Дракон (1)

Удушающая аура, пронзающая всё тело.

Давление, от которого по спине непроизвольно катится холодный пот...

Лес мгновенно затих: животные в ужасе разбежались, а воздух вокруг словно заледенел.

— ...Это еще кто?

Взгляд Роэль был прикован к Ситле. Её рука уже лежала на эфесе меча, и это движение выглядело крайне угрожающе. Я почувствовал тонкую, как лезвие, жажду крови.

...Чего это она вдруг?

А, точно.

Ситла — демон. Более того, она из тех, кто в прошлом напал на Академию. Роэль наверняка помнит её лицо, так что такая враждебность вполне оправдана.

— Подожди, Роэль!

Я поспешно встал между ними.

— Ситла — демон, но она на нашей стороне. Она хорошая.

— Выглядите вы довольно близкими, — холодно заметила Роэль.

— Ну да, мы друзья.

— ...

Роэль промолчала. Её взгляд всё еще был прикован к Ситле, но теперь он стал еще более мрачным. Кажется, мои слова о «дружбе» только подлили масла в огонь.

Да почему?!

— Для начала спрошу: в каких вы отношениях? — задала Роэль прямой вопрос.

Ситла ответила первой, не дав мне вставить и слова:

— Я принадлежу Хозяину. И можно сказать, что Хозяин тоже принадлежит мне.

— Понятно. Значит, что-то вроде рабыни? — прищурилась Роэль.

— Что?! С чего ты это взяла?!

Между ними заискрило. Воздух буквально трещал от их психического противостояния.

— Что бы ты там ни несла, наши узы не разорвать, — заявила Ситла.

— Ха! Это я должна сказать. Вы вообще знаете его настоящее имя? А я знаю.

— ...Имя?

— Похоже, не знаете, — победоносно усмехнулась Ситла.

— За-замолчи! Имя — это не самое важное!

— Ошибаешься. Важное. Ведь его можно так ласково произносить...

Когда воображаемые искры готовы были превратиться в пожар, преимущество начало медленно переходить к Роэль. Ситла не могла так просто сдаться!

— А ты, — прищурилась Ситла, — разве ты не ненавидела Хозяина еще несколько дней назад?

— ...Ук.

— Сначала наговорила гадостей, ничего не зная, а теперь строишь из себя близкую подругу?

Ого, это было больно.

— Э-это... это было другое!

— Я была рядом с ним намного дольше, чем ты, — отрезала Ситла.

— Подождите! Если говорить о времени, то я — рекордсмен! Ын Хо-сси вообще живет внутри меня!

— Ха? И какой в этом толк?

Да уж. Я прекрасно понял чувства обеих. Пора бы их разнимать...

— Я... я спала с Ын Хо-сси! — вдруг выпалила Роэль.

— ...Спала? — Ситла застыла.

Что?

— Да! Три дня подряд!

— Три дня подряд?.. — голос демоницы дрогнул.

Нет. Всё было совсем не так.

— Невероятно... Со мной он никогда... — Ситла бессильно осела на землю.

Ну вот, началось.

— Послушай, Роэль...

— Д-давайте на этом закончим! — Роэль покраснела как помидор и поспешно перевела тему.

— После того как выложила все карты?

— Кхм. Кхм-кхм.

Ладно, хорошо, что хотя бы крики прекратились.

— Присмотрелась — и правда знакомое лицо. Ты тот демон из Академии, да?

— Да, — подтвердил я за Ситлу.

Для Роэль Ситла не самый приятный персонаж. Я и сам старался их не сталкивать. Но для похода на Юг способности Ситлы были жизненно необходимы. В конце концов, это ради блага Роэль, и я решил, что лучше им познакомиться сейчас.

— Что ж, я не собираюсь злиться из-за прошлого. Тогда никто не погиб, так что забудем, — Роэль на удивление быстро остыла. Кажется, её больше волновал статус «рабыни», чем старые обиды. — Значит, эта демоница нам поможет?

— Именно.

— Раз она помогает, я промолчу. Но...

Роэль подошла вплотную и вцепилась в мою руку, бесцеремонно оттаскивая меня от Ситлы.

— Когда вы не во мне, вы должны быть только рядом со мной.

Она по-хозяйски взяла меня под локоть, победоносно глядя на демоницу.

— Эй, это уже наглость! — возмутилась Ситла.

— Если есть претензии — давай решим их в «честном» поединке, — отрезала будущий Герой.

— ...Какая коварная!

Бунт был подавлен в зародыше.

. . .

После небольшой потасовки мы вместе с Ситлой начали подготовку к отправлению.

— Сначала инструкции, — серьезно начала Ситла.

Способность призывать мой аватар работает только в тех местах, где я уже был. Когда мы шли в Роскану, у нас была карта, и это не составляло труда. Но Южный континент — другое дело. Карт этих земель просто не существует. За всю долгую историю человечества ни один смертный не исследовал эти территории.

