Начало войны

— Ого, это же небо?!

— Но мы не падает.

— И правда... Как мы вообще стоим?

До того как небо «раскололось». То есть, за мгновение до окончательного возвращения в этот мир.

Стоя на пустоте, я ощущал это странное, искаженное чувство, как мое существование постепенно вновь привязывается к этой реальности.

Значило ли это «найти свое имя» именно это?

Я дышу так отчетливо, что мне больше не нужно гадать, жив я или мертв. Выдохнув с облегчением, я наконец посмотрел вниз.

— Кажется, там заварушка.

— Ох. И правда...

Армия демонов. Масштабы впечатляют. Виднеется даже кто-то, похожий на Командира Легиона... С другой стороны, силы Академии выглядят плачевно. Большая часть студентов и вовсе спасается бегством.

В такой ситуации стратегией не победишь. Это бой, который невозможно выиграть обычными методами.

— Давай готовиться.

— Ладно.

Но, как и всегда, существуют исключения. Все повороты судьбы в этом мире начинаются с Роэль.

*Треск...*

«Пол» под ногами начал окончательно разрушаться, и я приготовился к падению.

— Ах, точно.

Перед тем как окончательно пересечь границу миров, я передал Роэль одну вещь.

— Не веди себя со мной слишком дружелюбно.

— А? Почему?..

— Не знаю, как сработает Система.

[ Система пристально наблюдает за вами. ]

Сообщения, от которых затылок покалывает уже некоторое время, подтверждали: путешествие Изелин между измерениями явно не было согласовано «сверху».

Естественно, мое примирение с Роэль в глазах Системы — акт «неуместный». Если мы будем открыто проявлять симпатию, как в современном мире, могут последовать санкции.

— Я всё поняла! — Роэль энергично закивала. Это меня немного успокоило.

— И еще.

— Еще?

— Как только небо окончательно разобьется, я вернусь внутрь тебя.

— А, точно. Вы выйдете в виде аватара, как в прошлый раз?

— Это тоже вариант, но на этот раз я попробую помочь иначе.

Раньше я бесконечно мешал Роэль, находясь внутри. Всё это было возможно благодаря «Клавиатуре». А что, если использовать этот инструмент, чтобы помочь ей?

— Я буду сражаться вместе с тобой, находясь внутри.

— О-о, звучит как крутая реплика из книги.

— ...Правда?

— Я всё поняла. Постараемся!

И вот сейчас.

[ **«Господин Демон! Мы идем!!»** ]

— ...Я же просил не вести себя дружелюбно?

[ **«Ах, точно!»** ]

Роэль врывается на поле боя!

***

Обращение «Господин Демон» было её попыткой выполнить мою просьбу не проявлять близость. Называть по имени — странно, говорить на «ты» — тоже... В итоге она выдала ошибку, достойную плохо закодированного ИИ.

— Простите!..

*— Всё нормально. Сосредоточься.*

Учитывая, что даже когда Ю Ын Хо внезапно изменился, ей было трудно его ненавидеть, теперь, зная всю правду, притворяться врагами было задачей не из легких.

В любом случае!

Роэль вспомнила мои слова о том, что мы будем «сражаться вместе».

*«Так вот что это значило».*

Она падала вниз, а перед ней уже неслись десятки разрезов. Демоны в авангарде разлетались в щепки. Картина, в которую ей самой было трудно поверить.

*«Разрезы выходят намного мощнее, чем я планировала».*

Замысел Роэль состоял в том, чтобы выпустить как можно больше атак, не заботясь об их силе — взять числом, а не качеством, чтобы расчистить мелочь. Однако каждый выпущенный разрез оказался в два раза мощнее обычного. Словно её сила внезапно возросла.

*«Раньше это меня так сильно сбивало».*

Тело не слушалось, разрезы вылетали, когда она того не хотела. Но теперь сила «Демона», которая раньше делала её беспомощной, работала на неё.

Да, теперь мы действительно сражаемся вместе.

На губах Роэль заиграла улыбка.

*Бум.*

Затяжное падение закончилось приземлением. Она еще с неба приметила позиции врагов. Оттолкнувшись от воронки, образовавшейся под ногами, Роэль рванула вперед. Цель очевидна — Командир Легиона.

— Вы ведь и без слов понимаете?

*— Покончим с этим быстро.*

Она прорубалась сквозь толпы демонов. Никто не смел преградить ей путь.

— Нацелилась на Командира?

Рядом внезапно появилась Сара, бегущая в том же темпе.

— О! Сара-сси! Давно не виделись!

— ...Просто отвечай на вопрос.

— Ой. Да, я иду за его головой!

— Поняла. Прикрою.

Сара начала расчищать путь. Используя свою невероятную скорость, она отсекала даже шальные стрелы, позволяя Роэль приблизиться к цели без помех.

— Проклятье, что происходит?!

Наконец, показалась озадаченная черепушка Лича. Вопрос о том, как он двигается без мышц, Роэль решила отложить на потом.

— Голова! — вскрикнула она, замахиваясь мечом.

— ...Так это была ты.

Видимо, Лич узнал её. Благодаря её громкому крику он успел выставить защиту. Это было высокоуровневое защитное заклинание. Прежняя Роэль, до событий в Великом Лесу, вряд ли смогла бы его пробить.

