Промежуточный экзамен (3)

В то время как Роэль заканчивала свой поединок, на самой высокой точке зрительских трибун...

Белоснежные волосы. Элегантная осанка. Красота, словно высеченная самим Богом. Женщина, чей облик излучал истинную святость.

「 Ортилла Кадентис. 」

Та, кого в народе называли «Слепой Святой», заняла своё место.

В этом мире влияние Церкви огромно, и оно не ограничивается границами одного королевства. Это объясняется тем, что Благословения — прямое проявление божественной «власти» — распространены повсеместно. Величие веры и есть сила Церкви. Стоит кому-то по неосторожности отречься от Бога — и даже королю придется платить за богохульство. Настолько неприкосновенным был статус Церкви.

— Кто это?

— О ком именно вы спрашиваете?

— О той девушке.

Святая такого мира. Проще говоря, она находилась в положении, где могла получить всё, что пожелает.

На вопрос Ортиллы ответил её рыцарь-защитник, сэр Бестон:

— Её зовут Роэль. Я слышал, она начала с 5-го ранга, но сейчас тренируется в классе 1-го ранга.

— Вот как...

— Вы заметили что-то странное?

Ортилла открыла глаза. Серые зрачки, утратившие свет, уставились на арену. Как и гласило её прозвище, она не могла видеть этот мир.

— Да... самую малость... В ней что-то подмешано.

Если спросить, как она может «воспринимать» мир, ответом будет только её Благословение. Ортилла, считающаяся любимицей Бога, несомненно обладала могущественным даром.

Конечно, даже в Церкви мало кто знал, в чем именно заключается её сила. Это была государственная тайна, и Бестон лишь предполагал, что её дар связан со зрением.

Должно быть, она видит мир совершенно иначе, чем остальные.

Бестон проследил за взглядом Святой, смотря на золотоволосую девушку. Сила, в которую трудно было поверить, учитывая, что она всего лишь кадет. Зрелище того, как обладатель «1-го места» был раздавлен, шокировало.

— Сэр Бестон, устройте мне встречу с этим человеком.

— Слушаюсь.

— Как можно быстрее.

— Вы сможете встретиться с ней немедленно.

Ортилла начала нетерпеливо притоптывать ногой. Предвкушение это было или тревога? Бестон, не сильный в чтении эмоций, не мог этого знать.

***

[ — Господин Демон, вы это видели? ]

Спустившись с арены, Роэль направлялась к трибунам. Поскольку экзамен проходил в формате турнира, до следующего круга было полно времени. Это позволяло участникам как следует отдохнуть.

...Хотя в случае Роэль, поединок не был таким уж изнуряющим.

[ — Господин Демон! Вы меня слышите? ]

Она щебетала без умолку. Не зная, как у меня всё внутри сжимается, она была полна восторга.

[ — Кажется, я стала намного сильнее, чем думала. ]

Определенно, Роэль выросла сверх моих ожиданий. Видимо, череда ситуаций, где она была «на волосок от смерти», подстегнула её рост. Стоит ли за это благодарить тех демонов?.. Странное чувство.

[ — Кажется, я понемгу начинаю видеть себя в роли Героя. Хотя... мне всё еще далеко до идеала. ]

В её голосе звучала уверенность. Совсем не то, что было при нашем первом разговоре.

«...Может, теперь она и правда справится сама».

Роэль изменилась. И не в худшую, а в лучшую сторону. Теперь она не сломается, что бы ни случилось. Даже если упадет тысячу раз — отряхнется и встанет. Как настоящий главный герой.

[ — Раз уж вы помогаете мне, Господин Демон, я обязательно хочу показать вам свой триумф. ]

Неужели скоро этим разговорам придет конец? Во рту стало горько.

— Давай просто смотреть поединки. Начинается следующий.

Я поспешно сменил тему.

[ — А, и правда. Быстро же они всё починили... ]

На арену вышла знакомая фигура. Черные волосы. Небольшой рост. Характерная надменная походка. Откинув волосы назад, Сара обнажила меч.

Её противником был...

[ — О! Это же тот человек, который тогда задирал Сару? ]

Парень, который лез к ней перед началом экзамена. Его вроде звали... Тейли?

[ — Это ведь совпадение? ]

— Ну, как сказать.

Я немного сместил фокус и взглянул на профессора Сигарет. Она бесстрастно наблюдала за полем боя. Трудно было понять, о чем она думает. Сигарет не могла не знать о конфликтах среди кадетов. Зная об их вражде, действительно ли этот матч был случайным?

«Какая там жеребьевка...»

Черта с два. Всё это ложь. И то, что Роэль выставили против 1-го номера, и этот поединок — сетка явно была составлена намеренно. Конечно, суть экзамена — проверка сил, так что формально претензий нет, но... Видимо, руководство опасалось протестов со стороны проигравших студентов.

[ — Интересно, Сара сможет победить? ]

В голосе Роэль слышалось беспокойство. Услышь это Сара — устроила бы скандал, но опасения Роэль были обоснованны.

