Раскаяние (4)

Как следует из названия, Святые Реликвии не создаются людьми. Это вещи, которые Бог внезапно «спускает» в мир. Разумеется, пытаться понять принцип их работы бессмысленно.

Среди всех реликвий эта была самой сверхъестественной.

«Остался один раз».

Реликвия, позволяющая отмотать короткий промежуток времени — «Перевернутые карманные часы». Часы, замершие после единственного использования в далеком прошлом, сегодня снова пошли.

«Даже если я потрачу всё сегодня, демон будет истреблен».

Горгон никогда не видел их воочию, но слышал предания. Согласно записям эпохи, когда демоны были повсюду, их уровень опасности сопоставим с Ма왕 или даже выше. Считалось, что они вымерли, но существование демона прямо сейчас нагло маячило перед глазами.

Это не просто вопрос приказа. Ради близких. Ради жены и детей, которые наслаждаются миром, ничего не подозревая, — демон должен быть уничтожен.

Однако...

«...Неужели мы должны заходить так далеко?»

Взгляд Горгона остановился на Роэль.

— А-а... а-ах...

Вскрики, срывающиеся с её губ каждый раз, когда страдали её друзья, вызывали искреннюю жалость. Девушка, которая, не будь в ней демона, когда-нибудь могла бы стать Героем. Горгон немного помедлил, а затем обратился к ней:

— Выпусти демона.

— ...Что?

— Ты ведь понимаешь, что мы пришли за его головой. В таком состоянии твои друзья погибнут. Пожертвуй собой.

С того момента, как Благословение подействовало, их шансы на победу исчезли. Она позвала студентов, но паладины снаружи никуда не делись.

Полный цугцванг. Ситуация не менялась.

Роэль ответила дрожащим из-за страха голосом:

— ...Нельзя.

Это был настоящий ужас.

— Если бы всё закончилось моей смертью, я бы даже не раздумывала. Но всё не так просто!..

Это был страх не перед самим Демоном, а перед убийствами, которые он совершит.

— Верь нам. Мы клянемся оборвать жизнь демона, чего бы это ни стоило.

— Вы ничего не знаете.

Лицо Роэль исказилось. «Обида» чувствовалась так отчетливо, что её можно было ощутить физически.

— ...Понятно.

Горгон полоснул Роэль по лодыжке, целясь в сухожилия, чтобы она не смогла встать.

— Кха...

— Прости, но у нас тоже нет выбора. Мы должны уничтожить демона, пока он не стал сильнее.

Если демон не выходит сам — нужно его заставить.

— Смотри и не отворачивайся.

Горгон — сильнейший среди инквизиторов. Бой, который и при раскладе три на два был тяжелым для студентов, с его вмешательством мгновенно превратился в одностороннее избиение.

Малейшая брешь — и он наносил удар. Пусть неглубокий, но обязательно в жизненно важную точку.

Первой пала Сера.

*Топ.*

Смертельных ран не было, но накопившаяся потеря крови взяла своё. Не сумев адаптироваться к ослабленному телу, она пропустила слишком много атак.

— Этот парень слаб. На всякий случай не тратьте на него Благословение.

— Понял.

Следующим был Эван. Благодаря своему уму он находил способы сопротивляться, но не мог преодолеть критическую нехватку личной силы.

Последней осталась...

— Ха... ха...

Лайла.

— А ты на удивление стойкая.

— ...Потому что наше Благословение не может ослабить точно такое же Благословение.

Пять созданных орудий двигались одновременно. Лайла получала меньше всех урона и атаковала чаще всех. И поэтому она достигла предела.

— Впрочем, теперь всё.

Изможденная Лайла больше не могла поддерживать Благословение. Оружие, парящее в воздухе, исчезло. Лайла, пошатываясь, опустилась на пол.

— Хватит... Пожалуйста, хватит!.. — отчаянно закричала Роэль.

Инквизиторы слышали её, но это не было поводом останавливаться. Меч взметнулся в воздухе, целясь в шею Лайлы.

**БА-БАХ!!!**

Раздался грохот. Но это был не звук удара по Лайле. «Нечто», влетевшее снаружи подобно снаряду, в одно мгновение отбросило всех троих инквизиторов.

— ......?

В жизни Роэль есть такой человек. Она не знает ни его имени, ни кто он такой, но когда наступает «самый худший» момент, он всегда появляется. Как он узнает об этом каждый раз? Он спасал её снова и снова.

