невозмутимо пила чай.

— С возвращением.

— ……О чем вы говорили?

— Ни о чем особенном. Если можно так выразиться — просто обменялись приветствиями.

«И Демон, и профессор — оба ничего толком не рассказывают», — подумала Роэль, поднимаясь с места. Дел здесь больше не осталось, так что и задерживаться не стоило.

— Постойте, кадет Роэль.

— Да?

— С завтрашнего дня вы приступаете к индивидуальным занятиям. Постарайтесь максимально освободить свой график.

Индивидуальные занятия?

— Это из-за Господина Демона?

— Значит, вы зовете его именно так. Верно. С завтрашнего дня вы начнете учиться контролировать эту силу.

— Это значит……

Сигарет кивнула, будто понимая, о чем она хочет спросить, и добавила:

— Да. Скоро вы сможете полностью стереть этого «Демона».

***

Прошла уже неделя с того дня, как я лично поговорил с профессором Сигарет. Ничего особенного не происходило, я просто наблюдал за повседневной жизнью Роэль в академии.

Скучно не было. Поскольку это мир фэнтези, даже самые обыденные вещи казались мне, человеку из современного мира, в диковинку.

[ — Господин Демон, посмотрите! У меня получилось! ]

Роэль сияла от радости, указывая на разрубленный манекен в пяти метрах от неё.

[ — Всё верно? Прямо как тогда у вас! ]

— Вообще-то, нет.

[ — Э-э? ]

Удивительно, но Роэль не стала расспрашивать меня о случившемся. Мы вели обычные повседневные беседы, а как только она возвращалась в общежитие, она тут же засыпала. Даже включение субтитров её мыслей ничего не давало. Казалось, она намеренно старается ни о чем таком не думать, забивая голову другими вещами.

[ — Но теперь я, кажется, начинаю понемногу понимать теорию маны. ]

Роэль принялась объяснять мне свои озарения. Похоже, таланта учителя у неё не было — я почти ничего не понял.

[ — Ну, понимаете, когда концентрируешься, появляется такое чувство… как будто «па-а-ат»! И если пустить его по всему телу вот так «шу-у-унг»…… ]

О чем она вообще говорит? Впрочем, занятия Сигарет явно шли ей на пользу. Раз уж Роэль, объясняющая всё такими звуками, умудрилась что-то осознать, значит, прогресс налицо.

[ — Ой, уже время лекции! ]

Роэль поспешно выскочила с тренировочной площадки. Видимо, бег до аудитории тоже был частью тренировки. Пот она убрала заранее заготовленным «Свитком магии очищения» и распахнула дверь в кабинет.

[ — Успела в последний момент……! ]

Едва уложившись в срок, Роэль заняла свое место. Рядом с ней, как и всегда, сидела Сара. Тут уж ничего не поделаешь: Лайла всегда приходила раньше и сразу засыпала, а Роэль вечно задерживалась на тренировках.

[ — Хе-хе, доброе утро! Вы уже завтракали? ]

[ — …… ]

[ — Опять молчите. ]

Саре по-прежнему было тяжело общаться с Роэль. При встрече взглядами она каменела, а если Роэль случайно касалась её, тут же отшатывалась. Наблюдать за этой реакцией было довольно забавно, поэтому я иногда специально заставлял Роэль подходить к ней поближе.

Что касается Лайлы…… я пока не до конца её понял. На теоретических занятиях она спала мертвым сном. Если была практика — делала необходимый минимум и снова засыпала. Помню тот разговор, когда она признала Роэль, но с тех пор они почти не общались.

[ — Все в сборе? Перекличку проводить не буду. ]

В аудиторию вошла Сигарет. Сегодня на её лице снова читалась вселенская скука. Удивительная женщина: манеры у неё стабильно плохие, а вот качество преподавания — на высоте.

[ — Сегодня лекции не будет. ]

Хотя, может, я поспешил с выводами?

[ — И не потому, что мне лень. Просто я подготовила для вас задание, которое вы должны выполнить самостоятельно. ]

Сигарет раздала по рядам листы бумаги. Я пощелкал камерой, чтобы рассмотреть содержимое.

«Задание по зачистке подземелья».

— Подземелье, значит.

Раз уж это фэнтези-мир, то здесь есть всё полагающееся. Подземелья не исключение. Всяческие сокровища, а если повезет — даже артефакты; классическое клише. Но это ведь опасно, а тут — первое же задание, и сразу зачистка. Да, на 1-м ранге действительно суровые порядки.