— Х-хыть!

Но она уже не та, что прежде.

— Не-немыслимо!..

В этот удар она вложила всю свою мощь. Это не было бахвальством — чтобы минимизировать жертвы среди своих, ей нужно было закончить всё мгновенно.

*Хруст! Треск!*

Защита Лича лопнула, и его череп разлетелся на куски. Но Роэль не остановилась. Обычно Личи считаются бессмертными или обладающими сверхрегенерацией. Чтобы убить такого, нужно уничтожить его полностью за один раз.

— Еще один удар!.. — прошептала она.

Может, это было чрезмерно, но это был лучший вариант. Она высоко подняла меч. Лич, лишившийся головы, не мог колдовать, пока не восстановится. В этот зазор она влила все остатки сил.

Стиль Гриффитса. И разрез.

В простой взмах она вложила колоссальное количество маны. Сверху вниз, по идеальной траектории.

*Ка-гак!*

Как только лезвие коснулось врага, вся мана взорвалась. Мощный разрез породил шторм, сметающий окрестных демонов. Пять секунд, десять, тридцать... Когда буря наконец утихла, вокруг Роэль не осталось ничего. Ни Командира Легиона, ни его свиты.

— Хорошо быть дома.

На душе было легко. Всё было правильно. Пусть битва еще не закончена, но для возвращения это было более чем эффектно. Она была довольна.

— А теперь поможем закончить зачистку!

В момент отчаяния Роэль явилась с небес. И в этот миг многие подумали: «Вот он — истинный Герой».

***

В то же время, замок Ма왕.

— ...Фероль мертв, — пробормотал Демон с крыльями летучей мыши. Леартман, Командир 3-го Легиона.

— Снова? Почему они дохнут один за другим? Неужели эта девчонка настолько сильна? — отозвался Диджес, Командир 5-го Легиона, звероподобный демон в облике льва.

— Не знаю. Но факт остается фактом: она убила уже троих.

После гибели 1-го и 2-го командиров, Фероль был послан для официального объявления войны. Его сила была известна, и никто не сомневался в успехе.

— Почему мы посылаем их по одному? Нельзя просто пойти всем вместе и раздавить их?

— Таков приказ Господина Ма왕.

— Тц...

1-й легион полуразрушен. 2-й и 4-й полностью уничтожены.

— Осталось только трое.

Армия Ма왕 состояла из шести легионов. Потеря половины мощи была ощутимым ударом. Странное решение, но... приказ есть приказ.

— Где Лилит?

— Скоро должна вернуться.

— Слишком долго.

— Ты же знаешь, в Роскане жесткая охрана. И, судя по всему, её план провалился.

— Хорошо хоть жива осталась.

*Цок. Цок.*

По коридору раздался звук каблуков.

— Явилась.

Под пристальными взглядами двух командиров вошла женщина с крайне раздраженным лицом.

— Лилит.

— Не называй меня по имени. Я не в духе.

— Странно. Неудачникам положено молчать.

— Ха? Ты что-то вякнул? Ты, который палец о палец не ударил? Могу и убить.

Атмосфера мгновенно накалилась. От одного лишь противостояния двух высших демонов воздух в замке стал тяжелым. Первой отступила Лилит. Не из страха, а из-за дикой усталости.

— Проехали. Давайте обменяемся информацией.

— Хм. Значит, ты притащила хоть что-то полезное.

— Какой же ты хам.

Лилит вздохнула и начала рассказ.

— Как вы знаете, план провалился. Архиепископа схватили, из-за чего мой побег усложнился. Бесполезный старик...

— Ты ведь не оставила хвостов?

— Обижаешь. Я Суккуб. Я стерла все воспоминания о себе. Но слушайте внимательно.

Та самая «лже-святая», что была при архиепископе, была Командиром Легиона и Королевой Суккубов. Если бы церковь узнала об этом, мир бы перевернулся.

— Вы слышали об «Акма» (Демонах)? — Лилит хищно улыбнулась.

— Демоны? Конечно. Древняя раса, вымершая давным-давно.

— Именно. Но, кажется, есть выживший экземпляр. Он сидит внутри того самого кандидата номер один. Из-за этого даже церковь зашевелилась.

— Кандидат номер один... Роэль Гриффитс?

Брови Леартмана дрогнули. Значит, в девушке, убившей троих командиров, сидит древний Демон?

— Самое важное вот в чем: кажется, она с этим Демоном не в ладах.

— Естественно. Демоны не могут сосуществовать с людьми. Он наверняка жаждет заполучить её тело.

— Вот именно. Мы можем это использовать.

Война началась всерьез. Отношения между людьми и демонами достигли точки невозврата. Для победы демоны должны убить Героя.

— Говорите, Фероль тоже погиб? Пора заполнять пустоты... И этот Демон меня заинтересовал. Сделаем его нашим союзником.

Леартман задумался и загадочно улыбнулся.

— Хорошая мысль.

Это было даже больше, чем «хорошо». Древний Демон стал бы великим подспорьем. А если он еще и захватит тело главного кандидата в Герои? Это будет абсолютная победа.

— Начинаем.

На этот раз они не проиграют. Не может же Демон быть на стороне людей!