Сквозь пыль проступил мужской силуэт. Это был он.

— ...А.

Никто не умер. Ни Сера, ни Эван, ни Лайла. Они дышали. Роэль снова была спасена.

— Слава... слава богу...

Но «спасти» и «даровать спасение» — это разные вещи. Роэль была спасена, но не обрела искупления.

***

— Могу я пойти с вами?

Это было перед тем, как открылись врата. Короткий разговор.

— Почему?

— Если начнется бой, я не смогу поддерживать магию маскировки.

— Это верно, но...

В Академии все считают Ситлу мертвой. Если она внезапно появится рядом со Святой, подозрений не избежать.

— И всё же идем. Сейчас не до того, чтобы переживать о последствиях.

— Да!

Уведомлений от Системы пока не было. Если бы Роэль была при смерти, она бы уже сообщила, так что время есть, но, с другой стороны, я не знал ничего, кроме этого факта. Нужно думать серьезно. «На грани смерти» или... Как бы это ни звучало, правильно будет предположить любой исход, кроме окончательного краха.

— Я тоже пойду с вами.

— Хорошо.

— Ой, вы даже не будете меня отговаривать?

— Оставлять тебя одну опаснее. Если ты на виду, я смогу тебя защитить.

Та сила, что я почувствовал со стороны Академии... Это была не «обычная» сила. Она была похожа на силу Ортиллы. Как только я это понял, сразу определил виновника — Церковь.

По прошлому опыту я знал: у церковников есть способ находить цели. А значит, нельзя гарантировать, что они не знают об этом месте. Нет уверенности, что на Ортиллу не нападут, пока меня нет.

— К тому же, для тебя ведь найдется работа?

— ...Да, спасибо.

— Отлично. Ситла, открывай врата.

Врата открылись.

— Сразу вижу, где они.

Мы оказались в небе над Академией. Я мгновенно нашел Роэль.

— Общежитие?

Времени на раздумья не было. Я прыгнул в проход сразу после подтверждения цели.

*Бух!*

Приземление было настолько тяжелым, что пол под ногами треснул. Глядя прямо на цель, я снова рванул вперед.

*Вшух!*

Я бежал на пределе скорости. Чтобы Роэль не погибла. Чтобы она не впала в отчаяние.

— Сначала эти трое...

К счастью, я успел как раз перед тем, как пострадала Лайла. Меч я обнажать не стал. Вместо этого сжал кулаки. Три быстрых удара — и инквизиторы отлетели прочь.

— Привет, Роэль.

Я поздоровался. Ситуация выглядела неестественно, но выбора не было. Больше «случайности» не сработают, так что лучше вести себя так, будто я всё знал заранее. Наверное, Ортилла поможет с этим... после того, как сохранит свой статус Святой.

— Дела не очень. Подожди немного, я сначала подлечу ребят.

Картина в целом ясна. Паладины по всей Академии, сопротивляющиеся студенты... А те, кого я только что уложил — инквизиторы. Они пришли за демоном Роэль, то есть за «мной».

— ...Значит, Святая у них на втором плане?

Переоценили они меня или недооценили? Как бы то ни было, в этот раз меня застали врасплох. Ничего не идет по плану.

Я спокойно достал зелья. Кстати, когда-нибудь придется объяснять, откуда они у меня, надо заранее придумать оправдание. Я напоил раненых. Когда искаженные болью лица начали разглаживаться, я тоже смог немного успокоиться.

Осталось... я сдержал вздох.

Я подошел к лежащей на полу Роэль. Кажется, она плакала — на щеках были видны следы слез. Что мне ей сказать? Может, снова попытаться всё замять?

— Для начала выпей это.

— Слава... слава богу...

— Да, никто не погиб. Всё хорошо, так что сначала выпей...

— Вы ведь сможете, да?

— Ты о чем?

Это не был диалог. Я что-то говорил, а Роэль словно бормотала сама себе. И при этом она улыбалась мне. На лице со следами слез эта улыбка смотрелась странно и даже жутко.

Роэль продолжала шептать:

— Если это вы...

Она шевельнула раненой ногой. Не для того, чтобы встать — она не могла. Вместо этого она из последних сил опустилась на колени.

— ...Роэль.

Внезапно я засомневался: действительно ли это улыбка?

— Мой безымянный спаситель, у меня есть просьба, — сказала Роэль.

Её голос звучал отчетливо, так что даже оправдание «мне послышалось» не сработало бы.

— Убейте демона... нет, убейте меня.