[ — Хоть это и называется заданием, считайте это самостоятельными занятиями. Отправляйтесь по указанным координатам и зачистите данж. Срок — до следующей лекции. Завтра занятий не будет. Свободны. ]

Кратко изложив суть, Сигарет вышла из аудитории.

[ — ……Ей ведь просто было лень вести урок, да? ]

[ — Похоже на то. ]

Вокруг послышалось недовольное ворчание кадетов. Учитывая имидж Сигарет, это была естественная реакция, но я думал иначе. Скорее всего, причина была не в лени. На самом деле Сигарет, вопреки внешнему виду, была довольно ответственным человеком. Наверняка у неё были свои мотивы для такого подхода.

Свои догадки я передал Роэль:

— У вас ведь практически нулевой опыт реальных сражений. Думаю, решение профессора верное.

Роэль привычно достала тетрадь и начала писать ответ:

「Понятно~」

「Но почему у вас манера речи такая странная?」

— ……

После недавних событий я стал ближе к покупке желанного «Аватара». Чтобы увеличить приток очков, я пытался немного изменить свой стиль общения на более «пафосный».

「Пожалуйста, говорите как обычно. Вам это совсем не идет.」

— ……Много же у тебя требований.

План по смене имиджа провалился. Придется искать другие способы.

— В любом случае, почему бы не отправиться прямо сейчас?

「Зачем? Кажется, завтра отменили уроки именно ради этого.」

— Тренировки — это тоже опыт. Разве ты не станешь лучше, если наберешься хоть немного практики в реальном бою?

「А-а, точно.」

Убежденная, Роэль закрыла тетрадь и посмотрела на соседку.

Был один печальный факт: Сара так и не смогла привыкнуть к Роэль, зато Роэль к Саре — вполне. Травмы больше не было, и страх теперь стал односторонним.

[ — ……Чего смотришь? ]

[ — Насчет задания… Как насчет того, чтобы пойти прямо сейчас? ]

[ — Сейчас?! ]

Пораженная Сара уставилась на Роэль. Встретившись с ней взглядом, она тут же опустила голову, закрывая обзор руками. Неизменно забавная реакция.

[ — Да, сейчас. Это ведь задание, лучше выполнить его поскорее, верно? ]

[ — Есть ли в этом необходимость…… ]

Сара заняла пассивную позицию. Было очевидно, что ей некомфортно идти вместе с Роэль.

[ — Но послушайте, Сара-сан. ]

[ — Что еще? ]

[ — Тренировки — это ведь в итоге опыт, не так ли? Разве вы не станете лучше, если наберетесь хоть немного практики в реальном бою? ]

— Эй, это же мои слова……

Роэль продолжала, не обращая внимания:

[ — Так что пойдемте сейчас. Ну же? Пожалуйста? ]

[ — А-а…! Ладно, поняла я! ]

Сара вскочила с места.

[ — Эй, вставай. ]

Она начала яростно трясти Лайлу.

[ — Ы-ы-а-а. ]

Лайла вяло пошевелилась и пришла в себя.

[ — Время обеда……? ]

[ — Еще чего! Идем выполнять задание. ]

[ — Какое задание? ]

[ — Профессор дала. ]

[ — Зачем? ]

[ — Просто иди! ]

Сара потащила Лайлу за собой. Роэль последовала за ними, на ходу прощаясь с кадетами, всё еще остававшимися в аудитории.

— Ну и напор……

Честно говоря, я не ожидал, что они сорвутся прямо сейчас. Это, конечно, хорошо, но…… почему мне вдруг стало неспокойно?

Это необъяснимое чувство меня немного смущало. Но раз уж мы уже в пути, останавливать их было поздно, так что я молча наблюдал за троицей.

[ — Мы на месте? ]

[ — Точно. Я умею пользоваться картой. ]

[ — Тогда я посплю у входа…… ]

Подземелье было всего лишь 5-го ранга. Пусть его критерии отличались от академических рангов, это всё равно был низший уровень. Объективно говоря, Сара могла бы зачистить его в одиночку, просто перерубив там всех.

[ — Будешь ныть — вычеркну твое имя из отчета. ]

[ — Сара-сан, сколько в вас энтузиазма! ]

[ — Я… что… вовсе нет! ]

Сохраняя бодрый настрой, троица вошла в подземелье. На экране мгновенно потемнело. Я решил проблему, просто выкрутив яркость монитора.

[ — Ке-рук. ]

Впереди послышались звуки, похожие на клёкот. Девушки достали оружие и насторожились.

[ — Низший ранг — он и есть низший ранг. ]

Сказала Сара своим обычным высокомерным тоном.

Перед отрядом появилась группа гоблинов — низкорослых зеленых монстров с дубинками.

Исследование подземелья началось.