Промежуточный экзамен (5)

— Ну и дела...

Святая вторглась в мой внутренний мир. Я был крайне озадачен этим инцидентом, но решил не задаваться вопросом «как это возможно».

В конце концов, передо мной была не кто иная, как Святая. В мире, где Бог абсолютен, нет ничего странного в поступках человека, любимого Им.

Что ж, мои дальнейшие действия уже определены. Выставить эту женщину вон. А после — сделать так, чтобы она потеряла всякий интерес к Роэль. Честно говоря, ни первое, ни второе не казалось легкой задачей.

— Всё хорошо. Я попрошу у Бога прощения за вас. Ваше наказание... я возьму его на себя...

Однако. Столкнувшись со мной лицом к лицу, Святая отреагировала совсем не так, как я ожидал.

Ортилла внезапно схватила меня за руку. Крепко обхватив её обеими ладонями, она прижала мою руку к своему лбу, словно в молитве. Я почувствовал на коже что-то влажное.

— Бедный человек...

Это были слезы.

Подождите. Она что, плачет?

— Ты что творишь?

— Ах, простите. Какое неподобающее поведение...

Ортилла поспешно отстранилась. Я небрежно вытер слезы с руки и молча уставился на неё.

— ......

Что мне сказать? У меня были заготовлены слова, но предыдущая сцена была настолько шокирующей, что я всё забыл. В итоге, так и не вспомнив заготовку, я решил спросить о том, что меня заинтриговало.

— Наказание?

— Ах, вы даже не осознаете своего положения. Боже, что же такого ужасного совершил этот человек?..

«Ну, я писал злобные комментарии...» — я про себя прокрутил эту мысль, ожидая продолжения речи Ортиллы.

— Я вижу то, что не могут видеть другие. Порочность души, совершенные грехи и даже полученное возмездие.

— И?

— Я видела всё. О вас тоже.

Глаза Ортиллы наполнились печалью. Казалось, она вот-вот снова разрыдается, но на этот раз она сдержалась.

— Вас заставляют быть «Злом». Вы вынуждены играть эту нелепую роль в дешевом спектакле просто ради того, чтобы выжить. Запертый в этом месте, вечно одинокий...

Она сочувствовала мне и в то же время негодовала.

— Ни за какой грех нельзя получить такую кару. Ваши проступки даже не настолько тяжелы. Это неправильно. Такой судьбы не должно существовать.

Неужели кто-то когда-то злился ради меня? По крайней мере, с тех пор как я попал сюда, это случилось впервые.

— Довольно.

Я прервал заговорившуюся Ортиллу. Сопереживание — это, конечно, приятно, но сейчас не время для этого.

— Честно говоря, я не ожидал, что всё так обернется. Думал, ты нападешь на меня.

Я выпустил меч, который до этого тайно сжимал в руке. На мгновение в белом пространстве раздался резкий лязг.

— Рад, что нам не пришлось сражаться. Это единственное, о чем я сейчас думаю.

— ......

— Ты назвала меня бедным человеком? Тогда выполни одну просьбу.

Всё сложилось удачно. Иметь Святую в союзниках, открыв ей правду, в сто раз лучше, чем сделать её врагом.

— Что бы ни случилось в будущем, не рассказывай обо мне.

— ...Что?

— Включая Роэль. Всё, что ты видела, само мое существование — я хочу, чтобы ты хранила это в тайне.

Ортилла, вероятно, единственная, кто способен почувствовать «зло» во мне. Если она будет держать рот на замке, мне больше не придется враждовать с Церковью.

Глаза Ортиллы расширились.

— Н-но это же...

— Это ведь несложно?

Причина, по которой я включил Роэль в этот список, была проста. Я не хотел, чтобы моя драгоценная главная героиня испытывала ко мне жалость. Ведь в конечном итоге я должен стать её врагом.

— ...Значит, вы решили до конца исполнять эту жестокую роль.

— Именно.

Ортилла опустила голову.

— Ваше «Зло» подобно искусно сделанной декорации. Оно никогда не станет настоящим, но никто так и не поймет, что оно фальшиво.

Она протянула руку. Маленькая белая ладонь приблизилась ко мне. Поколебавшись, я протянул свою в ответ.

— И всё же вы принимаете эту судьбу?

Ортилла подняла лицо, и в её глазах читалась глубокая тревога. Хотя моё решение не было таким уж грандиозным.

— У меня не так много вариантов.

— Вот как...

Ортилла снова сложила руки в молитве, как и прежде.

— Прошу, дай этому человеку непоколебимую силу, чтобы он никогда не сломался...

Когда молитва закончилась, снова воцарилась тишина. Почувствовав неловкость, я сделал вид, что осматриваюсь.

— Забавно. Эту молитву ведь в итоге услышит Бог.

Скорее всего, тот, кто засунул меня в это тело — совсем не тот Бог, о котором она говорит. Но я не стал произносить это вслух. Для верующей в единого Бога это прозвучало бы как святотатство.

— Простите, я поздно извиняюсь. Мне не следовало врываться без спроса.

— Ну... ничего. Зато я извлек из этого пользу.

Тело Ортиллы начало медленно покрываться сиянием. Похоже, она собиралась возвращаться.

— Я буду помнить вас.

— Меня?

— Да. Поэтому, если станет невыносимо трудно — найдите меня. Я помогу вам, чего бы мне это ни стоило.