[ — У них ведь плохая совместимость. ]

Благословение Сары — скорость. Благословение этого Тейли — «Предсказание». Как бы ты ни был быстр, трудно превзойти того, кто читает будущее. Для Сары это был крайне неудобный противник.

Ну, если бы дело было месяц назад.

[ — Я сдаюсь. ]

Как только начался поединок, Тейли поднял руку.

[ — Хм. ]

Сара просто развернулась и покинула арену. Победа без единого удара.

Зрители зашумели. Никто ничего не понял. Бой закончился, не успев начаться.

[ — Победитель — Сара. ]

Не только Роэль выросла после того нападения. Сара тоже перешла на уровень, недосягаемый для обычных кадетов. Видеть будущее на пару секунд вперед недостаточно, чтобы победить её нынешнюю.

[ — ...Он увидел будущее, в котором проигрывает? ]

— Скорее всего.

Хотя такая быстрая сдача была неожиданной. Другие зрители могли не понимать, но кадеты знают, что это экзамен... Что же именно он увидел?

[ — М-м, немного жаль. Я и переживала, и в то же время ждала этого боя. ]

[ — О ком это ты переживаешь? ]

За спиной бормочущей Роэль уже стояла Сара.

[ — Ой, вы быстро. ]

Сара естественно уселась рядом с Роэль и закинула ногу на ногу. Вид у неё был недовольный — видимо, сдача Тейли её разочаровала.

На арене шел следующий бой. Лайла против какого-то мага. Вспышки заклинаний летели со всех сторон, но Лайла хладнокровно справлялась, сокращая дистанцию. В итоге, когда её меч коснулся шеи мага, всё было решено. Стабильная победа.

[ — Лайла тоже стала сильнее. ]

К этому моменту уже все на трибунах поняли: первое место на этом экзамене займет кто-то из этой троицы. И поэтому все с нетерпением ждали «следующего раунда» Роэль.

[ — ...Я не буду поддаваться. ]

[ — Я тоже. ]

Роэль была в первой паре, Сара — в следующей. А значит, их следующим противником были они сами — друг против друга.

***

На трибунах было тесно и душно. До следующего боя оставалось порядочно времени, поэтому Роэль решила ненадолго выйти проветриться.

— ...Значит, я сражаюсь с Сарой.

Это был не первый их поединок. Ещё до начала семестра у них была та странная дуэль, где обе проиграли друг другу.

Роэль уважала Сару как друга. Несмотря на её скверный характер, у неё было чему поучиться. Поэтому перспектива сражаться с ней не слишком радовала.

— Так! Давай постараемся.

Собравшись с духом, она крепко сжала кулаки. Это не то, от чего можно убежать. Раз Сара сказала, что не будет давать поблажек, Роэль тоже должна выложиться на полную. Шанс сразиться всерьез — это определенно хорошо.

— Пора возвращаться. Сара, наверное, уже ждет.

Она достаточно подышала свежим воздухом. Сара, хоть и не показывает этого, не любит одиночества. Лайла, конечно, рядом, но она, скорее всего, спит.

«Пойду хоть составлю ей компанию».

Она потянулась, расправляя плечи, поправила одежду и направилась обратно к трибунам.

— ...Кто вы?

В этот момент путь Роэль преградил человек. Высокий мужчина в белоснежной форме. Рефлекторное чувство опасности вспыхнуло мгновенно. После множества переходов через грань жизни и смерти у Роэль появилась способность чувствовать силу противника. И этот человек был невероятно силен. Возможно, даже сильнее демона, с которым она сражалась недавно.

— Вам не стоит так настороженно относиться ко мне. Я человек Церкви.

Мужчина склонил голову в приветствии.

— Сэр Бестон, рыцарь-защитник Святой.

— С-Святой?

— Да. Она желает встретиться с вами.

От неожиданности мысли в голове Роэль замерли.

М-м, Святая. Святая.

Она хочет меня видеть?..

Зачем?..

Шестеренки в голове пытались провернуться, но безуспешно. Вес этого имени был слишком велик, чтобы сохранять полное хладнокровие.

— Пройдемте. Она ждет вас.

Бестон пошел вперед, указывая дорогу. Ошарашенная Роэль секунду колебалась, но последовала за ним. Если её ждет сама Святая, варианта «отказаться» просто не существовало.

— Сюда.

Они подошли к VIP-комнате Академии. Все сомнения, терзавшие её в пути, исчезли — даже через закрытую дверь Роэль почувствовала волну божественной энергии, от которой по коже пробежали мурашки.

— Входите.

Она открыла дверь. В роскошном кресле сидела женщина и спокойно пила чай. Всё в ней было белым — ослепительно белым. Солнечный свет из окна падал на неё, создавая подобие нимба.

Роэль осознала: вот что значит «быть любимицей Бога». Статус Святой не дается просто так — каждое её движение было исполнено сияния.

*Так.*

Она поставила чашку. Святая Ортилла уставилась на Роэль своими незрячими глазами.

— Здравствуйте, будущий Герой. И еще...

Нет.

Присмотревшись, Роэль поняла: взгляд Святой был направлен вовсе не на неё.

— [ Должна ли я называть вас... Господин Демон? ]