Поворотный момент (4)

— ...Почему вы это сделали?

В темной комнате общежития Роэль сидела на кровати, обхватив колени руками. Она задала вопрос в пустоту.

— Я же знаю, что вы слышите.

Ответа не последовало. Роэль до боли закусила губу. Эта тишина была невыносима.

— Скажите хоть что-нибудь...

Она была готова принять любое объяснение. За то время, что они провели вместе, он так много раз помогал ей, что она искренне хотела попытаться его понять. Но Демон не появлялся. Он оставил её одну, словно ему совершенно нечего было сказать.

Роэль невольно вспомнила слова Святой:

*«Демоны по своей природе именно такие существа. Они притворяются дружелюбными, чтобы усыпить вашу бдительность, а в самый важный момент обнажают свою истинную сущность».*

Неужели это была правда? Неужели всё, что она видела до этого, было лишь актерской игрой, и теперь он просто показал свое настоящее лицо? Но зачем? Она совершенно не понимала, ради чего нужно было затевать весь этот сложный спектакль.

— ......

Впрочем, это было ожидаемо. С самого начала Демон никогда не объяснял ей свои мотивы. Сердце болезненно сжалось. Роэль тяжело вздохнула. Она надеялась, что сон принесет облегчение, но перед глазами раз за разом всплывала та жуткая сцена в деревне.

Если она уснет сейчас, ей наверняка приснятся кошмары.

В конце концов, Роэль вышла из общежития. Нет ничего лучше прогулки, чтобы проветрить голову. Она надеялась, что в движении её мысли хоть немного придут в порядок. Она обошла территорию Академии почти трижды, но, вопреки ожиданиям, тревога не утихала.

Приближался комендантский час. Обычно в это время она уже возвращалась, но сегодня Роэль решила продолжить прогулку. Ей не хотелось оставаться одной в тесной комнате.

[ — Я скоро вернусь. ]

— ...Обязательно.

Проскользнув мимо охранника, она вышла за пределы Академии и побрела по дороге, которой никогда раньше не ходила. Это было правильное решение: незнакомая обстановка немного отвлекла её, и настроение начало понемногу улучшаться. Роэль уже была готова выдавить из себя подобие улыбки, но тут...

— ......

Дорога от главных ворот Академии обычно предназначалась для карет. В последнее время сообщение с внешним миром стало активнее, и несчастные случаи с мелкими животными, попавшими под колеса, перестали быть редкостью. Роэль увидела именно это. Изуродованный труп зверька на обочине.

[ — Угх... ]

К горлу мгновенно подкатила тошнота. Словно нажали на невидимую кнопку — воспоминания хлынули с такой силой, что Роэль рухнула на колени. Еще не затянувшиеся раны на теле отозвались резкой болью.

[ — Ха-а, ха-а... ]

Она старалась дышать медленно, пытаясь успокоиться. Роэль сама не понимала, что с ней происходит. Впасть в такое состояние из-за трупа животного было немыслимо для того, кто претендует на звание Героя.

[ — С таким настроем я... ]

Она возненавидела себя за эту слабость. Решила спасать людей, а в итоге даже не смогла помешать своим собственным рукам лишить жизни тех, кого должна была защищать. Роэль долго сидела на обочине, а когда время совсем затянулось, она вытерла слезы, о существовании которых даже не подозревала. Попытка отвлечься провалилась с треском. Она развернулась, чтобы идти назад.

— Ох.

— А.

Не успела она сделать и пары шагов, как столкнулась с мужчиной. Лицо показалось ей знакомым.

[ — Вы... ]

Она помнила его отчетливо. Человек, спасший её в тот день, когда напал демон-волк. Что он здесь делает?

Мужчина выглядел растерянным. Казалось, он совсем не ожидал её встретить. Почувствовав, что он собирается немедленно уйти, Роэль рефлекторно схватила его за рукав.

[ — Подождите! ]

И тут же подумала: возможно, именно этот человек сможет дать ей ответ. Несмотря на то, что это могло быть лишь плодом её воображения, ей казалось, что у них много общего. Стиль владения мечом, манера боя... Но главное — его «сила» была максимально близка к тому идеалу, к которому она стремилась.

За всё время они перекинулись лишь парой фраз. Она его почти не знала, и риск ошибиться был велик, но...

[ — Я хочу кое-что спросить. ]

Роэль чувствовала себя утопающим, который хватается за соломинку.

***

Я прекрасно понимал, что должен исчезнуть с её глаз прямо сейчас. Чем дольше длится разговор, тем выше риск того, что она раскроет мою личность. Я понимал это, но...

— ...Ну.

Я не смог уйти. Видимо, чувство вины окончательно вышибло мне мозги.

[ — А, ну, это... ]

Роэль замялась. Она явно колебалась. Я решил, что это мой шанс.

— Если нет вопросов, я пошел.

