Святая (2)

Святой город Роскана.

Комната в самом конце коридора на верхнем этаже главного собора.

Там, в кресле, сидел старик в священном облачении.

Его имя — **Фрилден**.

Он — не кто иной, как Архиепископ Церкви.

— Я... я немного опоздал. Прошу прощения!

Святой рыцарь, явно вызванный по срочному делу, поспешно отдал честь. Архиепископ молча посмотрел на него, а затем кротко и доброжелательно улыбнулся.

— Ничего страшного.

— Б-благодарю...

— Ха-ха, вольно. Скажите, где сейчас находится Ортилла?

Прямой вопрос по делу. Имя, которое знает каждый на Центральном континенте.

Святая, **Ортилла**.

Она покинула Святой город, не сказав ни слова, и с ней не могли связаться уже несколько недель.

— ...Подтверждено, что в данный момент она находится в Академии.

— Как я и думал.

— Если прикажете, я немедленно доставлю её обратно.

— В этом нет нужды. Достаточно того, что мы знаем её местоположение.

Почему Святая покинула Святой город?

Даже внутри Церкви мало кто знал истинную причину. Вероятно, Архиепископу перед ним она была известна.

«Ну, я не в том положении, чтобы сметь расспрашивать».

В Церкви много секретов. Особенно когда дело касается «высокопоставленных лиц» — контроль над информацией там железный. Приходится выполнять приказы, даже не понимая их сути.

— В таком случае, я удаляюсь.

— Вы хорошо потрудились.

Рыцарь тихо вышел из комнаты и зашагал по длинному коридору.

— Уф... Ну и аура. Давление просто сумасшедшее.

Хоть он и Святой рыцарь, но прежде всего он человек. Перед лицом столь могущественной персоны невозможно не нервничать. Мужчина, наконец почувствовав свободу, глубоко вздохнул.

— С чего это он вдруг так обеспокоился Святой?..

Даже будучи рядовым сотрудником, за долгое время работы невольно начинаешь чувствовать атмосферу. И отношения между Святой и Архиепископом были одними из самых прозрачных.

Насколько он помнил, они ладили довольно плохо.

— Ну, в конце концов, они оба служат одному Богу.

Рыцарь решил не забивать себе голову. Всё равно он не знает тонкостей церковных интриг. Думать об этом бессмысленно, а если допустить неверную мысль — это уже будет противоречить учению Господа.

«Забуду об этом».

*Топ-топ-топ.*

Рыцарь продолжил свой путь по коридору, приведя мысли в порядок.

*Топ-топ.*

*Топ.*

— М-м?

В этот момент мимо него прошло незнакомое лицо.

— ...Кто это?

Белые волосы. Белые глаза. Знакомые черты, но это определенно была не Святая. На душе стало как-то странно.

***

— Мне ужасно неловко просить вас о подобном, но...

Мне и раньше доводилось слышать просьбы о помощи. Я постоянно нахожусь рядом с Роэль, и она не раз говорила: «Помоги мне». Так что сама ситуация не была для меня в новинку.

— Пожалуйста, помогите мне.

Однако тот факт, что просила именно **Ортилла**, в корне менял дело.

Как я уже упоминал, влияние Церкви в этом мире огромно. Весь Центральный континент поклоняется одному Богу, и пока вера в «Бога-Творца» не угаснет, эта власть никуда не денется. Власть, сопоставимая с мощью целого королевства! И Ортилла, будучи Святой, держала её в руках.

Но теперь подумаем. Несмотря на всё это, она выбрала меня. На то должна быть веская причина.

— Ну и ну. Не думал, что услышу такое именно от тебя.

Каким бы крутым я ни был, я всего лишь один человек. По сравнению со всей мощью Церкви я — песчинка. Было бы логичнее использовать свои полномочия Святой, чем просить моей помощи. Раз она этого не сделала, значит...

— В Церкви что-то случилось?

— ...Вы проницательны.

Речь не о крахе всей структуры. Такое не случается в один миг. Скорее всего, это личная проблема Ортиллы.

— Это было предсказуемо. Моё Благословение постепенно теряет силу.

Благословение Ортиллы работает через веру. Церковь не могла не заметить, что её божественная сила с каждым днем становится всё слабее.

— Святая, потерявшая веру, — это величайший парадокс. Моё существование стало для Церкви костью в горле.

Проще говоря, статус Ортиллы как Святой сейчас под угрозой. Возможно, это действительно было предрешено с того самого момента, как она встретила меня.