У неё была прекрасная душа. Действительно, Святой не может стать кто угодно.

— Еще увидимся.

Попрощавшись, я проводил Ортиллу взглядом. Вскоре она исчезла, и я снова остался один.

***

— Вы... вы в порядке?

Роэль не могла скрыть своего замешательства. Святая наговорила ей кучу загадочных вещей, заставив насторожиться, а потом внезапно свалилась без чувств. В итоге — потерявшая сознание Святая на диване и Роэль, стоящая посреди комнаты. Если сейчас войдет тот рыцарь...

— Просыпайтесь! Скорее!

Ей до смерти надоели нелепые недопонимания. К тому же, это Святая. Если её обвинят в чем-то непотребном, могут и казнить на месте. Роэль принялась неистово трясти Ортиллу.

— ...Всё хорошо, можете больше не трясти.

— Ах, да.

Пришедшая в себя Ортилла потерла шею. Роэль уже хотела извиниться за то, что трясла её слишком сильно, как вдруг заметила кое-что другое.

— ...Слезы?

— Ах...

Ортилла торопливо вытерла глаза. Она неловко улыбнулась, делая вид, что ничего не произошло.

— Я сама удивлена. Оказывается, этот демон настолько силен, что я потерпела неудачу. Видимо, это последствия отдачи.

— ...Неудача?

— Да-а, это действительно опасный демон.

Подозрения Роэль только усилились из-за такой напускной беспечности, но расспрашивать дальше она не решилась. Слишком уж печальным выглядело лицо Святой.

«Нет, вряд ли».

Возможно, сама попытка понять Святую была ошибкой. Она была человеком, далеким от понятия «обычности».

— Сейчас я больше ничего не могу сделать, так что на сегодня закончим.

Роэль немного поколебалась и кивнула. Если существование Господина Демона — это то, с чем не может справиться даже Святая, не значит ли это, что можно быть спокойной? Она решила поблагодарить судьбу за то, что эта ситуация разрешилась без последствий.

— ...Тогда до встречи.

С этими словами Ортилла покинула комнату.

— Молю, прости мне эту ложь...

Казалось, она что-то прошептала напоследок, но голос был настолько тихим, что Роэль не разобрала слов.

Какое-то время девушка стояла в оцепенении, прежде чем спохватиться. В голове всё еще был беспорядок, но у неё не было времени на раздумья — скоро должен был начаться её поединок.

[ — Что там произошло? ]

— Не скажу.

[ — Я так и знала. ]

Она вернулась на трибуны. Сары на месте не было.

[ — Лайла. ]

— Ой, Роэль?

[ — А где Сара? ]

Роэль разбудила Лайлу, которая успела занять и место Сары, развалившись на нем. Лайла быстро пришла в себя и ответила:

— Ушла в комнату ожидания. Её поединок, кажется, следующий.

[ — Понятно. ]

— ...Кстати, а ты чего здесь? Я думала, ты уже давно ушла готовиться.

[ — Были небольшие дела. Что ж, мне тоже пора. ]

Лайла зевнула и поднялась.

— Тогда поспеши. Тот бой, кажется, скоро закончится.

На арене был Эван. Его меч двигался с расчетливой точностью. Он отражал все магические атаки, сыпавшиеся на него со всех сторон. Явное преимущество. Как только магия иссякнет, он мгновенно закончит поединок.

[ — О-о-ох... вот это да. Всё, я побежала! ]

Роэль поспешила прочь. В комнате ожидания, куда она едва успела вовремя, сидела Сара.

— И где это ты пропадала?

[ — Ха-ха... возникло одно дельце. ]

— Вид у тебя озадаченный.

Сара пристально смотрела на неё.

[ — ...... ]

На мгновение Роэль потеряла дар речи. Состояние Сары к этому моменту значительно улучшилось. Теперь они могли нормально разговаривать, и она больше не вздрагивала, если Роэль подходила близко. Однако Роэль помнила, что Сара всё еще с трудом выносила прямой зрительный контакт.

А сейчас...

— О чем это ты задумалась?

В её взгляде не было ни тени страха.

Роэль втайне радовалась этому, но в то же время чувствовала напряжение. Она поняла: сейчас не время отвлекаться.

[ — Нет, ни о чем. Нужно сосредоточиться. ]

— Вот именно.

Сара первой вышла из комнаты. Взяв настоящий меч, который она использовала в их прошлой дуэли, она направилась к арене. Роэль тоже поднялась. Она взяла свой боевой клинок — тот самый, который не смогла применить в прошлый раз.

[ — Господин Демон, в этот раз не помогайте мне. ]

Многое изменилось. Роэль стала сильнее, а Сара стала её другом. В этом поединке только одна сторона познает вкус поражения.

Она покинула комнату ожидания. Пройдя через длинный туннель, она поднялась на арену. Профессор Патрик занял место судьи. Два кандидата в Герои стояли друг напротив друга.

Они одновременно сделали пять шагов назад. Патрик начал отсчет.

— Один.

Роэль отбросила все ненужные мысли. Ни сомнения, ни вопросы сейчас были не нужны.

— Два.

Она приняла стойку. Они не сводили глаз друг с другом.

— Три.

«Верь в себя прежнюю, но ставшую сильнее. Я смогу победить».

— Начали!

Дуэль началась.