[ — А, нет! У меня есть вопрос. ]

Проклятье.

— Сразу предупреждаю: о себе я ничего не расскажу.

[ — Не волнуйтесь. Я так и думала. ]

Роэль, не раздумывая дольше, спросила:

[ — В прошлый раз вы помогли мне. Почему вы это сделали? ]

Хитрый вопрос. Вместо того чтобы спрашивать, кто я, она спросила о мотивах. Я почувствовал, как она застала меня врасплох. Немного подумав, я ответил:

— Разве для того, чтобы спасти человека, нужна причина?

Роэль захлопала глазами. Видимо, она ожидала другого ответа. Она тут же озвучила свои сомнения:

[ — Но вы ведь знали, кто я. Хотя я вас не знаю. ]

Ну да, было дело. На радостях я тогда вел себя так, будто мы старые знакомые. Сейчас я понимаю, насколько это было неосмотрительно.

— Это не имеет значения.

[ — Что? ]

— Если ты знаешь человека — ты его спасаешь, а если нет — бросаешь умирать? Ты ведь сама так не поступишь.

Технически, это не было ответом. Я просто ушел от темы, потому что вопрос был неудобным. К счастью, Роэль легко попалась на эту уловку.

[ — Наверное... вы правы. ]

Она согласилась. Я посмотрел ей прямо в глаза и сказал:

— Так о чем ты на самом деле хочешь спросить?

Может, потому что я постоянно наблюдал за ней через экран, я просто чувствовал — это не тот вопрос, который её по-настоящему мучает.

— ......

Воцарилось недолгое молчание. Я не торопил её, давая возможность собраться с мыслями.

[ — Те люди... они, наверное, были не самыми лучшими. Хоть и ради выживания, но они пытались убить других. ]

Рассказ начался без предыстории, но я сразу понял, что речь идет о деревне.

[ — Но я всё равно хотела их спасти. Хотела, чтобы они жили. ]

— Но не смогла.

[ — ...Да. ]

Я заметил, как дыхание Роэль участилось. Видимо, воспоминания нахлынули с новой силой. Я молча взял её за руку. Она вздрогнула от неожиданности, но затем крепко сжала мою ладонь и продолжила:

[ — Наверное, это я их убила. В это трудно поверить, но иногда мое тело движется само по себе, против моей воли. ]

Роэль и не догадывается, что человек, который сейчас держит её за руку, — это то самое ничтожество, которое использовало её тело для убийства.

[ — Теперь мне страшно. Мне кажется, что я могу снова причинить кому-то боль, сама того не ведая. ]

Это испытание. Невероятно жестокое испытание, которое не так-то просто преодолеть.

[ — Я даже думаю... может, мне лучше бросить путь Героя, пока не поздно. ]

Она будет сомневаться в себе. Будет падать десятки раз. Ей будет очень больно.

[ — ...Что мне делать? ]

И всё же я знаю, что она снова поднимется и отряхнется. Потому что она — главная героиня.

— Роэль.

Она посмотрела на меня глазами, полными надежды на ответ. К сожалению, я не могу дать ей готовое решение. Правильный ответ на этот вопрос может найти только она сама. Поэтому мне пришлось задать другой вопрос. Тот, который поможет ей найти путь.

— Но ты ведь всё равно хочешь спасать людей?

Роэль — человек, которому физически плохо от мысли о том, что она может причинить кому-то вред. И этот человек своими руками совершил убийство, что стало для неё тяжелейшей травмой. Но она до сих пор не сдалась. Она мучается, ищет выход, наказывает себя — и всё потому, что отчаянно хочет остаться в Академии. Потому что ей это было дорого.

— Тогда спасай. Тут не о чем раздумывать.

[ — Но... ]

— Рассуждения о том, что ты «не сможешь спасти», не имеют смысла.

Между «не смогла спасти» и «не стала спасать» результат один и тот же. Но если спрашивать, что лучше — ответ очевиден. Первый вариант, ведь была хотя бы попытка.

[ — ...Мне правда можно так думать? ]

— Конечно.

Роэль плотно сжала губы. Было видно, как она из последних сил пытается сдержать рвущиеся наружу эмоции. Впрочем, в итоге она не справилась.

— Хнык... у-у...

Она расплакалась. Пыталась поспешно вытирать слезы, но ладоней явно не хватало. Возможно, она просто ждала этого. Ждала, когда кто-нибудь скажет ей, что всё в порядке.

[ — Я думала, что я всё испортила... что я больше не имею права... ]

Вместо ответа я протянул руку и положил ладонь ей на голову. Осторожно погладил, как бы говоря, что она молодец и что она справилась.

Кстати говоря, она ведь так и не услышала самого важного.

— Это была не твоя вина.

Это был обман и лицемерие с моей стороны. Но я должен был это сказать. Это было мое минимальное искупление.