— У меня не так много времени. Скоро исчезнут последние крупицы силы, и тогда меня лишат сана. Потеря власти меня не пугает. Но...

— Есть подозрительные моменты.

— Верно. Архиепископ целится в меня. Мне удалось сбежать, но я не знаю, когда за мной придут.

Насколько я знаю, Ортилла — человек, максимально далекий от жажды власти. Редкий пример истинного Добра в этом мире. Значит, она беспокоится не из корыстных побуждений.

— Этого достаточно. Остальное расскажешь потом.

Сейчас у меня две цели: выяснить намерения Архиепископа и сохранить статус Ортиллы. Ни одна из них не была простой.

Я открыл систему. Первым делом проверил оставшееся время Аватара.

**[В настоящее время используется Аватар.]**

**[Оставшееся время: 10 часов 12 минут 20 секунд]**

Длительность высокорангового Аватара составляет целых 12 часов. По сравнению с низшими рангами это много, но для решения проблем Ортиллы — катастрофически мало. Даже если я потрачу все очки на еще одного Аватара, этого не хватит.

Остается только...

— Неужели только этот способ? — Пробормотал я вслух, погрузившись в раздумья.

Спохватившись, я замолчал и увидел лицо Ортиллы. Оно выражало удивление.

— ...Вы действительно собираетесь мне помочь?

— А что, мне отказаться?

— О... нет. Просто я не ожидала, что вы так охотно протянете руку помощи.

— Да ладно тебе. Ты мне столько раз помогала.

Я уже слышал, что демоны в подземелье исчезли. Ситлу я забрал в рабство, а Харлан погиб, так что «исчезновение» было удобной ложью. Ортилла добровольно взяла на себя всю грязную работу по сокрытию этого факта. И это далеко не единственная её услуга. Пришло время платить по счетам.

— Кстати, Ортилла.

— Да.

— Ты сказала, что тебя «скоро» лишат сана. Значит, формально ты всё еще Святая?

— Ну... да?

— Тогда сделаем так.

В данной ситуации это единственный метод, который сработает идеально.

— Для начала, ты возвращаешься в Святой город.

Я произнес это обыденно, словно речь шла о походе в магазин. Ортилла, чьих глаз не было видно, широко их распахнула.

— Что?..

***

— ...Ортилла вернулась?

— Да! Только что прибыла в собор.

Архиепископ Фрилден замер с отсутствующим выражением лица.

«Почему?»

Причины внезапного исчезновения Святой могли быть разными: отправилась решать дела, которые под силу только ей; сбежала, устав от работы; последовала зову Бога... Было много теорий, но истинную причину знал только Архиепископ.

«Ортилла определенно должна была бежать от меня...»

Целью Архиепископа была замена Святой. Он охотился за Ортиллой, но не успел схватить её до того, как она скрылась. И теперь она возвращается сама?

«Что-то она замышляет».

В голове запульсировала боль. Трудно предугадать действия того, чьи мысли тебе неясны.

— Хорошо. Подготовьте церемонию приветствия.

— Слушаюсь!

Рыцарь с бодрым криком удалился. Архиепископ поднялся, лично закрыл дверь и запер её.

— Неожиданный поворот, не так ли?

— ......Это не помешает делу.

Взгляд Архиепископа переместился к столу. Там, неспешно попивая чай, сидела женщина.

— Еще бы. Если бы наш план рухнул из-за такой мелочи, я бы и начинать не стала.

Раздался тонкий голос. С легкой усмешкой, если говорить прямо — очень «красивый» голос. Нежная кожа, белоснежные волосы и глаза. Всё в ней «напоминало» Святую.

— Я стану Святой, а вы, Архиепископ, будете пользоваться моей властью сколько захотите. Таков был наш контракт, верно?

Но была одна деталь. Улыбка.

Улыбка Ортиллы была наполнена божественным светом, в то время как улыбка этой женщины... была зловещей.

Архиепископ отвел взгляд и взял посох. Он решил лично встретиться с Ортиллой до начала церемонии.

Но перед самым его выходом...

*Тук-тук-тук!*

Дверь, которую он только что запер, задрожала от яростных ударов.

— ...Что случилось? — Архиепископ нахмурился. Каким бы срочным ни было дело, как кто-то смеет так колотить в его дверь?

— П-простите за дерзость...!

На пороге стоял тот самый рыцарь, что докладывал о возвращении Ортиллы.

— Успокойтесь и говорите внятно.

— Ха-а, ха... С-Святая...!

— Что со Святой?

И тогда из уст рыцаря вырвались слова, в которые было невозможно поверить:

— Святая...! Она похищена!!