Тут мои знания были бесполезны, но...

— Вы ведь знаете, что Юг — земля драконов? Это особенное место, даже мне трудно открыть туда проход. Портал продержится от силы пару секунд.

Ситла получила свои силы от самого Владыки Демонов, и среди всех способов перемещения, что я знал, этот был лучшим.

— И еще: я не знаю, куда именно мы попадем. Это может быть земля, кишащая монстрами, так что будьте начеку.

Принцип работы её порталов — это «расстояние». Она берет себя за точку отсчета, отмеряет дистанцию и открывает разлом. Именно поэтому она может забросить нас на Юг, даже если никогда там не была.

— Я открываю врата. Приготовьтесь.

Ситла закрыла глаза. Она была сосредоточена как никогда. Я невольно задумался о том, какое место нас ждет. Когда пространство начало медленно разрываться...

— Сейчас!

По этому сигналу мы втроем одновременно шагнули в портал.

Перед нами раскинулись бескрайние просторы. Полная противоположность лесу, в котором мы только что были. Настоящая пустошь. Изрезанный рельеф казался крайне неудобным для бега, а воздух, несмотря на влажность, был мертвым — ни растений, ни капли воды. Лишь вдалеке виднелась колоссальная гора.

— ...Странно.

— Вы тоже это чувствуете, Ын Хо-сси?

Трудно описать, но тело словно налилось свинцом. Силы были при мне, но казалось, будто что-то невидимое давит на плечи всей своей массой.

— У... угх.

Вдруг Ситла пошатнулась и упала.

— Эй, что с тобой? Слишком много сил потратила?

— Н-нет. Этого не должно было случиться...

Она тяжело дышала. Сил в её теле не осталось, словно она внезапно подхватила тяжелейшую лихорадку.

И что хуже всего...

— Ын Хо-сси... смотрите...

— ...Вижу.

На востоке. На таком расстоянии, что взгляд едва различал детали. Какая-то «невероятная мощь», подобной которой я не встречал с момента попадания в этот мир, впилась в нас своим вниманием.

— Разве они не должны быть нейтральными?

— Кто знает...

Огромная тень шевельнулась. Я не верил своим глазам.

— С ума сойти.

Гора, которую я заметил вдали, пришла в движение. С оглушительным гулом она поднялась в небеса и на немыслимой скорости...

Направилась прямо к нам.

***

В то же время, замок Ма왕.

Покои Шестого командира.

Лилит сидела на кровати, выслушивая доклад подчиненного.

— Повтори еще раз. Куда она направилась?

— Да, госпожа. Следы Роэль Гриффитс, за которыми я шел с помощью своих способностей, оборвались на границе Южного континента. Похоже, присутствие драконов глушит мои чары.

В тот день, когда было решено использовать «Демона», Лилит поручила своему подчиненному Прото следить за Роэль. И вот он принес такие новости.

Брови Лилит дрогнули.

— ...И что она там забыла?

Южный континент. Земля драконов. Место, которое не решились осваивать ни люди, ни даже демоны. И именно туда отправилась Роэль.

— Было бы неплохо, если бы она там и сдохла...

Драконы никогда не принимают чью-либо сторону. Они не помогают и не вредят специально. Абсолютный нейтралитет. Но... это не означает безусловную безопасность.

Их «нейтралитет» — это лишь обещание не покидать Юг и не вмешиваться в дела других. Но если кто-то вторгнется в их владения и заденет скверный характер древнего ящера... Расправа будет мгновенной.

— Судя по всему, ей нужен Святой Меч.

Эта девчонка наверняка погибнет. Огромная ошибка — думать, что к драконам применимы человеческие законы логики. Она попытается заговорить с ними, но любая случайная фраза может взбесить дракона.

*Тук. Тук.*

Лилит мерно постукивала пальцами по краю кровати.

— Ты доложил Владыке?

— Еще нет.

— Молодец. Помалкивай об этом.

— Но почему?..

— Всё в порядке. Разве я не должна решать такие вопросы сама?

Владыка наверняка сказал бы: «Всё равно она умрет», и велел бы не вмешиваться. Но Лилит была другой.

*«Я не привыкла полагаться на удачу».*

План по использованию Демона... Она не знала, с чего начать, но теперь ей в руки попал идеальный шанс.

— Значит, вы тоже отправляетесь на Южный континент?

— Да.

Конечно, драконы пугают. Любой, кто увидит их вживую, содрогнется.

*«Хотя Владыка, наверное, исключение...»*

В любом случае, Лилит видела их и знала, где проходит «черта», которую нельзя пересекать.

— Собери отряд.

— Будет исполнено.

Она поднялась, готовясь к пути. Раз решила — нужно действовать. И чем быстрее, тем лучше. Эта решительность была её главным качеством.

— Ах, кстати... — Лилит остановилась и хищно улыбнулась. — Наш «предатель» ведь тоже должен быть там?